Старушка чтото еще говорила, рассуждала о таинственной русской душе, сравнивала ее с немецкой, грузинской и даже с арабской, но подруги ее уже не слушали. Они в очередной раз вернулись мыслями к той давней легенде, которую впервые услышали от родителей Милы, а теперь вот и из уст местной жительницы. Легенда обросла коекакими подробностями, но в целом ее вид не изменился.
– Значит, Барин был!
– Был и есть!
– И к нему на поклон отправилась Мила!
– Но зачем?
– И при чем тут какието драгоценности?
– И самое главное: где, черт возьми, Мила?!
Пока что все услышанное подругам очень не понравилось. Выходит, Мила могла сгинуть в заброшенной каменоломне! То ли зловредный Барин ее туда утянул, отчаявшись дождаться свою собственную барыньку. То ли сама Мила свалилась в темноте в провал, и никто этого не заметил. Местное население в каменоломни почти совсем не ходило. Так что прогнозы насчет пропавшей Милы у подруг были самыми трагическими.
Тем не менее, поиски продолжались. И, сердечно попрощавшись с отшельницей, девушки на «Форде» поехали следом за неказистым «уазиком» лесника Паши, который пообещал, что уже через полчаса они будут стоять у входа в старую каменоломню.
Лесник их не обманул. Он остановился на холме. Перед ним расстилась каменистая поверхность, усыпанная обломками серого камня.
– Вот это и есть она… – простирая вперед широким жестом руку, воскликнул лесник. – Она – вотчина старого барина! Привел. Можно идти.
Однако сам он при этом не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за подругами.
– А разве вы не пойдете с нами?
– Я? – казалось, искренне удивился лесник. – Зачем?
– Ну, чтобы показать нам все… дорогу, там, опасные места и так далее.
– Я никогда не бывал в каменоломне! – чересчур быстро и ретиво воскликнул лесник.
И после этого, не дожидаясь дальнейших дебатов на эту тему, он вскочил на свой «уазик» и был таков.
– Будьте осторожны! – донеслось до подруг уже издалека. – Место это – гиблое! Ходили сюда многие, да только не многие возвращались!
И, снабдив растерявшихся подруг таким вот напутствием, он ударил по педали газа, и его драндулет еще быстрее запрыгал по кочкам.
– Трус! – с откровенной ненавистью глядя вслед их сбежавшему проводнику, произнесла Инна. – Жалкий трус!
– А мне кажется, что тут дело не в трусости.
– Да? А в чем же тогда?
Но ответа на этот вопрос у Мариши пока что не было. Так он и повис в воздухе.
Когда машина лесника окончательно скрылась за горизонтом и ждать его возвращения стало совершенно бессмысленно, подруги снова повернулись на сто восемьдесят градусов и взглянули на расстилавшуюся перед ними картину.
В принципе ничего страшного они не увидели. Неровная полянка, поросшая травкой и кустарником. Тут и там из земли проглядывают неровные обломки серых камней, скалясь на них острыми гранями. Что тут такого? Казалось бы, камни и есть камни. Но почемуто при виде них у подруг по телу пробежала холодная дрожь. Или дело было в массовом гипнозе, которому они подвергались уже который день?
Все эти легенды о привидении барина, убивавшем заглянувших в его владения людей, не давали подругам покоя.
– Как ты думаешь, привидения только ночью активны или и днем тоже? – слегка дрогнувшим голосом спросила Инна у подруги.
Мариша считала, что днем им опасаться решительно нечего. И еще она добавила:
– Солнце стоит еще очень высоко. К тому же нас двое. Если одна из нас упадет в какуюнибудь яму или с ней случится чтото неладное, вторая побежит и позовет на помощь.
Инна не стала возражать, хотя и сильно сомневалась, что знает верное направление, в каком комуто предстоит бежать за помощью.
– Места тут больно уж глухие…
– Нормальные места! – отрезала Мариша. – Не нагнетай панику! Все будет в порядке!
И она первая бодро заковыляла по камням. Идти по ним оказалось куда сложнее, чем представлялось вначале. Едва спустившись на равнину, подруги столкнулись с новой проблемой. Покрытые высокой травой камни представляли собою серьезную проблему. Их было не видно под растительностью. И поскользнуться на них можно было очень легко. И еще легче – свалиться в какуюнибудь яму, которых тут тоже имелось предостаточно.
– Пожалуй, тут и без Барина все ноги переломаешь! – ворчала Инна.
– Не говоря уж о том, что обувь мы испортим вконец.
Маришина досада была бы легко понятна всем тем, кто долго выбирает для себя удобную, практичную, но при этом красивую обувку. В конце концов, нашел человек таковую, с невероятным трудом. Обулся, предвкушая, как он будет великолепно выглядеть и сразит всех наповал, а потом оказалось, что обувка эта безнадежно испорчена уже после первых километров пути. Во всяком случае, как с витрины она уже не будет выглядеть никогда.
– А кто тебя просил надевать в поездку новые туфли?
– Так я их для этого и купила! Для того, чтобы надевать в поездки.
– Ну надела и не ной теперь!
Сама Инна нацепила для путешествия старые удобные разношенные кроссовки. С тех пор, как она обзавелась малолетним отпрыском, этих кроссовок у нее в гардеробе скопилось невероятное количество. Так что она могла не беспокоиться за них. Порвется одна пара, так ей на смену всегда найдется вторая, ничуть не лучше и не хуже прежней.
– Попросила бы у меня, я бы и тебе подобрала парочку подходящей обуви.
– Ага! – хмыкнула Мариша. – Разве что из гардероба твоего мужа!
Она намекала на то, что размер ее ножки приближался к сороковому. И больше подходил не прекрасной даме, а миниатюрному мужчине.
– Впрочем, у твоего Бритого лапа еще больше, так что…
Но тут, недоговорив, Мариша болезненно охнула и начала кудато падать. В последний момент Инна ухватила ее за руку. Но вес подруги оказался слишком велик. И они обе упали на землю, которая внезапно ушла у них изпод ног. Затем перед глазами у них все завертелось, небо несколько раз поменялось местами с землей… Девушки покатились кудато вниз, весьма ощутимо пересчитывая мягкими частями тела все встречавшиеся на их пути камешки.
К счастью, падение не было ни слишком крутым, ни слишком долгим. Уже через несколько секунд подруги обнаружили, что спокойно лежат на дне небольшого овражка, полностью скрытого травой и кустарником.
– Ну вот! Начинается!
– Что ты стонешь? Наоборот, уже все кончилось!
Кряхтя, подруги встали, отряхнулись и огляделись. Самый обычный овражек, разве что отличался он множеством острых камней, которые торчали на его склонах тут и там.
– Нам с тобой еще крупно повезло, когда мы падали, – заметила Инна. – Наткнись мы при падении головой на один из таких камешков, то на помощь звать было бы некому!