Вскоре я уже прилично стояла на лыжах и ехала за Земцовым след в след. Солнце постепенно клонилось к закату, голубые тени сильнее очерчивались на снегу, вокруг стояла первозданная тишина, и я сосредоточенно взмахивала палками, cмотря то себе под ноги, то на спину Земцова. Иногда он оборачивался и глядел на меня, а потом снова мерно отмахивал шаги, не сбиваясь с заданного темпа.
Вскоре я почувствовала, что устала и начала задыхаться. Обернувшись в очередной раз, Земцов остановился и подъехал ко мне. Мы решили сделать маленькую остановку. Я повела головой в сторону и замерла от восхищения. Я находилась в сказочно-красивом лесу. Густые ели усыпаны снегом, тяжелые лапы клонились к земле, нижние ветки утопали в снегу, только острые зеленые кончики выглядывали из сугробов. Глубокие синие тени ложились на снег, контрастно оттеняя его белизну.
– Здорово.
– Типа обалденно? – спросил, улыбаясь, Земцов.
– Ага. Вау! Супер! И так далее. Сто лет не была в зимнем лесу.
– Говори мало, а то наглотаешься холодного воздуха.
– Хорошо, – прошептала я. Мы оба рассмеялись. – Долго еще нам махать?
– Порядком.
Мы отправились дальше. Вскоре мы выехали на поле, по краям которого тянулся лес. Но это было не поле, а озеро. Земцов предложил ехать вдоль. Так было удобнее. Простора здесь было больше, чем в лесу, и закатные лучи солнца окрашивали снег в сливочно-розовый цвет – такой теплый и уютный, что мне сразу вспомнились новогодние открытки и золотистые фонарики на заснеженных дорожках с хрустящим под ногами снегом. По краям заснеженного озера росли маленькие елочки, некоторые из них были едва видны из-под снега – пушистые зеленые ежики.
Я уже освоилась на лыжах. Земцов прибавил темп, и я поспевала за ним, разгоряченная движением. Мне даже стало жарко. Наконец мы проехали озеро и снова нырнули в лес. Сумерки наступили незаметно. Воздух стремительно темнел, превращаясь в густую синеву, и только в просвете между деревьями виднелись алые, золотистые и оранжевые полосы закатного неба.
Обернувшись, Земцов сказал, что нужно поторопиться. Я прибавила ходу, но поняла, что выдержать такую скорость не могу, остановилась, качнувшись в сторону, и чуть не упала. Земцов подъехал ко мне. Мы стояли в молчании. Минут через пять опять двинулись в путь. Я старалась не отставать от своего спутника, но чувствовала, что устала. Скоро каждое движение будет даваться мне с трудом. Стиснув зубы, я по-прежнему скользила по лыжне, проложенной Земцовым, моля о том, чтобы силы иссякли не так скоро.
Мы вышли к другому озеру и поехали через него. На противоположном берегу чернели ели, над ними шла плотная белесая полоса облаков, чьи края были словно обуглены от золотисто-ржавого заката, постепенно переходившего в cинюю темноту.
Обернувшись ко мне, Земцов сказал, что осталось уже немного. Мы пересекли озеро и поехали между высоких елей. Иногда приходилось наклоняться, чтобы проскочить между тяжелыми, набухшими от снега ветвями.
– Приехали! Еще чуть-чуть, – прозвенел голос Земцова.
Вскоре мы выехали на небольшую поляну, где на небольшом холме стоял домик, с одной стороны занесенный снегом почти под самую крышу.
Было впечатление, что как будто кто-то сверху выдавил на него снег как сливки из флакона и они легли плотным густым слоем на крыше и ее скатах.
– Прибыли.
Я остановилась, воткнув палки в снег. И только тогда почувствовала, как ноют ноги – от усталости и с непривычки. Земцов подъехал почти вплотную к крылечку.
– Лыжи не снимай. Утонешь по пояс, – предупредил он.
Немного повозившись с замком, Земцов наконец открыл его, и дверь с оглушительным скрипом распахнулась.
– Прошу!
Я сняла лыжи и переступила порог.
– Темнота…
– Сейчас зажгу свечку.
– Ты уже был здесь раньше?
– Бывал…
Я вовремя не наклонилась и больно стукнулась о притолоку. Глаза привыкали к темноте постепенно.
– Мы так и будем здесь сидеть в темноте и холоде?
– Разожжем печь. Какие проблемы!
* * *
Вокруг стояла первозданная тишина. Я уткнулась лицом в колени. Холод проник под кожу, я дула на руки, но пальцы двигались с трудом.
Андрей возился с печкой.
– Не получается?
– Давно не растапливали. Но, думаю, должно все получиться. Замерзла?
Я кивнула.
– Встань. Походи, попрыгай. Нельзя сидеть.
– Не хочу, – вяло откликнулась я.
Я ощущала странное безразличие. Мне уже было все равно и… очень хотелось домой. В Москву. Я никогда не думала, что так быстро сдамся. Но, наверное, я просто переоценила свои силы или предательство Стаса так подкосило меня?
Андрей подошел ко мне и рывком поднял на ноги.
– Ты что? Так раскисать нельзя. Если будешь сидеть – окоченеешь.
– Мне все равно, – сказала я, смотря в сторону.
Он взял мои руки в свои. Как ни странно, они были у него намного теплее моих. Такими большими и крепкими были его ладони, что мои руки утонули в них. Андрей стал энергично растирать мне пальцы. Он с силой сдавил их, и я вскрикнула.
– Больно!
– Извини.
Он отпустил мои руки и отошел на несколько шагов.
– Согрелись немного?
– Да. – Я пошевелила пальцами. – Двигаются.
Мы оба прыснули.
– Ну и хорошо. – Он повернулся к печке и снова стал возиться с ней.
В единственное высокое окно проникала чернота. Свеча горела неровно, отблески пламени дрожали на толстых бревенчатых стенах.
Я стояла и разминала пальцы. Потом снова села в прежнее положение. Андрей посмотрел на меня, нахмурился, но ничего не сказал.
Через десять минут из печки повалил черный дым. Я закашлялась.
– Потерпи. Сейчас дым выйдет.
– Надеюсь, – я терла глаза, которые щипало от дыма.
– Даю инструктаж насчет бытовых условий: вода вот здесь – он показал рукой на две больших бочки, стоявшие в углу. – Так сказать, необходимый резервуар. Воду будем использовать экономно. Сейчас вода еще замерзшая, но через какое-то время оттает. Вот это ведро у стены – для туалетных нужд. Запомнить все легко, – улыбнулся он.
Вскоре в печке заплясал огонь. Андрей подошел ко мне.
– Ты не забыла, что через час – Новый год?
Я встрепенулась.
– Боже! Совсем забыла.
– Я так и понял.
– Да… люди празднуют, а где я… две больших разницы.
– Подожди, – Андрей стоял уже у двери. – Я сделаю тебе сюрприз.