И она в самом деле извлекла из-за пазухи пригоршню порядком помятых бумажек.

– Возьмите все, что я выручила за своих котов за сегодняшний день!

– Да вы что!

– А хотите я отдам вам лучшего котенка, какой у меня есть? Бесплатно!

– У меня у самой дома живут две кошки, которые регулярно делают мне такие подарки! Не надо мне еще ваших. Верните мне моего кота!

– Но я вас умоляю!

С колен женщина не поднималась. А поднять ее подруги не смогли. Она была слишком грузной для них. К тому же поджимала ноги и встать отказывалась.

– Что вы дурочку валяете!

– Ну, хотите… Хотите я назову именем вашего кота новую породу!

Кира замерла и заколебалась. Предложение крайне лестное для ее Фантика. А насчет того, чтобы поработать немного производителем… так ведь с него не убудет. А Фатима все равно ничего не узнает. Если этот дурак, конечно, сам ей потом не проболтается.

– Ладно, – немного подумав, произнесла Кира. – Но вы должны мне его показать. Я хочу убедиться, что с ним все в порядке.

– Конечно!

И женщина резво поднялась с колен.

– Пойдемте!

И она провела подруг в соседнюю комнату. Там кошек было куда меньше. Всего штук пять. Все они окружили возвышение в самом центре и подобострастно взирали на устроившегося там Фантика. Тот сонно жмурился и нежился в лучах немого обожания, которое буквально веером лучей било из глаз окруживших его кошечек. Он до того заважничал, что даже при виде хозяйки не пошевелился. Ни на миг не утратил своего царственного великолепия. Лишь кончик хвоста дернулся, да один косой взгляд. Вот и все, чего удостоилась Кира.

– Вы видите! Он в полном порядке!

– Вижу! – прошипела Кира. – Я вижу, что он тут у вас обнаглел до предела! Вот это я вижу! Вы мне его испортите!

– Я буду с ним построже, – заверила женщина.

Но Кира что-то сильно сомневалась. Судя по тому, как тут было поставлено дело, к котам репрессивные меры не применялись никогда. И они буквально цвели как розы.

– Хорошо, – решила Кира. – Три дня! На этот срок Фантик ваш. Можете знакомить его с любым количеством невест.

– Хотите с ними познакомиться? – оживилась женщина.

И не успела Кира ответить, как она принялась перечислять:

– Вот эта желтая в полоску – Лола, та черненькая – Грейс, а сиамская – это Марго.

– И вы всех их помните? – удивилась Леся.

– А как же! Все они мне словно дети.

Уходя, Кира не выдержала и оглянулась. Фантик даже не пошевелил головой, чтобы проводить хозяйку взглядом. Может быть, стеснялся проявить слабость перед своим гаремом, а скорей всего, просто зазнался.

– Ну, погоди у меня! – прошипела Кира. – Поживи тут, авось соскучишься, так не так запоешь!

Фантик на ее угрозу и ухом не повел.

– Испортит она тебе кота, – озабоченно произнесла Леся, когда они с Кирой вышли из дома Стефаниды Петровны – так звали их новую знакомую. – Зря ты ей его оставила. Избалует она его.

– Поживем – увидим, – отозвалась Кира. – Лично я думаю, через три дня он будет вести себя совсем иначе.

Со всеми этими хлопотами домой подруги вернулись за полночь. Звонить в такое время домработнице четы Багротюков они сочли неудобным. Наверное, утомленная дневными хлопотами женщина уже спала без задних ног.

– Завтра встанем пораньше и позвоним, – зевая, произнесла Леся. – Слушай, а ты уверена, что эти ножки можно есть?

Подруги решили не обременять себя приготовлением позднего ужина. Но так как есть им хотелось просто зверски, то она заглянули по дороге домой в ночной супермаркет и купили там жареные куриные окорочка. Их вытащили из печи прямо при подругах. Но девушки все же сомневались. Окорочка выглядели какими-то бледными.

– У меня где-то был потрясающий кетчуп, – задумчиво сказала Кира.

Кетчуп нашелся в кухонном шкафчике рядом с бокалами для шампанского, теркой и ершиком.

– Он там не испортился? – усомнилась Леся.

– Посмотри на дату! Годится в пищу до апреля следующего года.

– Хранить при температуре от +5 до +25. Кира, это что же они туда напихали, чтобы томатный соус простоял почти два года в комнате и не испортился?

– Консервы же стоят, – пожала плечами Кира. – У меня лично у одной знакомой старушки консервированные огурцы-помидоры с огорода по пять лет стоят. На иной банке у нее такой слой пыли, что любой коллекционер элитных вин позавидует.

– И что?

– А ничего. Достанет баночку, пыль с нее сотрет и к магазину, торговать домашними соленьями. Сама-то не кушает, опасается.

Леся содрогнулась. Как раз на прошлой неделе она купила баночку у такой вот старушки. Та клялась, что огурчики самые что ни на есть свеженькие, прямо с грядки – и в засолку. Но теперь, после слов подруги, Леся что-то в этом сомневалась. И решила огурчики не есть, а скормить какому-нибудь гостю. Мужчине, разумеется.

– А кетчуп этот, – возвращаясь к прерванной теме, сказала Кира, – я только на прошлой неделе купила. Свеженький совсем. Ешь и не опасайся.

И, сопроводив слова делом, выдавила на свою тарелку щедрую порцию кетчупа, обмакнула в него куриную ножку и сунула ее в рот. Через секунду лицо Киры покраснело, на лбу выступил пот, а из глаз хлынули слезы.

– Что с тобой? – встревожилась Леся.

Вместо ответа Кира выплюнула куриную ногу и кинулась к раковине. Там она долго полоскала рот под струей воды. Так и не дождавшись от Киры объяснений ее странному поведению, Леся сунула кусочек курицы с соусом в рот. Через мгновение ей показалось, что внутри нее разгорелся пожар.

– Помогите! – завопила Леся и кинулась к раковине.

Отталкивая друг друга, подруги полоскали рты. И, лишь немного отдышавшись, вернулись к столу.

– Знаешь, а мне есть уже совсем не хочется, – с опаской глядя на ядреный соус, сказала Кира. – Может быть, ну ее, эту курицу?

Леся прислушалась к своим ощущениям и с удивлением обнаружила, что и она больше не голодна. Едва шевелясь от усталости, подруги выкинули измазанную соусом курицу и отправились спать.

ГЛАВА 16

И вот на следующее утро их расследование наконец вступило в свою завершающую стадию. Во всяком случае, подруги на это очень надеялись, когда наконец познакомились с домработницей четы Багротюк. Для этого им даже не пришлось никуда ехать. Едва они позвонили женщине и сообщили, что ее телефон дала им ее приятельница, которая служит консьержкой в доме на Савушкина, как Елена Викторовна бойко затараторила:

– Сто рублей в час, моющие средства и порошки за ваш счет. Если мои, то платите за них дополнительно. Дорогу тоже оплачиваете вы. Перчатки и прочие приспособления мои. Устраивает вас такая расценка?