– Тоже?
Эдри хихикнула.
– Оглянись. - Она кивнула в ту часть зала, где женщины сидели за шитьем. - Даже леди Дарель не может оторвать от него взгляда.
– Почему?
– Почему?! Ты шутишь, Кристен! Он просто божественно красив! А почему же иначе ты таращишь на него глаза?
– Мне всего лишь было интересно, кто он такой и что он здесь делает, - раздраженно ответила Кристен. - Мне казалось, что мы хотя бы на время избавились от посторонних.
– Что касается того, почему он здесь, так это милорд нанял его. Он будет вместе с остальными строить стену.
– Да, такой здоровенный детина прекрасно подойдет для этой работы.
– Это верно. - Эдри мечтательно вздохнула.
– Мне казалось, что ты питаешь слабость к Бьярни.
– Да, - покраснев, с улыбкой ответила Эдри. - Но если этот кельт обратит на меня внимание.;. - Она снова вздохнула. - Но здесь возникает все та же проблема. Он не говорит по-нашему, и, хотя многие здесь знают кельтский язык, я не отношусь к их числу.
К ним подошла Ида и принялась ворчать:
– Эдри, поторапливайся и помоги Этель накрыть на стол. Если вы будете стоять здесь и сплетничать, мы никогда не управимся с работой. А ты, Кристен, быстрее заканчивай лущить этот горох.
Кристен схватила старую женщину за руку прежде, чем та успела отвернуться.
– Ида, та заметила вон того кельта? Ида бросила взгляд в дальний конец зала, где сидел Гэйлан.
– Да. Он такой огромный, что его трудно не заметить.
– Но я думала, что только корнуэльские кельты отличаются таким высоким ростом, а ты говорила, что Ройс враждует с ними.
– Верно, но этот не из Корнуолла. А что касается роста, исключения встречаются везде. Взгляни на лорда Ройса - он намного выше большинства саксов, а он чистокровный сакс.
– Надо полагать ты права.
– Я смотрю, ты что-то уж очень заинтересовалась этим кельтом. Советую тебе поостыть, милорду это не понравится.
– А я не его…
Кристен улыбнулась, и слово “собственность” так и не было произнесено. Она действительно была собственностью Ройса, и ей следовало считаться с тем, что ему может понравиться или не понравиться - до тех пор, пока это ее устраивало Но ее вовсе не заинтересовал этот кельт, по крайней: мере, не в том смысле, - какой имела в виду Ида. Ей просто хотелось увидеть его лицо. - Я учту твое предостережение, Ида.
– Вот и хорошо. А теперь занимайся горохом, не то он не успеет свариться вовремя.
Однако едва только Ида отвернулась и направилась к очагу, Кристен специально передвинула тяжелый котел с горохом на самый край стола, и он, покачнувшись, рухнул на пол. Но когда зеленые стручки рассыпались у нее под ногами, Кристен даже не обратила внимания на произведенный ею переполох, она не отрывала взгляда от сидевшего за столом кельта.
Он был не единственным, кто обернулся, заслышав этот грохот, но Кристен смотрела только на него.
– Побойся Бога, женщина! - воскликнула Ида. - Что с тобой происходит сегодня?
Но Кристен ничего не слышала. Ее взгляд был прикован к серым глазам, которые она никогда не надеялась больше увидеть. У нее вырвалось сдавленное восклицание, и она поспешно прижала руку к губам. Другой рукой она схватилась за сердце, которое готово было выпрыгнуть у нее из груди. Этого не могло быть! Боже Всемогущий! Селиг! Живой!
Она поднялась со стула и сделала шаг по направлению к нему. Он тоже поднялся и двинулся было к ней навстречу. Но они одновременно спохватились и застыли на месте.
Кристен резко отвернулась и ухватилась за край стола. Живой! Она закрыла глаза. На самом деле живой! Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь побороть неудержимое желание закричать, рассмеяться, заплакать.
Она не могла, подойти к нему. Господи, она даже не могла обнять его! Если она это сделает, его тут же посадят под замок со всеми остальными. Но безудержная радость просто разрывала ее на части.
Кристен наконец заметила, что Ида озадаченно смотрит на нее. Повинуясь внезапному порыву, она схватила старую женщину в объятия, оторвала от пола и принялась кружить, громко смеясь над ее воплями. Теперь она могла хохотать в свое удовольствие, потому что все подумают, что она смеется над Идой. О Боже, ее брат жив!
– Ты с ума сошла! Отпусти меня немедленно!
– Приношу свои извинения за то, что никогда не слушала твоих советов! - Улыбка Кристен была искрометной. - Признаю, что ты самая мудрая женщина на свете! Ох, Ида, я так люблю тебя!
Кристен еще немного покружила ее и потом отпустила, после чего Ида с яростью накинулась на нее. Но все время, пока Ида ругала ее на чем свет стоит, Кристен улыбалась, поспешно подбирая с пола рассыпавшийся горох и не смея лишний раз взглянуть в дальний конец зала.
Селиг тоже не мог сдержать улыбки. Его поиски наконец были окончены. Он нашел Кристен, и она была здорова и весела и творила невесть что, лишь бы удержаться и не броситься к нему. Он знал, какая она порывистая. Не раз, когда он возвращался домой из долгого плавания, она так стремительно кидалась ему на шею, что опрокидывала его на пол. Удивительным было то, что на сей раз она все-таки сумела сдержать свои чувства, и это послужило ему дополнительным предостережением, хотя он и так был начеку. Он не должен подходить к ней, не должен подавать виду, что они знают друг друга. Во время своих долгих скитаний он так мучился при мысли, что она мертва. Но она оказалась жива! Жива!
– Ну и что ты на это скажешь? - поинтересовался Олден у Ройса.
Они оба наблюдали за необычным поведением Кристен - А что я могу сказать? Я уже перестал удивляться ее странным и необъяснимым поступкам. Точнее, она все еще удивляет меня, просто я уже начинаю к этому привыкать.
– Не могу понять, что смешного она находит в том, что рассыпала горох.
Ройс рассмеялся, услышав в голосе Олдена недоумение. Селиг, сидевший всего в нескольких футах от них, насторожился, заметив, что они смотрят на Кристен.
Он толкнул локтем в бок сидевшего рядом с ним Селдона.
– О чем они говорят?
– Об этой норвежской девице.
– Она тоже пленница здесь?
– Да, но точнее будет назвать ее личной рабыней лорда Ройса, если ты понимаешь, что я имею в виду. - Селдон рассмеялся. - По крайней мере, этого представителя племени викингов ему удалось укротить.
Селиг закрыл глаза, под столом его пальцы крепко сжались в кулаки. Он боялся лишь, что ее нет в живых. Ему ни разу не приходило в голову, что она может стать жертвой насилия со стороны этих саксов.
Он медленно открыл глаза, и в их потемневшей глубине бушевала холодная ярость. Ему придется убить этого саксонского лорда.
Когда Ройс вошел в свою комнату, Кристен тут же подошла, к нему нежно обвила руками шею. - и принялась ласково перебирать пальцами его волосы. Столь необычно приветливый прием заставил Ройса удивленно приподнять одну бровь.