Я подала слабо, и мячик завертелся, не долетев до середины корта. Отбить его, несмотря на отчаянный рывок, престарелый адвокат не смог.
Я прищурилась. Даже издалека было видно, что Сейфур нахмурился и стиснул зубы.
Я решила сменить тактику. В конце концов, мне же не надо доводить Сейфура до белого каления. Так, показать зубки, продемонстрировать, что я не тупая телка из России, а светская дама, которая может прилично играть в такую аристократическую игру, как теннис.
Я сделала вид, что буду подавать в правый угол, Сейфур метнулся туда и отбил подачу.
Общий счет был в пользу Сейфура. Шесть – три. Шесть – два.
Он заметно повеселел.
– Устала? – Он перешел на «ты».
– Не очень.
– Можно восстановить силы в приятном ресторанчике. Посидеть, отдохнуть, расслабиться, – подмигнул мне адвокат.
– С удовольствием, – ответила я, посылая про себя Сейфура ко всем чертям.
…Ресторан, который облюбовал Сейфур, находился на окраине Лондона. Тихая музыка, круглые столики из темного дерева. Мы расположились на террасе, которая выходила на зеленую лужайку с кустами цветущих роз.
– И чем ты занимаешься? – спросил меня Сейфур.
Я вспомнила Риткин наказ: по возможности отвечать правдиво, иначе он может поймать на лжи.
– Туристическим бизнесом.
Он вскинул вверх брови.
– Хорошо. Почему ты так мало пьешь? Плохое вино? – забеспокоился Сейфур.
– Нет, все нормально. Я вообще пью мало.
– Как тебе Лондон?
– Знакомлюсь постепенно. Сразу все не посмотришь, просто голова кругом от впечатлений идет.
– А что ты уже видела?
– Тауэр, Музей Виктории и Альберта, Гайд-парк, Ноттинг-хилл, – перечислила я объекты, на которых «отметилась» с Марком Красницким.
– Неплохо, неплохо… знаешь, – прошептал Сейфур, наклоняясь ко мне. – Лондон стал почти невозможным. Приток русских просто ужасающий. – Он откинулся на стуле. – Еще недавно здесь селились только олигархи и крупные бизнесмены, а сейчас сюда лезут все кому не лень. Няни, уборщицы, преподаватели, разные финансовые аналитики – всем нужна работа, место в Лондоне. – Я вспомнила свою Нонну и улыбнулась.
После ресторана Сейфур предложил поехать в «небольшой уютный отельчик», где можно продолжить приятное знакомство. При этом он понизил голос и положил руку мне на коленку.
Я опустила глаза вниз и пробормотала, что мы «еще слишком мало знакомы».
– Этот недостаток можно исправить, – ухмыльнулся Сейфур.
Мы сидели в машине, и я с тоской вспоминала Красницкого, проклиная его за несговорчивость. А ведь все могло быть по-другому… И тогда я бы не обжималась в машине с этим старым козлом, а бродила бы с Марком по какой-нибудь прелестной лондонской улочке…
Сейфур высадил меня на Пиккадилли-стрит и взял телефон, обещав позвонить в самое ближайшее время. Я изобразила на лице радость и выразила надежду, «что мы еще обязательно увидимся». Сейфур кивнул головой и похлопал меня по руке, широко улыбнувшись, будто старый похотливый сатир.
Мы встретились через два дня, после чего начали видеться более-менее регулярно. Сейфур определенно решил взять меня измором и не уклонялся от намеченной цели.
Свидания проходили по одной схеме: Сейфур заезжал на Пиккадилли и забирал меня оттуда. Обычно я стояла около пресловутой статуи ангела с луком в руках. Этот мальчуган с крылышками стал мне почти родным, и я думала, что по возвращении в Москву мне будет его чертовски не хватать. Встречаясь с Сейфуром, я обычно нацепляла черные очки, таким образом устанавливая некую дистанцию между нами. Еще мне не хотелось, чтобы он видел выражение моих глаз, в которых мог прочитать презрение и отвращение.
Мы шли в какой-нибудь ресторан и сидели там. Я развлекала адвоката милой болтовней. Он же больше молчал, иногда вставляя односложные реплики или краткие предложения, при этом так и норовил положить руку мне на коленку или невзначай коснуться груди. Он как бы прощупывал, готова ли я к более близким отношениям или нет. Для него я была всего лишь очередным экземпляром в коллекции.
Я не отклоняла его ухаживания, но и не поощряла. На курсах по психологии, на которые я когда-то ходила, говорилось, что такая тактика способна довести любого мужика до белого каления. Вроде бы ты уже почти готова нырнуть в постель, а на самом деле – водишь за нос.
– Я даже не думал, что в России остались такие красивые женщины, – квакал Сейфур, окидывая меня откровенным взглядом. – Я думал, что они перебрались к нам в Лондон.
Этот комплимент я слышала в неизвестно какой раз, но в ответ только улыбалась и отвечала что-то вроде: «Мне очень приятно слышать от вас эти слова».
Однако ни завалященького букетика, ни скромного сувенирчика я от него еще не видела. Наверное, Сейфур считал, что он сам лучший подарок.
Меня поджимало время, и после пятого свидания я решила действовать: сказать ему, что мне действительно от него нужно.
Мы сидели в небольшом уютном ресторанчике на Бонд-стрит, и я лакомилась необыкновенно вкусным шоколадным тортом. Когда я изложила свою просьбу, Сейфур уставился на меня и замолчал, переваривая информацию. Наконец он разлепил губы и сказал:
– Это тебе нужно для личных целей? – подчеркнул он слово личных.
– Да, – ответила я. – У нас с господином Красницким возникли разногласия по одному деловому вопросу, и мне обязательно надо их уладить.
– А что за вопрос?
Вкратце, опустив подробности, я рассказала ему.
– То есть эта информация никуда не сольется?
– Нет, – покачала я головой. – Это исключительно м-м… метод давления.
Сейфур усмехнулся:
– Шантаж! Ну что ж! Каждый действует своими методами. Значит, мы уже близкие друзья, раз ты обращаешься ко мне с такой просьбой? – усмехнулся он.
Меня всю передернуло. Черт! Вот ловушка! И как же я выпутаюсь? Спать с Сейфуром мне категорически не хотелось.
– Можем стать ими в скором времени, – пробормотала я.
– Отлично. – Он замолчал, а потом продолжил: – Знаешь, у меня есть для тебя любопытная новость. – Он самодовольно улыбнулся и похлопал меня по руке. – Я приглашаю тебя на загородную вечеринку в Хэмпстед.
– А что там будет?
– Ну… обычный междусобойчик. Выступит ансамбль «Гномы и эльфы». Знаешь такой?
– Угу. Конечно.
Отодвинув пустую тарелку (шоколадный торт был действительно восхитителен), я отпила кофе с молоком и корицей.
– Еще ожидается Надя Затычка и Лайза Миннелли. Посмотришь, как мы развлекаемся.
– И когда будет эта вечеринка?