Питер вынул из кармана несколько скрепленных вместе листочков.
– Все ответы здесь, Оливер. Я уже успел поговорить с сенатором. У нас не будет никаких проблем. На четыре часа назначена пресс-конференция.
Внимательно прочтя бумаги, Оливер кивнул:
– Неплохо.
– Это моя работа, Оливер. Я еще нужен вам?
– Нет, спасибо. Увидимся в четыре.
Тейгер шагнул к двери.
– Питер! – неожиданно окликнул Оливер. Тот невозмутимо обернулся.
– Скажите-ка вот что: по-вашему, из меня действительно может получиться президент?
– А что говорит сенатор?
– Уверен, что все выйдет.
Тейгер неспешно направился обратно.
– Мы с сенатором знакомы много лет, Оливер. И за все это время он ни разу не ошибся. Ни разу. У этого человека невероятная интуиция. Просто невероятная. И если Тодд Дэвис утверждает, что именно вы станете новым президентом Соединенных Штатов, значит, можете прозакладывать последнюю рубашку, что именно так и будет.
Послышался легкий стук, и на пороге появилась хорошенькая, молодая, модно одетая секретарша с пачкой факсов.
– О, простите, губернатор, не знала, что вы заняты…
– Ничего, Мириам, заходите.
– Привет, Мириам, – улыбнулся Тейгер.
– Здравствуйте, мистер Тейгер.
– Не знаю, что бы я делал без нее, – признался Оливер. – Она просто незаменима.
Мириам смущенно вспыхнула.
– Если больше ничего не нужно…
Положив факсы на стол, она повернулась и почти выбежала из кабинета.
– Очень миленькая, – заметил Тейгер, многозначительно поглядывая на Оливера.
– Весьма.
– Оливер, надеюсь, вам не нужно напоминать об осторожности?
– Естественно. Именно поэтому я и просил найти для меня ту квартирку.
– Речь совсем о другом. Сейчас нужно просчитывать каждый шаг и быть осмотрительным, как никогда. Ставки повысились. В следующий раз, когда вам приспичит, постарайтесь держать штаны застегнутыми и подумайте хорошенько, стоят ли Мириам, Элис или Карен Овального кабинета.
– Я крайне ценю вашу заботу обо мне, Питер, и принимаю сказанное к сведению, так что не стоит волноваться.
– Прекрасно. Ну а теперь мне пора. Я везу Бетси и малышек на обед. Кстати, знаете, что устроила сегодня Ребекка? Не успела проснуться, как попросила поставить кассету с детским шоу. Бетси сказала, что сейчас слишком рано и после обеда она успеет все посмотреть. И что же? Ребекка подумала и сказала: «Мама, тогда давай скорее обедать». Ну не умница ли? Всего пять лет, а какая смышленая!
В его голосе звучала такая неподдельная гордость, что Оливер невольно улыбнулся.
Вечером он вошел в комнату жены, где та читала, уютно устроившись у камина.
– Солнышко, мне придется срочно уехать. Очередное дурацкое совещание.
– В такое время? – удивилась Джан.
– Что поделать, – вздохнул Оливер. – Утром заседание бюджетной комиссии, а перед этим они хотят все обсудить со мной.
– Ты слишком много работаешь. Не слишком задерживайся, Оливер, а то я буду волноваться, – попросила Джан и, чуть запнувшись, добавила: – Последнее время тебя совсем не бывает дома.
Оливер насторожился. Интересно, что это: супружеская забота или… Подойдя к жене, он нежно поцеловал ее.
– Не беспокойся, детка. Я приеду, как только вырвусь.
Он поспешно спустился вниз и сказал водителю:
– Сегодня вы больше не понадобитесь. Я возьму машину поменьше.
– Хорошо, губернатор.
Обнаженная Мириам уже ждала в постели.
– Ты опоздал, дорогой.
Он, расплывшись в улыбке, шагнул к любовнице.
– Простишь, кошечка? Я рад, что ты не начинала без меня.
– Иди сюда, – прошептала девушка.
Он обнял ее и прижал к себе теплое душистое тело.
– Да раздевайся же поскорее, твоя противная куртка меня царапает!
После, когда оба, усталые и пресыщенные, отдыхали, он спросил:
– Как ты смотришь на то, чтобы переехать в Вашингтон?
Мириам от неожиданности подскочила.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Вполне возможно, что следующие несколько лет я проведу там, и хочу, чтобы ты была со мной.
– А если твоя жена узнает?…
– Не узнает.
– Но почему Вашингтон?
– Это пока секрет. Могу сказать только, что ты не пожалеешь.
– Я поеду за тобой когда и куда угодно, лишь бы ты любил меня.
– Ты ведь знаешь, я не могу без тебя жить, – как всегда легко солгал любовник. Сколько раз он говорил то же самое десяткам других таких же легковерных дурочек?
– Я снова хочу тебя, дорогой.
– Подожди чуточку. У меня кое-что есть для тебя.
Он потянулся к брошенной на стул куртке, вынул маленький пузырек и вылил содержимое в стакан. Жидкость на вид была совершенно прозрачной.
– Попробуй-ка.
– Что это? – поинтересовалась Мириам.
– Тебе понравится, вот увидишь.
Он поднес к губам стакан и отпил половину. Мириам осторожно пригубила и проглотила остаток.
– На вкус неплохо, – улыбнулась она.
– Еще минута, и ты станешь изнывать от желания.
– Я и так уже изнываю от желания. Иди скорее в постель.
Он уже вошел в нее и начал двигаться, когда девушка неожиданно вскрикнула:
– Мне… мне плохо! Не могу дышать!
Лицо ее почти мгновенно распухло и посинело. Мириам лихорадочно пыталась втянуть в легкие воздух. Глаза ее были закрыты.
– Мириам!
Девушка молчала. Он тряхнул ее за плечи, но голова Мириам беспомощно болталась, как у куклы.
– Мириам!
Она, по-видимому, потеряла сознание.
Черт бы ее подрал! Что теперь делать?
Мужчина в панике заметался по комнате. Он давал «экстази» всем своим любовницам, но до сих пор погибла лишь одна. Нет, как он мог забыть об осторожности! И если немедленно не придумать что-нибудь – конец. Мечтам, планам, стремлениям. Всему, чего он так долго добивался. Нет, нельзя позволить, чтобы это случилось.
Он в нерешительности постоял у постели, глядя на девушку. Потом попытался нащупать пульс. Слава Богу, сердце еще бьется. Но нельзя допустить, чтобы ее обнаружили в этой квартире. Полиция в два счета докопается, кто здесь бывал. Нужно оставить Мириам в таком месте, где ее быстро найдут и отвезут в больницу. В остальном на девчонку можно положиться – она даже под пыткой не назовет его имя.