И, помешав в своей чашке заварку, она глотнула и зажмурилась. Видимо, этот напиток ассоциировался у нее с собственной молодостью, потому что пила его бабка с откровенным удовольствием.

— А как же вы в Грузию попали? — решила Катька потрафить слабости всех пожилых людей удариться в далекие воспоминания.

Иначе из нашей деревни без паспорта не уехать было, — тут же объяснила ей бабка. — Нигде на работу без паспорта не брали, а там на фабрике рабочих рук не хватало, вот они внимания и не обращали. Без паспортов на работу принимали. И общежитие давали. Пришлют потом в колхоз в правление запрос с фабрики, ну, те паспорт, ясное дело, не шлют, отписываются. Так администрация фабрики новый паспорт на основании этих отписок человеку выписывала. У нас тогда, считай, три четверти деревни уехала. Молодежь, конечно. Старикам-то уже куда было ехать, дома оставались век коротать.

И, с удовольствием сделав большой глоток чая, старуха задумчиво добавила:

— Только оно и неизвестно, как лучше было бы. Останься я дома — так мир бы не повидала, зато целей бы была.

— А Тамара давно исчезла? — спросила у нее Катька, которая отлично знала, что Тамара была первой из трех исчезнувших девок.

— Ой, давно, — покачала головой бабка. — Я и в милицию уже ходила. А что толку? Она мне никто, у меня даже заявление принять не захотели. Я ведь ей не родня. Так обратно и ушла ни с чем. И родителям я ее сказала, когда они Тамарке звонили. Да что толку? Им даже приехать сюда не на что.

— Но если вы так дружно с Тамарой жили, неужели она вам не рассказывала, с кем уходит?

— Я всех ее кавалеров знала! — даже обиделась на Катины слова старуха. — И по именам, и кто чем занимается. А что такого, девка она молодая, ей замуж надо. Вот и выбирала. Только беда в том, что уехала она в то утро с каким-то незнакомым мужиком. Машина такая огромная, я в окошко видела. А зовут его странно — Карлосом. Вроде он нерусский — то ли из Испании, то ли из Италии. Или врал, прости господи. Может, мусульманин какой. Гарем себе завести хотел. У них, говорят, с этим просто. И Тамарку туда определил.

— А где Тамара с этим Карлосом познакомилась? — спросила у нее Катька.

Он к ней сам на улице подошел, — ответила бабка. — Наплел моей дурехе с три короба. Дескать, увидел ее и прямо на ходу влюбился. А она, глупенькая, и поверила. Да и как не поверить, когда она каждый день принца на коне все ждала. Вот и дождалась. Только сдается мне, что не принц ее увез, а настоящий злодей.

Катька и сама так думала. И, уточнив, что больше никакими сведениями об этом Карлосе — ни где работает, ни где живет — бабка не располагает, поспешила к своим подругам с докладом.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

И уже дома три подруги, снова сидя на кухне у Мариши за ранним ужином, подвели итог сегодняшним походам по адресам трех стриптизерш.

— Итак, первую из пропавших девушек увез некий Карлос на черной машине, — начала Мариша. — Вторую какой-то незнакомый мужик тоже на черной иномарке. Насчет третьей ничего не известно, но вполне возможно, что и там побывал этот же тип.

— Угу, — кивнула Инна, которая была сегодня непривычно рассеянна. — И что дальше? Где нам его искать?

— Это не так уж сложно, — заметила Катька. — Вряд ли в Питере найдется множество Карлосов. А уж Карлосов, которые раскатывают на «Лексусах», и того меньше.

— Он мог при знакомстве назваться девушкам вымышленным именем, — пробормотала Инна. — Хотя бы из элементарной осторожности.

И, выдав это замечание, Инна внезапно порхнула к зеркалу, где начала вертеться и прихорашиваться, даже не доев вкусных пельменей, которых Мариша наварила целую гору.

— Ты в самом деле собираешься на свидание с этим подозрительным типом? — обменявшись с Маришей тревожными взглядами, спросила у нее Катька.

— Я пока думаю, — пропела в ответ Инна. — Как захочу, так и будет! Захочу — пойду с ним. Не захочу — пошлю подальше! Надо же, а я уже и забыла, какое это удовольствие — водить мужиков за нос!

— Ты не так давно рассталась с Бритым, чтобы уже забыть это, — хихикнула в ответ Катька.

— Муж — это совсем не то, я тебе компетентно заявляю, — показав ей язык, ответила Инна.

— Тише вы! — прикрикнула на них Мариша, у которой не было аппетита и которая, торопливо закинув в себя несколько пельмешек, вот уже целых десять минут пыталась дозвониться до одного человека, в чьем ведении находились все компьютерные базы города, страны и даже отдельных уголков мира.

Телефон у него был все время упорно занят, но наконец Марише повезло.

— Артем! — завопила она в трубку, услышав невнятный голос своего школьного друга. — Как жизнь? Сто лет тебя не слышала, а не видела еще больше. Соскучилась жутко.

— У тебя ко мне какое-то дело? — не поддался на эту уловку Артем. — Просто так ты мне никогда не звонила, даже в школе.

И он печально вздохнул, демонстрируя тяжкую обиду. Но на эту удочку не поддалась уже Мариша. Благодаря своей щедрости, отдельной квартире и вполне сносной для мужчины внешности Артем располагал целым штатом более или менее постоянных любовниц. Так что грустить по своей школьной любви Марише ему нужды не было. Хотя, если честно, кто этих мужиков поймет, чего им надо?

Иногда Мариша ловила на себе внимательный, словно ожидающий чего-то взгляд Артема, и на душе у нее становилось теплей. А сама она при этом ловила себя на мысли, что будь Артем хоть самую чуточку повыше ростом и пошире в плечах, то может быть… Но нет, не может быть, что за глупости! Она его ночью и в постели бы не нашла. Или ненароком локтем задела, да и зашибла насмерть.

— Ладно, ты меня поймал, — призналась ему Мариша. — Я в самом деле сегодня звоню тебе по делу. Но это вовсе не значит, что я тебя не люблю.

— Знаю я вашу любовь, женщины, — шутливо проворчал Артем. — Только о корысти и печетесь. Говори, что у тебя за дело. И потом, будь здорова, долго болтать с тобой не могу. Ко мне сейчас подружка придет.

— Про подружку мог бы и не говорить, — неожиданно обиделась Мариша.

Артем помолчал, посопел в трубку, явно недоумевая, что случилось с его собеседницей. Так ничего и не придумал и повторил свое предложение:

— Выкладывай, что у тебя случилось на этот раз. И учти, если это твое очередное расследование, то я тебе помогать не стану.

— Почему это? — опешила Мариша. — Всегда же помогал!

— Это было раньше, — возразил Артем. — До того как я поговорил с твоим мужем.

— У меня нет мужа, — растерянно ответила Мариша.

— Но раньше был, — сказал Артем. — Я как-то раз звонил тебе, хотел поболтать, а трубку снял он. Сказал, что вы расстаетесь, что он про меня много слышал и поэтому поручает мне тебя, чтобы я за тобой приглядывал.