Однако план требовал присутствия еще одного лица. Бабы Клавы. Ей отводилась весьма значительная роль.
– Старуха как? Не подведет? – осведомился у подруг Данила.
– Кремень, а не бабка! Не подведет!
– Она не меньше нас желает, чтобы проклятая маска наконец отправилась в музей под стекло и надежную охрану, – прибавила Леся.
И подруги отправились в больницу к бабе Клаве.
– Мне уже совсем хорошо! – радостно проинформировала она их, едва они зашли к ней в палату. – Сегодня же выхожу из больницы. Видите, уже и одежду приготовила.
На кровати в самом деле была аккуратно разложена темная юбка и такая же темная кофта с головным платком.
– Хочу попасть на похороны к Федору, – пояснила баба Клава столь несвойственный ей выбор одежды. – Хоть он мне и не понравился, а все же родная кровь. Надо пойти.
– Сходите.
– Только перед этим у нас есть к вам один вопрос.
– Спрашивайте, – кивнула баба Клава.
– Анастасия тоже будет на похоронах?
– Вроде бы не собиралась.
– Тогда мы должны вас попросить об одолжении.
– О каком?
– Позвоните ей, а лучше съездите на дачу и скажите, что сразу же после похорон Федора вы уезжаете обратно в Тулу. Что здоровье ваше сильно пошатнулось. И что вы, чувствуя приближение своего конца…
На этом месте баба Клава встрепенулась.
– Чего? Чего?! – изумленно воскликнула она. – Какого это конца?! Вы что это, девки, говорите такое? Да я никогда в жизни не чувствовала себя лучше! Отлежалась в этой больнице на три года вперед. И ничего у меня не болит. И помирать не собираюсь.
– Но Анастасии этого знать не надо. Пусть думает, что вы совсем плохи. И хотите поделиться с ней тайной.
– Какой? Нет у меня от Настьки никаких тайн. Хотя она и змеюка, и к деду плохо относилась, но секретов между нами никаких не водится.
– А вы ей скажете, что дед Лавр перед смертью сообщил, где спрятал маску.
– Ничего он мне не сообщал. Да он и не знал, что помрет. Его же убили. А кто свою смерть загодя предвидеть может?
– Естественно. Это все будет обман.
– Так зачем мне обманывать Настьку?
– Но вы же хотите, чтобы убийца вашего брата был наказан?
– Хочу!
– Тогда сделайте так, как мы вас просим.
Баба Клава некоторое время молчала.
– Неужели Настька отважилась… – прошептала она наконец. – Господи, девки, вы хоть понимаете, что говорите? Она же его родная внучка!
Подруги пожали плечами. Мол, родная кровь или какая, а своя рубашка для человека завсегда ближе к телу. Особенно для такой эгоистки, какой показала себя Анастасия.
– А как ей сказать? Где маска спрятана?
Подруги наклонились к бабе Клаве и зашептали.
– Ну и ну! – произнесла она. – А что? Маска и вправду там?
– Она будет там. Главное, вы не подведите.
Одним словом, баба Клава отправилась на дачу к двоюродной внучке. В конце концов, ей ведь нужно было забрать свои вещи, раз уж она возвращается домой в Тулу. Великую тайну о запрятанной маске, которую баба Клава сообщила ей на ухо, Анастасия выслушала милостиво. Она даже глазом не моргнула, показывая, что ее взволновала эта новость. И даже совсем наоборот.
– Охота тебе, баба Клава, в разную чушь верить! – недовольно произнесла она. – Маска эта дедова меня меньше всего на свете интересует. Сколько себя помню, она у него на стене висела. А что в ней ценного? Даже пробы нету, что золото. Рухлядь!
Подруги даже содрогнулись от такой наглой лжи.
– Ну, мое дело тебе слова деда передать, – вздохнула баба Клава. – Хоть и велел он мне о маске позаботиться, да ты знаешь, жить мне мало осталось. Так что маска – это отныне твоя забота. Береги ее. Людям в руки не давай. Огромная в ней сила злая кроется.
Анастасия только фыркнула в ответ. На похороны Федора она тоже ехать отказалась.
– Не знала его никогда. И хоронить не собираюсь.
Бабе Клаве пришлось уехать одной. Подруги наблюдали ее отъезд, находясь в заброшенном доме на соседнем участке. Отсюда открывался просто отличный вид на участок и дом деда Лаврентия. И все его обитатели были у засевших в укрытии подруг словно на ладони.
В доме было грязно и пыльно. И в этой пыли подруги отчетливо увидели множество следов. Были тут женские следы. Те, что Кира видела возле колодца, когда они обследовали местность после нападения на бабу Клаву. А еще были следы мужские – сорок первого и сорок третьего размеров.
– Ого! Похоже, этот домик пользуется популярностью.
– Еще бы! Из него видно все, что делается в доме у деда Лаврентия. Не мы одни такие умные, что устроились здесь.
В самом деле, в последнее время желающих подсмотреть за жизнью дома и его обитателей было хоть отбавляй. Вот теперь и подруги заняли удобный наблюдательный пункт.
Первым делом девушки отметили отсутствие Надежды Михайловны. Видимо, Анастасия и Зоя Ивановна наконец сообразили, что эта полуневеста-полувдова им совершенно не нужна. И дружными усилиями попросту выжили старушку из дома. Подругам ее ни капли не было жалко. Надежда Михайловна оказалась тем еще сокровищем. И коли в убийствах старушка не была замешана, так и нечего было ей тут делать.
– Еще этих Сидорчуков выставить бы вон! – мечтала Леся. – И тогда у Анастасии будут окончательно развязаны руки.
Видимо, Анастасия думала о том же. Во всяком случае, ближе к вечеру чета Сидорчуков поспешно вышла, даже выбежала из дома. И, сев в свою машину, укатила в сторону города. И, судя по отрывочным замечаниям, которыми обменивались торопящиеся супруги, девушки поняли: у них что-то случилось.
– Небось еще один пожар, – многозначительно произнесла Кира, а Леся согласно кивнула и сказала:
– Или еще что-нибудь в том же духе!
Подруги уже поняли, что пожар в их офисе был организован с единственной целью, не дать им быть в это время на даче. Преступники все рассчитали верно: подруги помчались в офис, а дача осталась пустой. Ну, не совсем пустой. Там ведь проживала баба Клава. Ну вот старушка и поплатилась за то, что оказалась не в том месте и не в то время. Еще легко отделалась. Могла и вовсе коньки отбросить. В ее-то возрасте!
Между тем на улице быстро темнело. И подруги каким-то внутренним чутьем поняли: пришел час икс!
– Сейчас начнется, – прошептала Леся. – Смотри внимательно!
И точно. Едва стало ясно, что Сидорчуки уехали окончательно, ничего на даче не забыли нужного, а если и забыли, то все равно возвращаться не станут, из дома появилась темная фигура.