Я сложила карту.
– Вам нужен хороший провожатый. Будь я помоложе, пошел бы с вами. Но возраст, увы! – развел руками Николай Петрович.
– Вы можете поискать проводника среди любителей экстремального туризма, – сказала Мария Тимофеевна.
– А где я могу их найти?
На минуту она задумалась.
– Они обычно тусуются около магазина «Талисман». Рядом – магазин спорттоваров. Вот на этом пятачке они и собираются.
– Спасибо.
– Да не за что.
Мария Тимофеевна рассказала, как найти магазин, а Николай Петрович на прощание взмахнул рукой.
Магазинчик я нашла довольно быстро. Около него в пыли сидела черно-белая кошка и лениво щурилась.
Внутри пахло копченой рыбой. Продавщица, черноволосая девушка в синем переднике, что-то объясняла байкеру с черно-белой банданой на голове:
– Это вино обладает виноградно-ореховым вкусом. У нас его хорошо берут. Или вы хотите что-то покрепче?
– Можно и это! Мы недавно около Южной Демерджи бутылочку хрястнули, – хмыкнула туша в черной футболке, черных брюках и цепях.
Я прислушалась к разговору.
Кажется, я нашла то, что мне надо! Но как подойти к этому человеку? Не пошлет ли он меня просто куда подальше?
Байкер купил вино и, прижимая к себе две бутылки, заспешил к выходу.
Я рванула за ним.
Около дерева стоял мотоцикл, к которому и направился покупатель вина.
Сунув бутылки в корзинку сзади, он намеревался сесть на мотоцикл, когда с другой стороны выросла я.
– Извините, – обратилась я к нему.
– Чего? – В светлых, почти выцветших глазах плясали насмешливые искорки.
– У меня к вам есть одно дело.
– А у меня к тебе нет, – отрезал байкер. – Отойди с дороги.
– Я слышала ваш разговор с продавщицей в магазине и поняла, что вы хорошо знаете местные окрестности.
– Подслушивать меньше надо. Знаешь, что сделали с любопытной Варварой? – И он загоготал.
– Я говорю серьезно.
– Да чего ты пристала-то?
– Мне нужен проводник. В горы. Я заплачу.
Он смерил меня взглядом с головы до ног.
– Сколько?
– Сколько вы хотите.
– Смотря куда идти и на сколько.
– Мне нужно к… Южной Демерджи, к долине Привидений. А там – я покажу, куда идти, по карте.
– Далековато. Но можно… Займет примерно целый день. При хорошей ходьбе – меньше. Пятьсот баксов.
– Договорились. – У меня не было выхода.
– А зачем тебе? – полюбопытствовал мой будущий проводник.
– Экстремалка. Любительница горного туризма.
– А… это… уважаю. Мой респект.
– Вот и отлично. Давайте завтра с утра. Часикам к восьми. Подходите сюда.
– Нет проблем. – Он почесал затылок и икнул. – Как тебя зовут-то?
– Ольга.
– Я – Вадим. Чао!
И байкер умчался на мотоцикле, подняв облако пыли. Кошка чихнула и отпрыгнула в сторону. А я стояла и задумчиво грызла ноготь.
Кажется, я вляпалась в еще одну авантюру.
Ровно в восемь Вадим с рюкзаком стоял около магазина «Талисман». Черно-белая кошка также находилась на своем посту. Увидев меня, он вскинул в приветствии руку.
– Готова?
– Как видишь.
Он осмотрел меня критическим взглядом.
– Обувь хлипкая, моментально из строя выйдет. Это тебе спец говорит. Нам в спортивный магазин. Можем выбрать там что-то подходящее.
– Тогда не будем терять время.
Купив обувь и положив прежнюю в рюкзачок, я посмотрела на Вадима.
– И как теперь моя экипировка?
В ответ он поднял вверх большой палец.
– Нам надо выйти за город, доехать до села Лучистое, а там будем идти по пути, который нужен тебе. Я понятно говорю?
– Вполне.
– Тогда – топаем.
Мы доехали до Лучистого и пошли по боковой дороге к Южной Демерджи.
Собеседником Вадим был никаким. Он шел молча. Но мне больше ничего и не требовалось. Я постоянно думала об Андреиче и злилась на себя, что не могу его выкинуть из головы и сосредоточиться на нашей экскурсии, которая должна привести к пещере Трех Монахов.
Я пока не собиралась посвящать Вадима в свой план, так как не знала, как он отреагирует на него. Не станет ли он слишком любопытничать: зачем мне эта пещера и что я там забыла. С другой стороны, самостоятельно я могла ее не найти. И этот факт тоже следовало принимать во внимание.
Я шла, раздираемая этими противоречиями, не зная, как поступить, да еще все эти мысли насчет Андреича! Незавидная у меня была прогулка.
Солнце постепенно начинало припекать все сильнее. По полуразрушенному мостику мы перешли через горную речушку и остановились.
– Посмотри вперед. Видишь холм с остатками средневековой крепости Фуна? А рядом – полукруглый выступ крепостной церкви?
– Да. Вижу.
– Нам в том направлении.
В воздухе висело душное марево. Несмотря на удобную обувь, идти с непривычки было тяжело. Мы вышли к грандиозному скальному обрыву, иссеченному вертикальными зияющими трещинами. Его нижняя часть была скрыта под завалом огромных, величиной с двух– и трехэтажные дома глыб.
– В любой момент все рухнет – и тю-тю, – присвистнул Вадим.
– Что ты имеешь в виду?
– Землетрясения и катастрофы. Они здесь повторяются с завидным постоянством. Последняя тряска случилась в 1989 году. И она не последняя. Будут еще.
Я сжалась.
Мы прошли еще немного по узкой проселочной дороге и оказались перед глубокой долиной с причудливыми каменными изваяниями.
– Перед вами, мадам, знаменитая долина Приведений. Видите камень справа? Он напоминает гриб. А этот похож на монаха в капюшоне… Сюда хорошо приходить в лунные ночи. Так здорово, просто жуть берет, когда вглядываешься в этих истуканов.
– И куда теперь? – задала вопрос я.
– Ты говорила, что у тебя есть карта…
– Да. – Я достала карту из рюкзака и протянула Вадиму.
– Нужное мне место отмечено красным кружочком.
Если он спросит, что там, я скажу, что была когда-то здесь в детстве и хочется побывать снова. Не знаю, насколько он поверит этому объяснению… Хотя Южная Демерджи – цель среди туристов популярная, о местах этих сложено множество легенд и баек, так что моя выдумка вполне может сойти за правду.