– Кто вы? Что вам нужно? – укоризненно спросил он. – Почему так шумите?
– Нам нужен сторож, – ответила Мариша, пока остальные приходили в себя от смущения. – Вы не знаете, как нам до него достучаться? Говорят, он совершенно глухой.
– Я и есть сторож, – невозмутимо ответил мужчина.
Настал черед Мариши смутиться и замолчать. Зато Андреас уже пришел в себя и выступил вперед.
– Вы знали фрау Элизу Ленер? – спросил он.
– Учительницу математики? – уточнил сторож. – Ее здесь нет. Она больше не работает. Уволилась. Разве вы об этом не знаете? – обратился он к фрау Марте. – Она ведь живет с вами по соседству.
– Знаю, – смутилась женщина. – Но мы подумали, что тут могли остаться… что тут есть кто-то…
Она вконец растерялась и замолчала.
– Мы думали, что в школе нам смогут помочь и назвать кого-нибудь, кто может знать местопребывание Элизы в данный момент, – поспешил Андреас на выручку фрау Марте.
– Кому же знать, где сейчас фрау Элиза, как не ее соседке? – удивился сторож, глядя на фрау Марту. Он явно окончательно утвердился в мысли, что перед ним компания законченных придурков.
– В том-то и дело, что Элиза дома не живет, – объяснила сторожу фрау Марта. – Она пропала.
– Пропала! – поразился сторож. – Вон оно как!
От удивления он даже присел на ступеньку школьного крыльца.
– Где же ей быть? – в раздумье бормотал он. – Кто бы мог знать? С кем она общалась из наших учителей?
– Да, с кем? – поддержал его Карл.
– Я вот вспоминаю, – ответил сторож. – А пожалуй, что и ни с кем фрау Элиза особо тесно не общалась. Нет, точно среди наших учительниц подружек у нее не было.
– Но, может, с кем-то она все же общалась? – захныкала Мариша. – Хоть немного?
При этом она умоляюще смотрела на него своими огромными глазами и едва не рыдала. Выдавить из себя жалобную слезу Марише почти не составило труда. Она и в самом деле здорово устала и вдобавок сильно проголодалась. А поэтому чувствовала себя несчастной и почти больной от голода. Сторож крякнул и, не выдержав умоляющего взора Мариши, ответил:
– Может, стоит спросить у фрау Берты? Вроде бы я несколько раз видел Элизу с ней вместе. И по возрасту они годятся в подружки. Остальные наши учителя все уже преклонного возраста.
– Где нам найти эту фрау Берту? – спросил Карл.
Сторож начал было объяснять, но точного адреса он не помнил, а поэтому быстро запутался и замолчал.
– Я вам покажу дорогу, – наконец решился он. – Пойдемте.
– Лучше поедем на машине, – поспешно предложил Андреас.
– Тут близко, – отказался сторож. – Чего даром бензин тратить?
Фрау Берта действительно жила в десяти минутах ходьбы от школы. Она оказалась пухленькой маленькой женщиной лет двадцати пяти, со смеющимися голубыми глазами и улыбчивым ротиком. По ее внешности никак нельзя было предположить, что она способна управиться с ватагой подростков. Но, видимо, за кукольной внешностью фрау Берты скрывались недюжинные способности.
Она открыла дверь и очень удивилась, увидев сторожа и всю компанию, которую он притащил с собой.
– Что случилось? – побледнела фрау Берта. – В школе пожар? Или что-нибудь с детьми?
– Нет, нет, – поспешно успокоил ее Карл. – Ответьте нам всего на один вопрос. Вы давно видели вашу коллегу фрау Элизабет Ленер?
– Элизу? – удивилась фрау Берта. – А почему вы спрашиваете?
– Они из полиции, – мрачно ответил за Карла сторож. – Фрау Элиза пропала.
– Как пропала? – распахнула небесно-голубые глазки фрау Берта. – Куда?
– Если бы мы знали куда, то, полагаю, к вам не пришли бы, – огрызнулась доведенная муками голода до хамства Мариша.
Скандала не получилось, потому что огрызнулась Мариша по-русски. Фрау Берта ее просто не поняла. Хотя и вздрогнула.
– Проходите, – пригласила фрау Берта гостей в дом. – Правда, я уже собиралась ужинать.
Мариша чуть не умерла от зависти. Но вместо этого ей, как и всем, пришлось расположиться в крохотной гостиной и удовольствоваться солеными орешками, которые лежали в вазочке. Орешков было отчаянно мало. Мариша сгрызла свою порцию в два счета. И они только еще больше подогрели ее аппетит.
– Элизу я видела последний раз несколько месяцев назад, – сказала фрау Берта. – Когда она увольнялась из школы.
– Пошли отсюда, – тут же вскочила Мариша со стула.
– Сиди, – дернул ее Карл. – Фрау Берта, – обратился он к учительнице, – а вам Элиза не говорила, почему увольняется прямо посреди учебного года?
– Она объяснила это тем, что ее жених живет в другом городе. В Вене, кажется. И ей все равно придется уволиться, так как после свадьбы она собирается переехать к нему.
– А в последнее время вы ее не видели? Город у вас небольшой. Может, случайно встречались на улице?
– Да, вот теперь вы сказали, и я вспомнила, – кивнула головой учительница. – Около месяца назад или чуть больше я ездила со своими учениками в городской парк. Я преподаю биологию. И в парке у нас был практический урок. Мы изучали все этапы пробуждения дикой природы от зимней спячки.
– Мы понимаем, – подбодрил женщину Андреас. – Дальше.
– Это было около полудня, – вспоминала фрау Берта. – В парке в это время в рабочий день почти совсем не бывает народу. Старики уже идут на обед, а дети еще в школе. Все остальные в рабочие дни в парк гулять не ходят. Поэтому я очень удивилась, столкнувшись в парке с Элизой.
– Что она вам сказала?
– Ничего. И я ей тоже. Она не очень обрадовалась, увидев меня.
– Что так? Вы ведь вроде бы подруги?
– Видите ли, – замялась фрау Берта. – Она была не одна.
– А с кем?
– С каким-то мужчиной.
– С женихом?
– Нет, нет, что вы! Она мне показывала фотографии своего жениха. Он совсем другой. По виду тихий и интеллигентный, но уж никак не красавец. С Элизой в парке был совсем другой мужчина. Я подумала, что она поэтому так и смутилась, увидев меня.
– Вы запомнили, как выглядел спутник Элизы? Можете его описать?
– Вообще-то я не старалась особенно его разглядывать, – сказала фрау Берта. – Но кое-что мне запомнилось. Он высокий. Думаю, что метр восемьдесят пять. Потому что был на голову выше Элизы. Черные волосы, короткая стрижка. Мне бросилось в глаза, что мужчина очень элегантно одет. На нем был какой-то светлый костюм. Думаю, что он южанин. Такая у него была типично южная красота.
– Значит, он был красавец?