Майкл Моретти звонил много раз. Она не отвечала на его звонки. Однажды ей показалось, что она видит его в зале, где она вела защиту, но когда она взглянула туда еще раз, Майкла уже не было.
Как– то в конце рабочего дня, когда Дженифер уже собиралась домой, Синтия сообщила:
– Мистер Кларк Холман на проводе.
Подумав, она ответила:
– Я поговорю с ним.
Кларк Холман был адвокатом из «Общества помощи юристам».
– Извините за беспокойство, Дженифер, – сказал он, – но у нас есть дело, за которое никто не хочет браться. Я был бы рад, если бы вы выручили нас.
– Как зовут подсудимого?
– Джек Скэлтон.
Это имя было на первых страницах газет в последние два дня. Джек Скэлтон был арестован за похищение четырехлетней девочки и вымогательство выкупа. Его личность была установлена с помощью фоторобота, полученного на основании показаний свидетелей похищения.
– Почему я, Кларк?
– Скэлтон просил вас.
Дженифер взглянула на часы. Она может опоздать к сыну.
– Где он сейчас?
– В Метрополитенском исправительном центре.
Она приняла решение.
– Устройте мне свидание с ним.
– Хорошо. Тысячу благодарностей, я – ваш должник.
Через десять минут она уже была на пути в тюрьму. Перед этим она позвонила миссис Маски.
– Я задержусь. Дайте Джошуа ужин и пусть он подождет меня.
* * *
Для Дженифер похищение людей было тягчайшим преступлением и особенно похищение беспомощного ребенка. Но каждый обвиняемый имеет право на то, чтобы его выслушали, каким бы ужасным не было совершенное им преступление. На этом основывается закон: правосудие для всех, для тех, кто на самом верху и на самом низу.
Дженифер показала удостоверение охраннику на проходной, и он провел ее в комнату для адвокатов. – Сейчас приведут Скэлтона, – сказал он.
Спустя несколько минут худощавый человек с тонкими чертами лица, лет сорока, со светлыми волосами и бородкой зашел в комнату. Он выглядел почти как Иисус Христос. Скэлтон сказал:
– Спасибо вам, миссис Паркер, за то, что вы здесь, – у него был тихий, приятный голос. – Спасибо вам за работу.
– Садитесь.
Он сел на стул напротив нее.
– Вы хотели видеть меня?
– Да… Несмотря на то, что только Бог может помочь мне… Я сделал очень глупую вещь.
Она с неприязнью посмотрела на него.
– Вы называете похищение маленькой, беспомощной девочки с целью получения выкупа «глупой вещью»?
– Я не похищал Тамми с целью выкупа. – Да?… Почему же вы похитили ее? Последовала длительная пауза.
– Моя жена Эвелин умерла при родах. Я любил ее больше жизни, больше всего на свете. Если на земле когда-нибудь жила святая, то это была она. Она была очень слабой. Наш доктор не советовал ей иметь ребенка, но она не послушала его…
Он в замешательстве опустил глаза.
– Вам тяжело будет это понять, но она говорила, что обязательно хочет ребенка, потому что он будет частью меня…
Как Дженифер понимала его! Скэлтон замолчал. Его мысли были далеко.
– И она родила?
Он кивнул.
– Они обе умерли…
Ему было трудно продолжать.
– Сначала я думал… я не хотел жить без нее. Я постоянно думал, каким бы был наш ребенок. Я мечтал, как бы мы жили втроем… Я пытался перевести время назад, до того момента, когда Эвелин… – он запнулся, спазмы душили его. – Я обратился к Библии, и это спасло меня от безумия. Затем через несколько дней я увидел маленькую девочку, играющую на улице. Она была воплощением Эвелин! У нее были ее глаза, ее волосы. Она смотрела на меня и улыбалась. И я, это звучит неправдоподобно, мне показалось, что это Эвелин улыбается мне… Я, должно быть, сошел с ума! Я подумал: «Это наша дочь, которую родила Эвелин… Это наш ребенок!».
Дженифер видела, как его ногти впивались в его тело.
– Я знал, что я поступаю плохо, но я взял ее…
Он посмотрел в глаза Дженифер.
– Я бы ни за что на свете не причинил бы вреда этому ребенку.
Она внимательно изучала его, пытаясь найти в его голосе фальшивую ноту. Но тщетно. Это был человек в агонии.
– А как же письмо с требованием выкупа? – спросила она.
– Я не посылал его. Меньше всего я думал о деньгах. Я хотел только маленькую Тамми.
– Кто-то послал семье письмо.
– Полиция обвиняет в этом меня, но я не делал этого.
Дженифер сидела и думала, стараясь собрать вместе разрозненные факты. – История о похищении появилась в газетах раньше или позже того, как вас забрала полиция?
– Раньше. Я помню, как мне хотелось, чтобы они перестали писать об этом. Я хотел уехать с Тамми, но боялся, что кто-нибудь остановит нас.
– Так что кто-то мог прочесть в газетах о похищении и решил попытаться получить выкуп?
Он беспомощно развел руками.
– Я не знаю… Я знаю только, что хочу умереть…
Его боль была настолько очевидна, что Дженифер почувствовала, что эта история тронула ее. Если он говорит правду, а она была написана на его лице, то он не заслуживал смерти за то, что сделал. Он должен быть наказан, но не казнен, решила она.
– Я постараюсь помочь вам.
Он тихо сказал:
– Спасибо. Мне действительно все равно, что со мной будет…
– Я понимаю.
– Я боюсь, что у меня нет денег, чтобы заплатить вам.
– Об этом не беспокойтесь. Я хочу, чтобы вы рассказали о себе.
– Что вы хотите узнать?
– Начните сначала. Где вы родились?
– В Северной Дакоте, тридцать пять лет назад. Я родился на ферме, если это можно назвать фермой. Это был кусок бедной земли, на которой ничего не хотело расти. Мы были бедные. Я ушел из дома, когда мне было пятнадцать лет. Я любил свою мать, но отца я ненавидел. Я знаю, что Библия запрещает плохо говорить о своих родителях, но он был порочным человеком. Он получал наслаждение, когда хлестал меня.
Дженифер видела, как напряглось его тело.
– Я думаю, что он действительно наслаждался этим. Если он считал, что я провинился хоть в малой мере, то он бил меня ремнем с большой латунной пряжкой. Затем он ставил меня на колени и заставлял просить у Бога прощения. В течение долгого времени я ненавидел Бога так же, как и отца. Он остановился, переполненный воспоминаниями, не в силах продолжать. – Поэтому вы убежали из дома?