Это предложение не слишком заинтересовало подруг. Походы с рюкзаками и палатками, где надо сначала топать за тридевять земель, таща на себе продуктовый магазин, собственную спальню и кухню, казались им малопривлекательным занятием. А ведь потом еще надо установить палатку, чтобы иметь возможность сносно провести ночь. А комары так и норовят искусать вас до крови. И костер плюется искрами, которые прожигают отвратительные дырочки на самом видном месте вашего новенького, только вчера купленного специально для этого чертового похода костюмчика.
А мытье посуды в ледяной проточной воде? Это ли не песня восторга? Одним словом, если поход затягивается дольше, чем на два или три дня, то и голову мыть приходится все в той же холодной и к тому же полной отвратительных микроорганизмов воде.
А о том, что вместо обычного похода можно еще лезть на горы, об этом подругам даже думать не хотелось. Карабкаться по отвесным скалам с дохлой страховкой в виде веревки и весьма ненадежно закрепленного крюка могли только откровенные самоубийцы. Бедолаги, которым не хватало какого-то гормона и который они пытались выдавить из своих организмов таким варварским способом.
Поэтому рассказ Александра о его увлечении туризмом вообще и о работе в частности подруги выслушали, откровенно позевывая. Оживились они только после того, как он свернул снова на тему Кирилла и того кружка, который ему довелось посетить в ранней юности.
— Видите ли, моя жена просто вбила себе в голову, что мы с ней пара медиумов, — произнес он. — Не знаю, почему она так решила, но потащила меня на их очередную сходку. Удивительно, она была такой красивой девушкой, а предпочитала такие странные развлечения! Кстати говоря, а хотите я покажу вам ее фотографии?
— Давайте, — сдержанно согласилась Катя.
— Тогда пойдемте в комнату!
Подруги не стали спорить. И переместились следом за Александром в комнату. Верней, попытались переместиться. Но у самого входа в комнату стояла палатка. Самая настоящая походная палатка веселенького ярко-оранжевого цвета.
— А это еще тут откуда? — изумилась Мариша, которой впервые доводилось видеть, чтобы в городских квартирах прямо на паркете стояли палатки.
— Это ничего особенного, я в ней живу, — скромно пояснил ей Александр. — Верней, скрываюсь в ней по ночам от тараканов. Вам не передать, как они меня достали. А что такого? Что вас удивило?
— Нет, ничего, — ответила Мариша, размышляя про себя, а не поторопилась ли она зазвать к себе в агентство такого странного типа. — Все просто отлично. Очень миленькая палаточка. И цвет такой м-м-м… живенький!
— Вы на самом деле молодец! — похвалила Александра простодушная Катька. — Надо же такое придумать! Прятаться в палатке от тараканов. Я бы ни за что не догадалась!
Александр от ее похвалы расцвел, словно подснежник. И что-то принялся радостно втолковывать Катьке, уверяя, что ей просто необходимо сходить с его командой в поход по Вуоксе. Учитывая, что на дворе стояла осень, то есть время года, хоть и красивое, но для спуска по порогам Вуоксы мало подходящее, Мариша сочла за благо прервать разболтавшегося Александра.
— Вы обещали показать нам альбом с фотографиями, — напомнила она ему.
— Ах, ну да! — хлопнул себя по лбу хозяин. — Конечно, конечно, я сейчас.
Он встал на принесенную из кухни крепкую табуретку и забрался к книжным полкам, прибитым лесенкой до самого потолка.
— Вот и он, — произнес Александр, извлекая покрытый толстым слоем пыли альбом в дешевом дерматиновом переплете, который когда-то был красным.
И, спрыгнув на пол, он пояснил подругам:
— Ведь почему я про фотографии заговорил, тут где-то должна быть одна, на которой моя жена вместе со всем их магическим обществом запечатлена.
Мнение о хозяине у Мариши немедленно резко пошло вверх. Так же, как и ее настроение.
— Давайте, давайте смотреть фотографии! — оживленно воскликнула она и первой подскочила к Александру, который от поднятой им пыли так расчихался, что едва не свалился с табуретки, на которую присел.
Подхваченный крепкой рукой Мариши, он благодарно кивнул ей. И жестом указал подругам на диван, покрытый потертым шерстяным одеялом, на котором валялись вперемешку старые газеты, початая банка с тушенкой, к которой, как к единственному оставшемуся в доме источнику пищи, вероятно, по ночам и пытались прорваться те шеренги тараканов, от которых бедный Александр вынужден был прятаться в своей палатке.
— Вот оно что! — донельзя обрадовался Александр, когда Мариша показала ему на эту банку. — А я все думаю, чего это они в комнату каждую ночь лезут. Вроде бы на кухне раньше обитали. А теперь ясно, в чем дело.
Избавившись от банки с тушенкой, он вздохнул с явным облегчением. Остальной беспорядок его не беспокоил. Он просто немного разгреб разный хлам, предоставив подругам возможность худо-бедно, но устроиться на диване. Сам он принялся листать страницы альбома в писках нужной фотографии.
— Ну, вот и она, — произнес он. — Вот это моя жена.
Подруги с интересом посмотрели. Помнится, Александр говорил, что жена его была удивительной красавицей. Если так, то угодить Александру женщинам было проще простого. Во всяком случае, та, что смотрелась чуть посимпатичней больной обезьянки, уже казалась ему удивительной красавицей. Именно такой и была жена Александра.
Круглые, близко посаженные глазки слезились, видимо, девушка была в этот момент простужена. Носик короткий и приплюснутый. А узенький лобик совершенно терялся под густой, спадающей до самых бровей челкой. Телосложение красавицы тоже трудно было назвать идеальными. Единственное, что в ней было хорошо, — это открытая светлая улыбка, которая разом искупала все ее недостатки.
— И как? — с сомнением разглядывая личико бывшей жены Александра, спросила Мариша. — В смысле, как у нее было с талантом медиума или мага? Я в этом совсем не разбираюсь.
На самом деле Мариша слегка лукавила. Во времена своей бурной ранней юности, пришедшейся как раз на эпоху перестройки, когда в стране царила полнейшая неразбериха, денег не платили почти никому и нигде, а бандитские группировки устраивали перестрелки прямо на улицах города, активно взрывая и расстреливая друг друга в машинах, больницах, барах, ресторанах, казино и возле них, Мариша, чтобы в буквальном смысле этого слова не умереть с голоду, вдруг открыла в себе талант потомственной гадалки. К хорошенькой молоденькой ведьмочке-блондинке являлась на прием куча народу. И что самое удивительное, никто и ни разу не вернулся требовать свои деньги назад, из чего Мариша сделала для себя весьма лестный вывод: у нее дар предвидения.
Но именно благодаря своей практике Мариша и могла сказать, что все эти паранормальные явления в большинстве случаев полнейшая чушь и надувательство. Однако Александр воспринял ее вопрос всерьез.
— Как вам сказать, — произнес он. — Я ведь тоже не разбираюсь. Но иногда мне казалось, что у моей жены и в самом деле что-то такое получается. Однако после этой истории она уже никогда не практиковала магию. Зареклась на всю жизнь.