– Потому что я должен был увидеть вас…
Все вокруг казалось ей нереальным… Ей казалось, что ее накрыло огненной волной. Она сидела, слушая, как он говорит вслух то, что она чувствовала сама, и она знала, что каждое слово было правдой… Она хотела, чтобы он остановился, пока не сказал слишком много… Она хотела, чтобы он говорил еще и еще…
– Я надеюсь, что я не обидел вас, – сказал он.
Неожиданная стеснительность в его голосе потрясла ее.
– Адам, я… я…
Он посмотрел на нее и, хотя они не касались друг друга, она была в его объятиях.
Она сказала потрясенная:
– Расскажите мне о своей жене.
– Я женат на Мэри Бич пятнадцать лет. У нас нет детей.
– Понимаю…
– Она… мы решили не иметь их. Мы оба были очень молоды, когда поженились. Я знал ее с детских лет. Наши семьи были соседями, а летом мы отдыхали в штате Мэн. Когда ей было восемнадцать, ее родители погибли в автокатастрофе. И мы поженились.
Он женился на ней из жалости, но он слишком джентльмен, чтобы признаться в этом, подумала Дженифер.
– Она – прекрасная женщина. У нас всегда были очень добрые отношения. Он сказал больше, чем она хотела знать, больше того, с чем она могла справиться. Все инстинкты говорили ей, что нужно скрыться, бежать, куда глаза глядят. В прошлом она легко справлялась с женатыми мужчинами, желавшими вступить с ней в связь, но Дженифер чувствовала, что сейчас все по-другому… Если она позволит себе влюбиться в этого человека, дороги назад не будет. Это было бы безумием продолжать хоть какие-то отношения с ним…
Она с усилием сказала:
– Адам, вы мне очень нравитесь, но я не хочу связи с женатым человеком.
Он улыбнулся, его глаза за стеклами очков смотрели честно и тепло. – Я не ищу любовного приключения, а наслаждаюсь общением с вами. Я очень горжусь вами. И хотел бы иногда видеть вас…
Дженифер пыталась что-то сказать, но вместо этого у нее вырвалось:
– Хорошо!
Итак, мы будем вместе обедать раз в месяц, подумала она, но ведь это никому не повредит…
Одним из первых контору Дженифер посетил отец Райан. Он обошел три маленькие комнаты и остался доволен.
– Очень мило, мы выдвигаемся на передовые позиции.
Дженифер засмеялась.
– Ну, не совсем еще передовые. Впереди большой путь.
Он пристально посмотрел на нее.
– Вы одолеете его. Между прочим, я посетил Абрахама Уилсона на прошлой неделе.
– Как он поживает?
– Прекрасно. Он начал работать в мастерской и передает вам кучу благодарностей.
Он сидел, глядя на нее, пока она не спросила:
– Я что-нибудь могу для вас сделать отец?
Он расцвел.
– Я понимаю, что вы очень заняты, но у одного из моих друзей определенные затруднения. Она попала в катастрофу. Я думаю, что только вы сможете ей помочь…
Автоматически она сказала:
– Пусть она зайдет сюда, отец.
– Я думаю, что вам самой придется зайти к ней. У нее ампутированы руки и ноги.
* * *
Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире на Хьюстон-стрит. Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.
– Я – Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она вас ждет.
Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было столько же лет, сколько и ей – около двадцати четырех. У нее было милое лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с трудом подавила дрожь.
Конни тепло улыбнулась ей и сказала:
– Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору. Я рада, что вы пришли.
Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.
Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.
– Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?
– Боюсь, что это была моя вина… Я переходила перекресток, сошла с тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.
– Как давно это было?
– Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за рождественскими покупками.
– Что случилось после того, как грузовик ударил вас?
– Я ничего не помню. Я очнулась в больнице. Мне сказали, что меня туда доставила скорая. У меня был поврежден позвоночник, раздроблены кости. В конце концов… – она замолчала и попыталась пожать плечами, но это был жалкий жест, – врачи пытались снабдить меня искусственными конечностями, но у них ничего не вышло.
– Вы обращались в суд?
Она озадаченно посмотрела на Дженифер.
– Отец Райан не сказал вам?
– О чем?
– Мой адвокат подал иск к компании по сбору мусора, чей грузовик сбил меня, и мы проиграли дело. Мы подали апелляцию, но безуспешно.
– Он должен был сказать об этом мне. Если апелляционный суд отказал, то боюсь, что ничего больше сделать нельзя.
Конни кивнула.
– Я это понимаю. Просто я поверила, когда отец Райан сказал, что вы можете творить чудеса…
– Это его область. Я только адвокат.
Дженифер злилась на отца Райана за то, что тот пробудил в Конни несбыточную надежду. Ну, она поговорит с ним!
Пожилая женщина вошла в комнату.
– Могу я предложить вам что-нибудь? Может быть, чай с пирогом?
Дженифер вдруг почувствовала, что очень голодна, так как не успела позавтракать. Но мысль о том, что она будет сидеть напротив Конни, а ту будут кормить с ложечки, была для нее непереносима.
– Нет, благодарю, – солгала она, – я только что позавтракала.
Больше всего ей хотелось уйти и как можно скорее. Она безуспешно старалась придумать что-нибудь утешительное на прощание. Проклятый отец Райан!
– Я… мне очень жаль… Я бы хотела…
Конни Гаррет улыбнулась.
– Пожалуйста, не беспокойтесь об этом!
Эта улыбка послужила толчком всех последующих событий. Дженифер была уверена, что окажись она на месте Конни Гаррет, она бы не смогла улыбнуться.
– Кто был вашим адвокатом? – услышала Дженифер свой вопрос.