– И что? Пусть бы спрашивали.
– Вы не понимаете. Люди завистливы. Кто-то просто позавидовал бы, а кто-то под предлогом борьбы со спекуляцией настрочил бы на Лаврентия донос. А так как у Лаврентия рыльце было в пушку, то подобная бумага ему была вовсе ни к чему.
– Что-то не верится.
– Я сам поразился, – признался Анатолий Артемович. – Конечно, с дядькой Лавром мы встречались не часто. Но он всегда был очень скромно одет. Курил самые дешевые сигареты. Носил часы и ботинки отечественной промышленности. Тоже совсем недорогие. Одним словом, ни своим видом, ни образом жизни не выбивался из общей серой массы. А вот поди же ты! Оказался миллионером! Только подпольным.
Подруги переглянулись. Деревянный домик с удобствами на улице и с шиферной крышей – это жилье миллионера? Что-то не верится!
– Может быть, вы ошибаетесь?
– И не было никаких особых денег?
– Были!
И Анатолий Артемович поведал подругам историю, которую они уже слышали от Нинусика. Как Анатолий Артемович случайно столкнулся с дедом Лаврентием. Как они зашли в кабачок. И как пьяненького деда потянуло на откровения.
– Жаловался он мне, – сказал Анатолий Артемович. – Мол, что в стране творится. Всю жизнь горбатился, деньги зашибал. А они в никчемные бумажки превратились. Да и золотишко уже не тех денег стоит, что когда-то за него заплачено было.
– А может так быть, чтобы дед Лаврентий все это нафантазировал?
– Он рассказал мне все в деталях, очень убедительно, – покачал головой Анатолий Артемович. – Как обманывал страну и покупателей. Кто ему в этом помогал. Как они обделывали свои делишки. Если хотите знать, он в те годы зарабатывал тысячи! Десятки тысяч! При том, что зарплата рядового служащего редко превышала двести рублей. А обычно была и того меньше.
Подруги были поражены.
– Как можно жить на двести рублей?
– Вполне прилично можно было жить на эти деньги, – заверил подруг Анатолий Артемович. – Жили и на меньшие деньги. Ели и пили, одевались и раз в год все отдыхали. За границу, конечно, ездили только иногда и только избранные. Но сочинские курорты в те годы были в расцвете. И горнолыжный курорт в Домбае существует по сей день. Правда, в сильно урезанном виде.
Подругам было это уже неинтересно. Те времена давно прошли. Жили и жили. Хоть на двести, хоть на сто пятьдесят или даже на сто двадцать рублей. Их интересовал дед Лаврентий и его якобы миллионы.
– И что же? Куда он девал все эти деньги?
– Копил!
– Просто копил? Да они же давно обесценились!
– Превратились в никчемные бумажки, которые даже нумизматы не берут!
Анатолий Артемович покачал головой:
– Разумеется, дядька Лавр был не так прост. И прекрасно понимал, что цена советским рублям, да и любым бумажкам – грош в базарный день. Сегодня они ценятся, а завтра правительство придумает реформу. И все накопления сгорят синим пламенем.
– Так и случилось?
– Безусловно, часть его накоплений была в рублях. Она пропала. Но основное сохранилось.
– И как же старик их сберег?
– Золото!
– Золото?
– Да. Единственная верная на все времена и страны валюта. Золото не обесценивается, золото не горит, золото не боится инфляции и падения курса валют.
– Это вы так считаете?
– Нет. Это слова самого дядьки Лавра.
– Значит, он переводил свои накопления в золото? В драгоценные изделия?
– Да, и в них тоже. Но много покупать он опасался. Опять же чтобы не вызвать лишних вопросов у окружающих.
– Как же тогда?
– Был у него один знакомый стоматолог. Вот у него Анатолий Артемович и приобретал свое золотишко.
– А потом?
– Складывал в тайничок на своей даче. Он и дачу приобрел исключительно для этой цели.
– Это он вам сам рассказал?
– Да.
Больше ничего стоящего от Анатолия Артемовича подругам выведать не удалось. Сам он словами дядьки Лаврентия не заинтересовался. Счел их, как и подруги, пустой похвальбой. Но когда к нему явился Федор, хвастливый рассказ старика неожиданно всплыл у него в мозгу. И он поведал о нем сыну, надеясь направить мысли Федора в другое русло.
Что же, в этом его расчет оказался верен. Федор кладом заинтересовался. Настолько заинтересовался, что даже отдал за него свою жизнь.
– Насчет похорон я помогу, – сказал Анатолий Артемович, приятно порадовав подруг тем, что оказался все-таки не законченной скотиной.
Однако уже следующие его слова разочаровали подруг.
– Но я считаю, что все должно проходить очень скромно. Излишества тут совершенно неуместны. Немедленно позвоню Нине и скажу, что ей нужно уложиться в сумму, выделяемую в таких случаях государством. Я излишества не одобряю. От них один вред.
Подруги вылетели из его аккуратного домика, словно это был склеп с привидениями и скелетами. Однако визитку Верочки подруги оставить возле зеркала не забыли. Мало ли, вдруг и из этого компоста сможет вырасти что-то стоящее. Вообще-то Верочка была опытный мужевод. И могла разводить и не такие экземпляры, как Анатолий Артемович. Как известно, что одной женщине мусор, другой – настоящее сокровище.
А вот самим подругам было слабо иметь с этим Анатолием Артемовичем хоть какое-то дело.
– Чувствую себя так, словно только что в ванне с какашками искупалась! – вылетев из его дома, воскликнула впечатлительная Леся.
– А мне удивительно другое, – покачала головой Кира. – С чего бы это вдруг деду Лаврентию откровенничать с этим противным типом? Раз они иногда общались, дед Лаврентий должен был понимать, какой это гад.
– Ну, выпил. Вот язык у старика и развязался.
– Нет. Если правда то, что дед Лаврентий всю жизнь скрытничал, таился и не жил, а выживал, то это должно было войти у него в привычку. И болтать с посторонним, а тем более рассказывать, что где-то на участке у него зарыт клад, он бы не стал.
– Но откуда-то этот Анатолий Артемович взял, что у старика Лаврентия был клад! Не мог же он сам все придумать!
Кира пожала плечами:
– Я уже ни в чем не уверена. Но одно могу сказать точно – этот свидетель у меня большого уважения не вызывает.
– И что же нам делать?
– Нам нужен еще как минимум один человек, который мог бы подтвердить версию о богатстве деда Лаврентия.
– Нинусик?
– Нет! Нинусик нам не подходит.
– Почему?
– Она все знает от Федора. А тот от своего папаши. Как видишь, круг снова замыкается на Анатолии Артемовиче. А ему, сама понимаешь, веры нет. Нам нужен независимый свидетель!