Все же Артем пообещал, что он посмотрит, поищет информацию на разных архивных сайтах.
– Возможно, чтото я и найду. Но ничего не обещаю!
Артем перезвонил подругам вечером. Голос у него был усталый и унылый. Без всяких расспросов было ясно, что ему ничего не удалось узнать. И он изза этого изрядно сконфужен и очень недоволен собой.
– А кто вам вообще рассказал о том, как ваша старуха появилась в Прянишкине? – спросил он у подруг раздраженно.
– Как кто? Местные жители и рассказали.
– А если поточнее? И потом, какие местные жители? Деревня ведь разрушена!
– Старушка одна рассказала. У нее там домик. Живет себе, былые дни вспоминает…
– Одна живет? На пепелище?
– Ну, там уже давно все травой и деревьями поросло. Да и соседи у бабушки тоже есть. Лесник Паша, например.
– Имя старушки можно узнать? – перебил Маришу Артем. – Старушкуто эту на поселении как звать-величать?
– Елизавета Ивановна Прянишкина.
– Что? – поразился Артем. – Опять Прянишкина?!
– А там в деревне все были под этой фамилией.
– Хм, – пробормотал Артем. – Ну а почему бы вам не съездить к этой Елизавете Ивановне и не расспросить ее еще раз?
– Ну… Если ничего другого не остается, мы можем.
– Вот! – обрадовался Артем. – Хорошенько ее на этот раз расспросите. Старухи обычно хорошо помнят то, что было в прежние времена. Вызнайте у нее все про сиротку. Возможно, были у девочки-найденыша какиенибудь особые отметины. Документы. Бумаги. Ну хоть чтонибудь, за что я мог бы зацепиться! Хотя бы имя матери, на худой конец. Или название города, откуда они прикатили в Прянишкино. А еще лучше, если вы узнаете – зачем они вообще туда явились?! Ведь должна же была иметься какаято причина, по которой они прикатили в такую даль: из холодной Сибири – в окрестности этой захолустной деревни! Такие концы с бухты-барахты не делаются. Помяните мое слово, была этому причина! Должна быть!
Поездку к Елизавете Ивановне девушки решили назначить на утро. Тащиться на ночь глядя в окрестности разоренной деревни подругам совсем не хотелось. А вдруг они снова перепутают дороги? И что тогда? Будут они крутиться в темноте до рассвета по незнакомым, да и что там говорить, довольнотаки неуютным местам? Очень надо!
Да еще они на дух старика барина могут наткнуться. Ой жуть какая! Да среди ночи! Нет уж! Они поедут утром! И без того их в Прянишкино вовсе не тянет. А уж ночью – и вовсе они туда больше не сунутся!
Но до этой поездки подруги решили еще раз заглянуть к Петровне. У них вдруг появился план получше. Очень уж им не хотелось ехать в Прянишкино! Были они уже там. И ничего хорошего не увидели. И Мила тоже там была. И голову там сложила!
Подруги считали, что хотя старуха Петровна прямого отношения к смерти Милы и не имеет, но все равно какойто информацией о погибшей девушке она располагает. Вот бы узнать какой! Тогда, может, и в Прянишкино им тащиться не понадобится!
Подруги поехали к бабке Петровне не с пустыми руками. После затянувшейся охоты на чебурашку и крыс-мутантов у них на руках осталась неплохая экипировка. Один комбинезон с противомоскитной сеткой чего стоит!
– Если Петровна какоето время прожила в Прянишкине, а потом искала бывших односельчан, выясняла у них, как она могла очутиться в этой деревне, то она неизбежно должна была услышать и легенду о старом барине. Если, конечно, и сама еще в детстве ее не запомнила!
План подруг выстроен был против действий и мыслей не вполне адекватного психически человека. Но Петровна запросто могла поверить в то, что к ней в городскую квартиру явился дух старого барина.
– Если старушка сразу же от страху не помрет, тогда мы победили. Она просто не сможет промолчать и не поболтать с таким редким гостем!
Но почемуто подруги были уверены, что Петровну так просто не сгубить. Люди ее поколения пережили такое, после чего общение с заглянувшим на огонек призраком – это для них тьфу и детский сад!
Девушки неплохо подготовились. У них был портрет старого барина Путова, написанного художником вместе со своей молоденькой распутной женушкой. И снова ее облик когото смутно напомнил подругам. Но вот кого?.. Этого они понять все никак не могли. И, отогнав прочь лишние мысли, подруги вернулись к делам насущным. Для успеха всего предприятия им было необходимо как можно лучше загримироваться под призрак старого барина.
– Бороду и усы сделаем из моего шиньона, – решила Инна. – Все равно он мне уже надоел. Да и волосы в нем искусственные, спутались на затылке в комок, не расчешешь их вовек!
Но для призрака такой недостаток был уже и не недостатком, а наоборот, достоинством. Действительно, где бы он там, в глубинах каменоломен, стал искать зеркало, расческу или ножницы? Ясное дело, что за долгие годы старый барин должен был порядком поистаскаться. Таким образом, сюртук и брюки, бывшие на убитом барине, подруги с успехом заменили на рабочий костюм, который остался у них после поисков чебурашки и «ловли» крыс-мутантов.
– Сеть накинешь сверху, вроде плаща, – распоряжалась Инна. – Ничего, что она рваная. Так даже лучше будет! Шляпу наденешь вместе с москитной сеткой. Думаю, старуха будет в восторге от облика своего гостя.
Чтобы не пугать окружающих граждан, подруги решили окончательную маскировку произвести вблизи от квартиры Петровны. Ключи от ее квартиры им презентовала Аюша. Вручая их подругам вместе с перстнем, она сказала:
– Не хочу, чтобы меня чтото связывало с этой женщиной! Я прожила с ней не один месяц, и хотя я не склонна осуждать людей – сама не без грехов, – но такой противной бабки я сроду не видела! Чем снова жить с ней, лучше уж сразу в могилу!
Ключи у нее подруги взяли. А насчет могилы посоветовали Аюше не торопиться.
– Туда ты всегда успеешь. Но ведь и дороги назад тоже уже не будет! – сказала ей Мариша.
И вот она вновь стояла на пороге квартиры Петровны и прислушивалась к доносившимся изза двери голосам. Петровна ругалась с какимто мужчиной. Судя по отдельным словам – с отцом Аюши.
– Пошел вон, смерд! Не сын ты мне больше! А твоя дочь – и вовсе воровка! – услышала Мариша пронзительный голос старухи. – Неблагодарная тварь! Точно такая же, как и ты!
– Моя дочь – не ангел! Но она и не воровка! Зачем ты так говоришь о ней? А в последнее время Аюша и вовсе стала исправляться. Ты сама хвалила ее!
– Она украла у меня драгоценное кольцо! Немыслимой ценности!
– Тетя Оля, о чем ты говоришь? У тебя сроду не было никаких драгоценностей.
– Кольцо моей матери! Она его украла!
– Но ведь ты не знала своей матери! Ты всегда говорила, что наши с тобой судьбы похожи. Матери наши – по воле обстоятельств – отказались и от тебя, и от меня!
– Воровка! – верещала Петровна. – Твоя дочь – воровка! А-а-а!!! И ты сам – вор! Вот вырастила на свою голову! Теперь я понимаю! Ты специально подослал ее ко мне! Вы вместе задумали меня ограбить! Караул! Люди добрые! Помогите!