«Ну и пусть проваливает! – пискнул внутренний Маришин голосок. – А мы пойдем своей дорогой».
– Нет уж! – возмутилась Мариша. – Не для того я все это затеяла, не для того в вонючем багажнике столько времени тряслась в скрюченном состоянии, чтобы сейчас вот так взять и за здорово живешь отпустить этого подозрительного парня.
И она, соблюдая максимальную осторожность, двинулась следом за Костей. Идти пришлось долго. За это время Мариша совершенно загубила свои замшевые сапоги, поцарапала о колючие ветки лицо и руки, а также здорово промокла, проголодалась и разозлилась. А Костя все пер куда-то вперед. И когда Мариша уже начала подумывать, чтобы внять внутреннему голосу, который все более и более настойчиво предлагал ей плюнуть на всю эту историю и прекратить погоню, лес внезапно кончился.
Раздвинув последние ветки руками, Мариша взглянула вперед и невольно ахнула. Она стояла на холме, а прямо перед ней в лучах заходящего солнца за полем высился настоящий средневековый замок. Мариша протерла глаза. А между тем галлюцинациями тут и не пахло. Через покрытое чем-то веселеньким и зелененьким поле к замку двигалась маленькая фигура Кости, становясь с каждой минутой все меньше и меньше. Зрелище было настолько нереальным, что Мариша потрясла головой, пытаясь прогнать видение. Но старинные стены, облитые лучами заходящего солнца, словно красной краской, упорно не желали исчезать.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Мариша, потряся головой. – Куда это он меня завез? Где я оказалась?
В голове упорно крутились мысли о параллельном измерении, в которое ее завез Костя и из которого он сам был родом. Удобно устроился, ничего не скажешь. Понадобилось ему – шасть в наше измерение, натворил там дел, а потом обратно. И никакая милиция его не найдет. И ворованную машину легко сбыть можно. Тоже никто не хватится.
– Да нет, – покачала головой Мариша. – Чушь какая-то! Не может быть!
Версия о том, что она угодила в другое измерение, обиженно ушла назад, но совсем исчезать не собиралась. Мариша еще раз на всякий случай огляделась по сторонам, поняла, что как ни крути, а ночевать в лесу, который был еще по-весеннему сырым, ей никак не хочется, и, выждав некоторое время, решительно двинулась следом за Костей в направлении загадочного замка.
Идти по полю в сапогах на каблуках было еще то удовольствие. Мариша пару раз упала в грязь и тридцать раз прокляла свое собственное любопытство, втравившее ее в эту жуткую историю. Но старинные стены уже значительно приблизились, и стало совершенно очевидно, что замок обитаем. Над стенами реяли на ветру знамена, слышалось конское ржание, лай собак и даже какое-то пение. Подойдя еще ближе, Мариша увидела, что возле ворот стоит стража.
– Еще чего не хватало! – пробормотала она, вытаращив глаза. – А эти из каких времен тут взялись?
И в самом деле, на двух здоровенных бородатых парнях красовались теплые куртки, спускавшиеся ниже бедер, с металлическими нашивками, которые должны были защитить их грудь и живот от ударов холодного оружия. В руках у них были копья, а у пояса висели мечи. Обувь тоже имела вид грубо сшитых бот из явно плохо выделанной кожи. Во всяком случае, смрад от нее исходил такой силы, что обувь вполне можно было метать в противника в качестве ядовитых газов.
Версию о том, что она оказалась на историческом карнавале, Мариша отбросила сразу. Никаких зрителей поблизости от замка не наблюдалось. К тому же оба стражника у ворот с любопытством уставились на гостью, словно им явилось привидение.
«Сейчас они меня схватят и сожгут, как ведьму, – подумала Мариша, с ужасом понимая, что она угодила даже не в параллельное измерение, а в глубокую и страшно древнюю старину. – Одета-то я не по-ихнему. Что они еще могут про меня подумать? Ясно, решат, что нечистая сила».
Темные люди, Средние века, пережитки прошлого.
Но, к ее великому удивлению, стражники отсалютовали ей вполне почтительно и молча пропустили в замок. Миновав через крохотную деревянную калитку огромные ворота, Мариша оказалась в узком проходе. Наверху вдоль него стояли бочки и лежали приготовленные груды битого камня. Порывшись в тайниках памяти, Мариша припомнила, что в бочках полагается быть смоле, которую лили на головы нападающих, когда те все же ломали первые ворота и оказывались в этом узком рукаве. Оставшихся в живых после горячего смоляного душа врагов посыпали крупными булыжниками.
Мариша невольно ускорила шаг, проходя через это жуткое место. Затем она выскочила на мощенную грубым булыжником торговую площадь и изумленно огляделась по сторонам. Судя по остаткам мусора, утром тут было людно и шел оживленный торг. Но сейчас день уже клонился к вечеру. И деревянные палатки и прилавки были пусты. Все торговцы и покупатели разошлись по домам и другим делам. Мариша огляделась и почувствовала, что волосы встают у нее дыбом. Это был не музей, как она робко себя тешила, в этих убогих каменных и деревянных домишках с крохотными оконцами, а то и вовсе без оных, в самом деле жили люди.
Из печек поднимался дым, слышались веселые голоса, и время от времени от одного дома к другому проскальзывали фигуры женщин, держащих в руках жаровню или горшок с едой. Одеты женщины были просто. Если честно, то совсем просто. Длинную, до щиколоток, рубашку из грубого желтоватого полотна стягивал у талии вышитый бисером и разноцветными нитками пояс. А сверху был обычно накинут либо плащ, либо безрукавка, потому что к вечеру на улице похолодало. Женщины тоже кидали на Маришу любопытные взгляды, но этим дело и ограничивалось. Никто не указывал на нее пальцем. К ней не сбежалась толпа, и ее не потащили в темницу или на костер. Мариша даже почувствовала себя в чем-то ущемленной.
– Что же это такое? К ним в гости явилась пришелица из будущего, а они даже и ухом не ведут. Остается одно из двух: либо я сошла с ума, либо все это мне снится, – пробормотала Мариша и попыталась себя ущипнуть.
Щипок оказался неожиданно болезненным. Мариша даже вскрикнула и потерла руку, на которой явственно проступило красное пятно.
– Вы новенькая? – неожиданно раздался позади нее детский голосок.
Мариша изумленно обернулась и обнаружила крохотное сопливое создание с длинными распущенными волосами. Одета девочка была в такую же рубашечку, что и взрослые женщины. Только ткань была побелей и помягче, чем у них. На ногах у ребенка были крохотные башмачки, которые Мариша сочла бы добытыми из музея, если бы они не были такими новенькими.
– Да, – призналась Мариша, с любопытством разглядывая ленточки, нашитые на одежду ребенка. – Я тут новичок.
– Так вам нужно идти в дом к князю, – посоветовала ей девочка. – Только он сейчас ужинает.
Мариша мельком подумала, что тоже не отказалась бы сейчас от трапезы. Ее несколько ободрило, что девочка, несмотря на свой странный наряд, говорит на современном русском языке и вполне свободно. Значит, была надежда быстренько переодеться во что-нибудь подходящее и сойти среди этих странных людей за свою. Хотя, с другой стороны, откуда средневековому ребенку знать современный русский? Выходит, Мариша все же сошла с ума и это все ей только кажется.