Шалимов сглотнул, и его кадык судорожно дернулся.
– Ты все выдумала! – сказал он хриплым голосом. – Все!
– Да ну! – развеселилась я. – Я что, из ума выжила или поменяла профессию – стала на досуге криминальные байки сочинять? Ты за кого меня принимаешь, Шалимов? Ведь все было именно так? Правда! Именно поэтому Торсунов в беседе со мной и сказал, что возможно скорое открытие археологического лагеря во главе с тобой. И даже была обещана спонсорская помощь. Это за какие такие заслуги, не подскажешь?
Шалимов по-прежнему смотрел на меня. Но бледность постепенно сменилась нормальным цветом лица. Он пришел в себя.
– У тебя нет никаких доказательств! Никаких!
– Как посмотреть…
– Ты никогда не докажешь мою причастность ко всем этим событиям! Никогда!
– Это все, что ты хочешь мне сказать? Я оказалась права?
– Мозги у тебя шустрые, этого не отнять. Положим, ты права. – К Шалимову вернулась его обычная наглость. – И что?
– Какой же ты подлец, Шалимов! Но самое страшное наказание для тебя – это твое отстранение от участия в дальнейших раскопках. Торсунова теперь нет, и я даю слово, что добьюсь этого. Мои новые родственники имеют влияние на местную администрацию, и ты никогда больше не будешь возглавлять эти раскопки. Я обещаю это тебе.
Шалимов стоял, раскрыв рот. На его лбу выступила мелкая испарина.
Я молча развернулась и закрыла за собой дверь.
* * *
Несмотря на то что я гнала машину, выжимая из нее всю скорость, я все равно опоздала на вечерний ужин. Я приехала, когда уже со стола все было собрано и дети возились в дальней беседке, увлеченные своими играми. Кристи выбежала мне навстречу с громким криком:
– Мамочка! – и повисла на мне, болтая ногами.
Вечером, когда дети уже спали, мы сидели в беседке за крепко сколоченным столом, и самовар с шишечками тоненько свистел. Чай с мятой был ни холодным, ни слишком горячим, как раз таким, как я любила. Ритка задумчиво курила одну сигарету за другой. Владимир Геннадьевич без остановки травил солдатские анекдоты. Я улыбалась глупо и беспричинно и ничего не могла с этим поделать. Улыбка возникала на моем лице и не торопилась исчезать. Наверное, со стороны я выглядела полной идиоткой.
Внезапно Рита вскинула голову и внимательно посмотрела на меня.
– Володь! Нам, девочкам, нужно посекретничать-посплетничать. Не возражаешь?
– Отнюдь. Прямо сейчас?
– Ага.
– Тогда мне надо исчезнуть? – спросил лучший и понятливейший из мужей.
– Типа того. А ты у меня догадливый, дорогой, – усмехнулась Рита.
– Стараюсь, голубушка, стараюсь.
Владимир Геннадьевич ушел, а мы с Ритой остались одни.
– Ну, выкладывай, – безапелляционно заявила Ритка. – Что с тобой случилось? С кем роман завела?
– А что? Так заметно?
– Еще бы! Отвечаешь на вопросы невпопад. Пялишься в пустоту и не слышишь, когда тебя зовут. Словом, все признаки влюбленного идиотизма налицо. Кого ты собираешься обмануть, Оля? Такого стреляного воробья, как я? Даже не пытайся! Когда ты жила с Игорем, то была как на иголках. И потом как неживая после развода с ним. Борис, – прости меня за прямоту, – был самым настоящим занудой. А сейчас тебя не узнать! Вся светишься и сияешь. Колись, как говорит моя старшая внучка Тина.
– Колоться, собственно, пока нечего, – начала я равнодушным тоном. А губы мои тем временем растягивались в глупейшей улыбке. – Ну, встретилась с одним мужчиной. Ну, провела с ним некоторое время. А потом мы расстались. И боюсь, что навсегда. Он – американец. Ну, в смысле, живет в Америке. А так он русский. Эмигрант.
– О’кей. – Рита пересела ко мне и легонько хлопнула меня по плечу. – Ты… не очень расстраиваешься?
– Я? Чего мне расстраиваться?
– Что жизнь сделала такой вираж?
– Абсолютно. Я даже счастлива.
– Поосторожней с этим словом. Счастье не любит, когда о нем говорят. Можешь мне поверить. – И Рита подняла вверх палец.
– Я только… – я запнулась.
– Боишься, что он тебя забудет в этих небоскребах?
– Ага. Честно – боюсь. Еще как!
– Смотри! – Рита нагнулась и что-то поймала в кулак. – Видишь? Это сверчок. Я его поймала, а потом – выпустила. – И она разжала ладонь. – В жизни надо не бояться отпускать людей. Тогда больше шансов, что они вернутся. Понимаешь?
– Ох, Ритуль! – рассмеялась я. – Ну ты просто прелесть! Что бы я без тебя делала?
– Только почаще говори это при Володьке, а то он, по-моему, не очень меня ценит.
– Да он с тебя пылинки сдувает. Вы по-настоящему счастливые люди и очень друг друга любите. Со стороны это видно всем.
– Я думаю, твоя лав-стори будет иметь еще более потрясающий конец.
– Ты так думаешь?
– Даже не сомневаюсь.
* * *
Я пробыла у Лебедевых несколько дней. Больше было нельзя. Надо было выходить на работу. Кристи еще оставалась у них. До конца лета. Я распростилась со всеми и уехала под вечер.
Когда я была примерно на середине пути, зазвонил мобильный. Я притормозила и взяла телефон. Галочка!
– Ты уже приехала?
– Да. – И это краткое, невыносимо-грустное и обреченное «да» сказало мне обо всем лучше длинных слов.
– Он… уехал?
– Ну… в общем… уехал.
Слова давались Галочке с трудом.
– Ты не бери в голову, ты еще…
– Конечно, – перебила она меня, – я еще встречу своего парня. Я уже слышала об этом тысячу и один раз. Кто бы сомневался! – Судя по голосу, Галочка была близка к слезам и истерике.
– Ты подожди, я приеду, и мы во всем разберемся. Приходи завтра ко мне. С утра. У тебя еще отпуск?
– Да-а-а… отпуск… – Всхлипыванья шли по нарастающей.
– Галочка, не надо. Ты умная, красивая. – Я въехала на АЗС и припарковала машину у колонки. Мне нужно было заправиться.
– Я ничего не слышу, – орала Галочка.
– Здесь немного шумно. – Я заткнула пальцем одно ухо. Рядом работал двигатель джипа. – Я говорю тебе, что ты умная, красивая, сексуальная и добрая.
Я поймала на себе взгляд мужчины, сидевшего за рулем джипа, и прыснула. Он смотрел так, словно собирался попросить у меня телефончик этой самой чудо-девушки, которую я так расхваливала.
– Ты еще и смеешься, – обиженно протянула Галочка.
– Ты что? Это я поперхнулась.
– А…
– Короче, так, завтра с утра ко мне.
– Я уже здесь.