– Но раз уж я видел твои новые картины, хочу посмотреть и на новых питомцев твоей матери, – смеясь сказал он Арташу.
Почему бы и нет? Арташес даже с какой-то гордостью показал Сако материнский питомник. Она теперь выращивала не только лекарственные растения, но и цветы на продажу, и декоративные растения в горшках. Они пользовались не меньшим спросом, чем голландские аналоги. Но лучше приживались у местных садоводов. И стоили к тому же намного дешевле. Поэтому у Нино дела шли успешно. Она даже не успевала поставлять свой товар во все магазины, которые хотели иметь с ней дело.
Все это Саркис выслушал. И, поблагодарив друга, вскоре ушел.
– А потом в нашем городе произошло убийство, – подавленным голосом произнес Арташ. – И для того, чтобы убить того человека, был использован яд из маминой оранжереи. Вот потому я вынужден оставаться тут, пока все дома не утрясется.
– Так ты думаешь, что это растение взял Саркис?
– Он много раз бывал в нашем доме. И, конечно, я еще мальчишкой рассказывал о том, что у мамы растут смертельно ядовитые экземпляры.
Юлька слушала и не верила своим ушам. Значит, Саркис! Это он украл акокантеру, выдавил из нее сок и подлил его в еду Назаряну. Но зачем? В этом следовало разобраться, и немедленно.
– Б-р-р! – сделала вид, что ей холодно, Юля. – Может быть, пойдем?
– Уже?
Арташ выглядел разочарованным. И всю дорогу до лагеря, где предстояло заночевать Юле, пытался выяснить у девушки, не обидел ли он ее чем-нибудь ненароком? Юльке стоило немалого труда успокоить парня. До конца он ей так и не поверил. Его чувствительная душа художника чуяла неладное. А Юля не могла заставить себя признаться, что все это время имела тайный умысел – разговорить Арташа и выяснить, кто мог взять акокантеру из сада его матери. Не могла, и все тут. По какой-то причине ей вдруг стало крайне важно, что подумает о ней Арташ.
Так они дошли до самого лагеря. Верней, почти дошли. Но тут Арташ внезапно схватился за спину.
– Что такое?
– Не знаю. Что-то укусило. Посмотришь?
– Тут еще темно. Давай выйдем на свет.
Вскоре они дошли до фонарей. Арташ выглядел бледным. И его знобило.
– Ты весь дрожишь.
– Знаю. Это от волнения. Не хочу, чтобы ты уходила.
– Я и не ухожу.
Арташ просиял.
– Ну! – потребовала у него Юля. – Показывай свою спину.
Но вместо этого Арташ неожиданно схватил Юлю в объятия и запечатлел на ее губах страстный поцелуй.
– О! – вырвалось у нее. – О-о!
– Так лучше?
– Отлично!
И Юля страстно сплела руки на шее у кавалера. Затем они скользнули вниз и…
– У-у-уй! – взвыл Арташ. – Черт!
– Что с тобой? – шарахнулась от него Юля.
– Не знаю. Спина. Все то же место. Болит.
Не спрашивая больше его согласия, Юля резко задрала футболку до самых лопаток. Арташ нетерпеливо оглянулся на нее.
– Ну что там?
– Крохотная царапинка.
– И все?
– Но вокруг нее краснота. Похоже, начинается воспаление.
– Болит просто зверски. И… Слушай, а ведь верно – на улице жуткий холод. А я еще тебе не поверил, когда ты жаловалась.
– Теперь тебе холодно? – насторожилась Юля.
– Меня всего трясет, – признался Арташ. – И знаешь, что-то тут совсем темно.
– Мы стоим под самым фонарем.
– Да? Но почему же я в таком случае ничего не вижу?
– Ты шутишь?
Нет, Арташ не шутил. Он был бледный. И дрожал в сильном ознобе, заваливаясь на землю.
Перепугавшись не на шутку, Юля огляделась по сторонам. Что же ей делать? Поднять тревогу? Звать врачей? По всей видимости, Арташ подхватил какую-то инфекцию. Кожа у него похолодела. И на ощупь была влажной и холодной. К тому же его трясло. И он явно с большим трудом держался на ногах. Проведя рукой по рубашке, Юля внезапно нащупала в ткани какой-то инородный предмет.
– Что там?
– Какой-то сучок. Похоже, ты им поцарапался.
– Ничего страшного.
– Все же лучше показаться врачу.
– Не нужно. Я здоров как бык!
Но стоило Арташу произнести эти слова, как его затрясло еще сильней.
– Тебе надо лечь! – испугалась Юля.
Она помогла мужчине дойти до его домика. И помчалась за врачом. К счастью, он в летнем лагере полагался по штату, никуда на ночь не уехал и был даже относительно трезв. Юльке почти не составило труда достучаться до него, разбудить и приволочь к Арташу. Едва взглянув на пациента, доктор озабоченно покачал головой. А посветив в глаза Арташу и послушав его пульс, схватился за телефонную трубку.
– Немедленная госпитализация! – распорядился он.
– Не надо, – слабым голосом простонал Арташ. – Не хочу в больницу.
– Доктор, он не хочет.
– Никаких разговоров. Нам еще повезет, если мы довезем его живым.
Вот так и получилось, что конец этой ночи Юля провела совсем не так, как предполагала. Не в объятиях страстного любовника, слушая его признания, а у постели тяжело больного человека. Собственно говоря, даже до постели ее не допустили. Юлька сидела в коридоре больницы, от нервности безостановочно пила воду из пластиковых стаканчиков и прислушивалась к своим ощущениям. Вдруг она тоже подхватила неведомую заразу, которая скрутила Арташа?
Врачи не скрывали, что состояние Арташа их крайне озадачивает. У парня были все симптомы тяжелого токсического отравления. Но при этом они не могли понять его источник.
– Будем надеяться на чудо, – сказал наконец Юле молодой врач, вышедший из отделения реанимации. – Организм у пациента сильный. Будем надеяться, что он справится.
– Мне можно к нему?
Врач заколебался.
– Вообще-то в реанимацию никого посторонних не пускают.
– Пожалуйста!
– Ваш друг все равно без сознания.
– Умоляю! Вдруг он умрет! Можно я хотя бы взгляну на него. В последний раз!
И у Юльки помимо ее воли на глаза навернулись слезы. Да что это с ней такое? Они знакомы с Арташем всего ничего. А она уже ревет при мысли, что он может умереть.
– Ладно, – сжалился над девушкой врач. – Полагаю, что хуже ему от вашего присутствия не станет.
Арташ лежал на кровати, весь утыканный какими-то трубочками и обмотанный проводочками. Вид у него при этом был жалкий. Широкая грудь поднималась неравномерно. И дыхание вырывалось с трудом. Юлькино сердце прямо зашлось от жалости.