— И бог с ней? Что от меня нужно? Денег? Денег дам. Заезжай завтра около семи. Раньше не приезжай. Отсыпаться буду.

Затем в трубке что-то зашуршало. И голос Валентина совершенно пропал. Маня попыталась перезвонить ему вновь. Но бесполезно. Знаменитый певец и пародист все время оказывался вне зоны досягаемости.

Еще на этот вечер у совершенно замотавшихся подруг было запланировано виртуальное свидание с их американскими женихами. Нельзя сказать, что на него девушки спешили с замиранием сердца. Женихи им совершенно не нравились. И они тихо надеялись, что и они при более близком знакомстве женихам не слишком приглянутся. Оказалось, ничуть не бывало. Стоило женихам увидеть подруг с помощью услуги Интернета, как они страшно оживились. И к концу свидания пригласили их к себе в гости.

— Оформляйте визу, невесты, — велели они.

В другой раз подруги бы обрадовались. Но тут их что-то настораживало. Обстановка, которая просматривалась за плечами их американских женихов, была какая-то уж больно казенная. Цвет стен навевал на мысли о казарме. А одежда, в которую были одеты кавалеры, голубые рубашки и джинсы, тоже смутно напоминала кадры из кинофильмов о жизни американских заключенных.

— Слушайте, — осторожно спросила Кира у девушки, которая исполняла роль переводчицы, — а чем занимаются наши женихи?

Во время свидания она уже задала этот вопрос своему Питу, но тот как-то ловко сумел обойти его. Девушка-переводчица тоже на мгновение смутилась. Но затем бодро ответила:

— Они преподаватели.

— Оба?

— Да!

— А где преподают?

— В средней школе.

Кира пожала плечами. Что ж, она была много наслышана о суровой жизни американских школьников. То на них террористы с гранатометами покушаются, то кто-то из одноклассников с ума сходит и крошит всю школу в мелкую солянку, а то классы объединяются в группировки, и беда тем ученикам или преподавателям, которые не присоединятся к одной из этих банд. Замочат их ученички и глазом не моргнут.

Вполне возможно, что в условиях американской действительности школьные учителя только так и могут выглядеть. И зверское выражение лица — это просто маска, под которой скрывается нежная и чуткая душа педагога.

Но опять же оставалось неясным, куда же подевалась тетка Дуля. Ехать за ней в Америку подругам совершенно не хотелось. И напрасно они надеялись, что им и не придется. Оба их американских кавалера, по словам переводчицы, просто изнывали от желания — скорей, скорей заполучить русских жен.

— Америка — это так далеко, — вздохнула Кира. — Не можем мы вот так взять и сразу уехать. У нас дела есть. Работа, наконец.

Лена неодобрительно поджала губы.

— Если не хотите замуж, то нечего сюда и приходить было, — пробубнила она. — Время отнимать.

— Нет, замуж мы хотим! Но поймите нас правильно — нельзя ли найти кандидатов поближе?

— Мы не работаем с отечественными производителями! — отрезала Леночка. — Говорите, согласны на американцев?

— Пусть тогда уж они к нам приедут.

— Это невозможно! Они очень занятые люди. И потом, вы же понимаете, что жить вам все равно придется в США? Так чего ради воду мутить и тащить людей через океан, если потом возвращаться придется?

— Интересно вы рассуждаете! — вспыхнула Кира. — Что же мы к ним полетим, как девочки по вызову? Хочу еще пообщаться. Побольше узнать о своем избраннике. В конце концов, не сиденье к унитазу выбираю, а мужа. На всю жизнь!

Все так же неодобрительно хмурясь, Леночка что-то посмотрела в бумагах и велела приходить подругам через два дня. На следующее виртуальное свидание с их кавалерами.

Выйдя из агентства, Кира принялась озираться по сторонам. А потом тихой рысцой пробежала до четырех бетонных столбов, образующих правильный прямоугольник. Внутри этого прямоугольника жильцы окрестных домов организовали миленькую свалку. И Кира принялась бродить возле нее, озабоченно поглядывая то себе под ноги, то снова по сторонам.

— Ты чего?

— Ищу.

— Чего?

— Следы твоей тетки.

— Тут? — ахнула Леся. — На помойке?

— Не могла тетка Дуля в Америку улететь, — озабоченно сказала Кира. — Не верю я! У нее и загранпаспорта не было. И вещей она никаких с собой не взяла. И Золотце свое без присмотра бросила. И думать нечего, тут она пропала. Вышла из агентства и пропала!

— Может быть, она в другое место поехала? На какую-нибудь очередную вечеринку знакомств. И уже там пропала?

Вместо ответа Кира вдруг дернулась и с торжествующим воплем схватилась за какую-то тряпицу, безвольно свисавшую с гвоздя. Он был вбит в старую оконную раму. Видимо, жильцы поменяли окна, но старые доски утилизировать, как полагается, поленились или поскупились. И просто вынесли их во двор, где и оставили со спокойной душой, несмотря на то, что доски были густо утыканы огромными гвоздями и представляли собой нешуточную опасность. Было даже странно, что только на одном гвозде висел лоскут ткани.

— Узнаешь?

Кира расправила ткань, и Леся с содроганием увидела гномиков. Тех самых гномиков, которые весело плясали на шали ее тетки. Сомнений быть не могло — этот кусок ткани оторвался именно от наряда тети Дульсинеи. Но когда схлынула первая волна ликования, Леся призадумалась.

— Ну и что такого? — произнесла она. — Мы и раньше знали, что тетка Дуля была тут.

— А раз она была тут, то ее должны были заметить.

И Кира обвела широким жестом окна окрестных домов, которые выходили в этот дворик.

— Твоя тетка — личность приметная. Особенно, когда она нарядится в красное бальное платье. Значит, кто-то из соседей мог видеть, как она ходит по двору. И скажет нам, одна ли она была. И как получилось, что ее шаль зацепилась за этот гвоздь. Вряд ли тетка нарочно терлась о старые доски, чтобы порвать свою любимую шаль.

И чтобы не тратить время попусту, подруги отправились в обход квартир. Это мероприятие заняло у них куда больше сил и времени, чем они предполагали. А результат был совсем жалкий. Да, кое-кто из соседей видел огромную даму в ярко-красном платье, которая прогуливалась по двору и вроде бы кого-то или чего-то дожидалась. Другие видели, как она входила в офис «Ярмарки невест». Но никто из жильцов не приметил, куда и с кем потом отправилась эта самая дама в красном.

Тем временем наступил вечер, а затем и ночь. Леся приуныла. Но Кира не собиралась сдаваться.

— Ничего! Быстро только мухи дохнут. Сегодня мы обошли только половину квартир. Завтра вернемся и обойдем вторую половину.

Глава тринадцатая

Но на следующий день ровно в семь утра подруги стояли у дверей квартиры известного певца Вольдемара. Это был сценический псевдоним Валентина — Маниного брата. Сама Машка из своего убежища пока не выбиралась. И к Валентину подруги поехали самостоятельно. До нужного дома девушки добрались без проблем. А вот затем начались заморочки.