– Но я могла бы дать ему твой номер телефона, – убивалась Мариша.
– И все равно терзалась бы от мыслей, позвонить ли ему первой или выдержать характер и дождаться, пока он сам позвонит.
– Я и сейчас терзаюсь, – призналась Мариша. – Прямо в желудке холодеет, когда представляю, как набираю его номер.
– Тогда не звони, – сказала Аня.
– Не могу, – простонала Мариша. – Должно быть, я просто глупая курица. У меня совсем нету мозгов. И все, что когда-либо говорили обо мне мои враги, в высшей степени справедливо. Вот так-то!
– Уверена, что Алекс ждет твоего звонка, – утешила подругу Аня.
– Думаешь? – с надеждой посмотрела на подругу Мариша. – Тогда позвоню.
– Правильно, – одобрила ее Аня. – В конце концов, он ведь дал тебе свою визитку именно для того, чтобы ты звонила.
– А что мне ему сказать? – терзалась Мариша. – Прямо в первый раз со мной такое. Не знаю, что сказать мужику. С тобой такое бывало?
– Только в обществе полных кретинов, которые воображали себя гениями, – сказала Аня. – Помнишь, в школе нас на практику отвели в дурдом? Вот тогда это со мной и было.
– Я не о том, – с досадой отозвалась Мариша. – Алекс не псих.
– Все они психи, – зевнула Аня. – Вот взять, к примеру, меня. Я думала, что выхожу замуж за приличного инженера. А он вместо того, чтобы заботиться о моем благополучии, взял и влип в какую-то историю. Причем история изобилует трупами. И все так близко ложатся, что прямо жуть. Да и самого себя мой муженек позволил ухлопать. И оставил меня вдовой. Видишь, какая свинья?
– Снова ты о своем! – с досадой воскликнула Мариша. – Ты мне подруга или нет? А если подруга, то помоги мне. Придумай, что мне сказать Алексу?
– Скажи, что у тебя полно свободного времени. Что ты хочешь его видеть, – сказала Аня. – Что тебе скучно.
– Сразу видно, что ты ляпнула первое, что на ум пришло, – возмутилась Мариша. – Как это я возьму и с первых же слов признаюсь, что хочу его видеть? Да он меня за это всю жизнь презирать будет.
– Не будет.
– Тогда я сама себя буду презирать.
– Это дело другое, – согласилась Аня. – Это вполне вероятно.
За этим приятным разговором, так ничего и не решив, что Марише говорить, позвонив Алексу, подруги оказались в Граце. Карл прямым ходом направил машину к дому доктора Томаса. Он был дома и снова встречал гостей, стоя у себя на крыльце.
– Хелена вас заждалась, – проинформировал доктор Томас своих знакомых. – Что вы так долго? Проходите скорее, а то как бы она снова куда-нибудь не сбежала. Какая-то она беспокойная вернулась. Все время рвется из дома. А куда, мне, старику, не говорит. Проходите, может быть, вам она расскажет, в чем дело.
Все четверо последовали совету старого доктора и поднялись в дом. Их встретила стройная девушка с длинными черными волосами до пояса и прямой челкой. Сероглазая, с маленьким пикантным носиком, она была бы настоящей красавицей, если бы не испуганное выражение лица.
– Вы из полиции? – Это были первые слова, которые услышали четверо друзей от Хелены. – Ради бога, скажите, что случилось с Элизой?
– Она пропала, – сообщил Андреас. – Но мы надеялись, что вы сможете рассказать нам более подробно об этом.
Хелена помолчала, о чем-то размышляя. Наконец сказала:
– Откуда мне знать? Мы не виделись с Элизой уже почти месяц.
– Но вы же ее ближайшая подруга? – спросил Андреас.
– Да, можно сказать, что да, – кивнула Хелена. – Вернее, я всегда думала, что мы подруги.
И ее личико снова омрачилось, словно от какого-то тягостного воспоминания.
– Расскажите нам подробнее, что собой представляла ваша подруга, – попросил Андреас. – А потом мы с вами вместе подумаем, что с ней могло случиться.
– Ах, – внезапно расплакалась Хелена. – Тут и думать нечего. Это все он! Я говорила Элизе, что он подонок и что ей не стоит с ним связываться. Но она меня не слушала. Влюбилась в него словно кошка. Совсем разум из-за него потеряла.
– В кого это в него? – спросил у девушки Андреас. – Кто это он?
– Ну, ее жених! – сквозь слезы сказала Хелена. – Во всяком случае, он себя так называл. Не думаю, что он и в самом деле хотел на ней жениться. По-моему, он ее просто использовал.
– Вы говорите о Клаусе? – удивился Андреас.
– О Клаусе? – недоуменно подняла заплаканное лицо Хелена. – При чем тут Клаус? Элиза терпеть не могла этого хлюпика. Она и в школе его всегда дразнила, придумывала ему разные обидные прозвища. Да и потом он лучше не стал. А почему вы спросили меня о Клаусе? При чем тут он?
– Мать Элизы говорила, что ее дочь и Клаус собирались пожениться, – сказал Андреас.
Глаза Хелены стали совсем огромными от удивления.
– Тогда я вообще ничего не понимаю, – проговорила она. – Элиза мне ни словом не обмолвилась о том, что собирается замуж за Клауса.
– Но вы не могли не знать, что она каждый уик-энд ездит в Вену к своему жениху, – заметил Андреас.
– Да, я знала, что она ездит в Вену. Но я думала… Нет, вы что-то путаете. У Элизы был жених. Но это был совсем не Клаус. Я точно это знаю.
– А кто? – осторожно поинтересовался у девушки Андреас. – Кто был женихом Элизы на самом деле? Что вы вообще о нем знаете?
– Не так уж и мало, – с некоторым вызовом ответила Хелена. – Дело в том, что я первая познакомилась с Али.
– Али? – не выдержав, вмешалась Мариша. – Это ведь арабское имя? Я не ошибаюсь?
– Али действительно выходец с Ближнего Востока, – кивнула в ответ Хелена. – Но он из очень обеспеченной семьи. И образование получил в Европе. Так что он вполне цивилизованный араб. Теперь ему уже около тридцати. И у него свой бизнес.
– И чем он занимается?
– Точно я не знаю, – немного смутилась Хелена. – Но, кажется, это что-то связанное с нефтью. Да, точно. Он мне говорил, что его семье принадлежит нефтяная скважина или даже несколько.
– А где вы с ним познакомились?
– В Вене, – ответила Хелена. – Он подошел ко мне на улице и сказал… Не помню точно, что он мне сказал. Во всяком случае, это было что-то очень приятное и лестное для меня. А потом я и сама не поняла, как мы с ним оказались в кафе. Много болтали. Он расспрашивал меня о моей жизни. О работе. Об учебе в школе. Обо всем. Ему были интересны даже имена моих школьных товарищей! Представляете? Тогда я еще подумала, что Али очень внимательный и чуткий человек. Я ничуть не удивляюсь, что Элиза в него влюбилась по уши. Хотя, памятуя о том, как он поступил со мной, подруга могла бы быть и поосторожнее.
– А что случилось?