– А, подмога! – обрадовался он, открыв глаза и увидев нас троих. – Очень кстати, парень. Будешь рубить, где я скажу.
Парень явно начал жалеть, что мчался за нами столько времени для того, чтобы его заставили что-то там рубить в такое неподходящее время суток, но делать было нечего. Сзади стояла Мариша с огромным тесаком в руках.
– Рубить будем здесь, – распорядился мужик. – Тогда бак рухнет прямо на огонь.
Мы все уважительно посмотрели на место, куда он указывал пальцем, и повар, взяв тесак, принялся за дело. Было видно, что эта работа для него внове, но справлялся он с ней неплохо. Уже через несколько минут бак задрожал, а поддерживающие его опоры угрожающе затрещали.
– А куда это?.. – начала было Мариша, но не успела договорить, как огромный бак с водой рухнул на соседний с нашим домик, проломив его от крыши до пола.
Домик, в отличие от нашего, до сего момента был еще в целости и сохранности, огонь до него не добрался и террористы тоже.
– Ах! – дружно выдохнули мы, когда бак не выдержал такого с собой обращения и треснул, а потоки воды устремились во все стороны, смывая людей и туша огонь на своем пути.
Волна воды залила и нас, и наш домик, и огонь решил отступить.
– Ура! – закричали мы. – Победа!
Когда первая эйфория после пережитого утихла и мы немного успокоились, наступило время подсчитывать убытки. Маришу в первую очередь волновал ее автомат, который она заботливо запрятала под крыльцо нашего дома. Крыльцо теперь превратилось в шипящие угли, а возле него крутилась куча народа, и разыскивать автомат у них на виду нам как-то не хотелось. Наши сумки были унесены водой в неизвестном направлении, а сами мы оказались с ног до головы перепачканы сажей, толком отмыться от которой нам не помог даже этот небольшой потоп. О том, чтобы смыть с себя в душе жирную копоть и пот, и речи быть не могло за полным отсутствием такового теперь.
Но и на этом наши личные неприятности еще не кончились. К этому времени из города пожаловали пожарники, которые залили пепелище потоками совершенно бесполезной теперь пены. Но поди же объясни это профессионалам. Они твердили что-то про остаточное возгорание и бродили с потерянным видом, словно призраки среди развалин. Военные прибыли несколько поздней. С ними был знакомый полковник, который при виде нас несколько осунулся лицом, но потом взял себя в руки и сделал вид, что страшно нам рад. Вышло это у него из рук вон плохо, и его физиономию вместо приветливой улыбки перекосила жуткая гримаса.
– Ну, конечно, – произнес он с видом человека, который пережил столько, что уже ничему не удивляется. – Как только я узнал адрес, мне надо было предположить, что в этом окажетесь замешаны вы обе. Объясните мне только, как вам удалось провернуть это все за один день? Где вы взяли тротил, и кто научил вас мастерить бомбы? И как вам удалось заманить этих троих несчастных в свой номер? Хотя про последнее можете мне не рассказывать.
– Да вы что? – поразилась я. – Нас самих чуть не убило. Мы и знать не знали, что эти скоты не только устроили на нас засаду, а еще и бомбу нам подложили. Наверное, когда им надоело ждать, они решили покончить с нами таким простым и радикальным методом.
– Видите ли, в чем дело, – задумчиво произнес полковник. – Эти трое признались в том, что хотели вас наказать, назвали имя своего командира и даже сообщили кое-что о его планах на будущее. Конечно, не много, но ровно столько, сколько может знать в меру любопытный простой боевик про дела командира. Поэтому сомневаться в их правдивости нет особого смысла. Но вот про бомбу они в один голос твердят, что она там уже была до их прихода. Они сами ее нашли в последний момент и сразу же приготовились бежать подальше, но им в этом помешала баба и ее раскладушка. Кстати, что за раскладушка такая?
Мы ему рассказали, и он продолжил:
– Вот я и думаю, кому могло понадобиться подкладывать вам бомбу? Кому еще, кроме бандитов, вы могли настолько насолить?
Допустим, насолить настолько и даже в большей мере мы за свою жизнь успели многим людям, но весь вопрос заключался в том, у кого из них появилась возможность отомстить нам. Не поперлись же они за нами на край света, заботливо храня в чемодане все необходимое для кустарного изготовления небольшой бомбочки. Однако мы добросовестно перечислили почти всех своих недоброжелателей. Список получился довольно объемистый. И полковник несколько поскучнел, когда мы закончили.
– Лучше подойдем к этому вопросу с другой стороны, – предложила Мариша. – Могла ли эта бомба быть оставлена в нашем номере еще до нас? Может быть, ее просто забыли?
– Как же вы могли ее не заметить? – искренне удивился полковник. – Вы ведь делали уборку?
Мы сказали, что он слишком хорошо про нас думает, а наша уборка заключалась в том, что мы протерли пыль с горизонтальных поверхностей и вымыли пол в центре комнаты. А обо всем прочем предоставили позаботиться будущим постояльцам.
– Очень жаль, – расстроился полковник. – В таком случае бомба могла быть и в самом деле оставлена прошлым обитателем.
И он отправился к Махмеду, чтобы выяснить, кто останавливался здесь перед нами, где его теперь искать и не был ли замечен тот человек в чем-то предосудительном.
– Вы выяснили, куда делся ваш премьер? – остановила его на полпути Мариша.
– Полагаю, что он в руках боевиков. Это косвенным образом подтверждают и показания ваших бандитов. Они уверяют, что их командир готовил засаду на одну очень важную в республике персону. Они шли по двенадцать часов в сутки, как только было получено сообщение, что этот человек на днях прибудет в город М. По срокам, которые они назвали, прибытие их жертвы совпадает с прибытием нашего премьера.
– Вы могли бы проследить за последним бандитом, – предложила я. – Оповестить все патрули и местные органы власти, чтобы они перехватывали всех подозрительных прохожих. Вдруг он приведет вас к своему командиру, а вместе с ним и к премьеру?
На самом деле плевать я хотела на всех премьеров на свете, а особенно на тех, которые не могут толком сами о себе позаботиться. Меня беспокоило, что оставшийся на свободе бандит примется мстить нам с Маришей за своих товарищей, а потому хотелось, чтобы его схватили побыстрей.
– Думаю, что он не осмелится вернуться к своим, не выполнив приказа, – разбил мои надежды полковник. – Он будет крутиться поблизости. Тут мы его и поймаем.
На словах это у него выходило очень просто, но я по собственному опыту знала, что на деле все получается значительно дольше, а иногда и вовсе не получается.
– Но вы не беспокойтесь, – заметил полковник. – Автомат свой он оставил, поэтому стрелять в вас не будет.
– Где оставил? – спросила я, внутренне холодея.
– Вы удивитесь, но мы нашли его под крыльцом, – ничего не подозревая, ответил он. – Просто фантастика, зачем ему это потребовалось делать. Полагаю, что это был своего рода обряд, призванный направить обстоятельства в удачное для бандитов русло.