– Нет, никаких собак тут не пробегало, – твердо заявила Мариша.
– Нет, я слышал ее голос, – стоял на своем мужчина. – Моя Энни. Это она лаяла. И с ней была еще какая-то собачка. Разве вы не слышали собачий лай?
– Слышали, – кивнула Мариша. – Но лай раздавался оттуда.
И она показала на дом Алекса.
– Нет, там лаял Макси, – сказал мужчина. – Я знаю эту псину и ее бас. У моей красавицы голосок совсем другой.
– Ничего, побегает и вернется, – сказала Аня, желая утешить мужчину.
– Она сейчас в таком состоянии, что ей никак нельзя оставаться одной на улице, – вместо того, чтобы утешиться еще больше расстроился мужчина. – Ну, вы меня понимаете?
Подруги дружно закивали. Этот собачий хозяин путал им все карты и очень мешал. Наконец он ушел. Но еще долго подруги слышали его печальный голос, призывающий свою Энни.
– Свалился на нашу голову, идиот, – проворчала Мариша.
– Чего ты злишься? Он ушел.
– Не хватало еще, чтобы во время нашего венчания с Алексом из толпы гостей вылез этот недоделанный и начал вспоминать, где он мог меня видеть, – ответила Мариша.
– Не переживай, – сказала Аня. – Он был так удручен потерей своей Энни, что на нас почти и не смотрел. Он ушел, давай еще раз полаем? Кажется, у нас неплохо получается. Если даже этот тип принял твой голос за лай своей драгоценной Энни.
– Спасибо за комплимент, – едко отозвалась Мариша.
И подруги снова принялись лаять. На этот раз нервы Макси не выдержали. Его лай чуть сместился и стал громче. Собака явно приближалась к девушкам. Следом за ним раздался гневный голос Алекса, который приказывал Макси вернуться назад. Куда там. Пес ничего не слышал. При этом рычал он далеко не дружелюбно. У подруг похолодело внутри.
Но внезапно рычание сменило тихое растерянное повизгивание. Пес явно узнал Маришу. И теперь не понимал, как ему следует реагировать на ее внезапное ночное появление. Мариша решила это за него.
– Макси, хороший пес, – прошептала она. – Прости меня за то, что я собираюсь сделать. Но иначе никак нельзя. Завтра ты получишь от меня в награду хорошую большую мозговую кость.
После этого она достала из кармана целлофановый пакетик. Развернула его, и в воздухе странно запахло.
– Не дыши, – велела Мариша Ане.
После этого она ловко накинула платок на голову Макси. Тот дернулся было, но вскоре силы оставили его, и он рухнул на землю.
– Что ты сделала? – с ужасом спросила у нее Аня. – Ты отравила собаку своего жениха?
– Ты что, сдурела? – тоже перепугалась Мариша. – Нет, это всего лишь хлороформ. Или какая-то похожая гадость.
– А его где ты взяла?
– В тумбочке твоего Герберта, – сказала Мариша. – А что тут такого? Ему-то он больше не нужен. Что ты так сердито на меня смотришь? Подумаешь, немного покопалась в вещах твоего бывшего мужа. А ты сама, что, к нему в тумбочку не заглядывала, что ли?
– Я имела на это вполне законное право, – с достоинством ответила Аня. – А какое право шарить у него в вещах имела ты?
– Ой, посмотрите на нее, – захихикала Мариша. – Должна же я была выяснить, что это был за тип, твой Герберт? В конце концов, ты моя любимая подруга. И я за тебя отвечаю.
– Правда? – обрадовалась Аня.
– А иначе зачем бы я поперлась в эту Вену? – пожала плечами Мариша.
– Я тебя тоже люблю, – расчувствовалась Аня. – Поэтому и решила сегодня ночью поехать с тобой. Для моральной поддержки. Вдруг Алекс сейчас устроит веселую оргию с проститутками из ближайшего публичного дома.
– Типун тебе на язык, – буркнула в ответ Мариша. – Придумаешь же такое.
Тем временем Алекс явно забеспокоился, куда это так надолго запропастился его Макси. Он снова вышел на улицу и начал звать пса обратно в дом. Подруги прижались к земле, чтобы он их не заметил.
– Собаку нужно спрятать, – прошептала Мариша. – Иначе его может кто-нибудь найти.
– Отнесем его в нашу машину, – предложила Аня. – Пусть поспит в тепле.
И подруги подняли тяжелую тушу собаки и бережно донесли его до припаркованого ими неподалеку розового «Вольво». Пока они этим занимались, Алекс продолжал надрываться, стоя на крыльце дома и призывая Макси образумиться в конце концов и вернуться к нему. Минут через десять Алексу это надоело, и он пошел. Хлопнула входная дверь.
– И что теперь? – спросила Аня. – Собаку мы нейтрализовали. А как нам проникнуть в дом, чтобы нас не заметил хозяин?
– Мы войдем через черный ход, – сказала Мариша. – Я видела, он выходит на большой хозяйственный двор. Я там, правда, толком ничего не разглядела, но, думаю, оттуда незаметно проникнуть в дом будет куда легче, чем если идти прямо через сад. К тому же сзади у дома деревянная ограда.
– Ладно, пошли, – согласилась Аня. – Не сидеть же нам тут в кустах до рассвета. Но если хочешь знать мое мнение, то не похоже, чтобы у твоего Алекса намечались гости.
– Еще не утро, – многозначительно сказала Мариша. – Так что не будем зарекаться.
И подруги осторожно обогнули дом Алекса. Впрочем, в осторожности особой необходимости не было. Вокруг не было ни единой живой души. Так что некому было удивиться, когда две молодые и симпатичные девушки вдруг ни с того ни с сего стали ломать перекладину забора.
– Вот черт, крепко прибито, – пожаловалась Мариша.
– Тяни сильней.
– Я и так изо всех сил тяну, – сердито возразила Мариша. – Как будто срослось.
– А ты покачай из стороны в сторону.
Мариша последовала умному совету. И вскоре одна из перекладин немного подалась. Мариша удвоила свои усилия, и вскоре перекладина оторвалась. Девушка поднесла ее к глазам.
– Они ее вместо гвоздя болтом прикрепили, – недоуменно сказала она. – Во дают.
В образовавшуюся в ограде щель обе подруги протиснулись, хотя и не без труда. А это главное. Теперь они стояли в центре ровной площадки, выложенной мелким булыжником. Справа от девушек находилась небольшая пристройка к дому. В ней было совсем темно. Слева стояла такая же пристройка, сложенная из кирпича. Но в ней горел слабый свет.
– Что там? – прошептала Аня.
Мариша открыла рот, чтобы сказать, что не знает. Как вдруг из пристройки раздался тот самый вздох, который Мариша уже слышала сегодня вечером и который привел ее еще тогда в полное недоумение. Сейчас в темноте этот вздох вызвал в Марише совсем другое чувство. Она прямо затряслась от страха. Да еще Аня взвизгнула и уцепилась за подругу. Это тоже не способствовало сохранению спокойствия Мариши.
– Ты слышала? – пролязгала зубами Аня. – Что это было? Это привидение?