По толпе пронесся вздох ужаса.
- Не представляю, что и делать, - сказал участковый. - Там человеческое тело, а собака к нему меня не подпустила. Придется ее пристрелить. Видимо, она взбесилась.
- Я же говорила, что Барс жутко злой, - подтвердила женщина с полотенцем на голове. - Можете смело его застрелить, товарищ милиционер.
- Постойте! - возмутилась Инна. - А что, если собака просто охраняет тело своего хозяина? За что ее убивать?
- Тогда, девушка, может быть, вы сами попытаетесь договориться с собакой? - ехидно поинтересовался у Инны участковый.
Инна сделала один шаг.
- Не смей! - схватил ее за локоть Бритый. - Еще не хватало мне такого удовольствия - оттаскивать от тебя озверевшего кобеля.
- Неужели ты и к собаке ревнуешь? - разозлилась Инна.
- При чем тут ревность? - очень удивился Бритый. - Просто я не хочу, чтобы тебя порвала собака.
- Так что, граждане? - спросил участковый. - Есть среди вас смельчаки, которые хотели бы рискнуть и договориться с Барсом? А нет, так я пойду и застрелю собаку. Другого выхода нет. В квартиру она никого не пустит.
Словно в подтверждение его слов, дверь содрогнулась от мощного удара. Видимо, Барс штурмовал дверь, за которой скопились враги его хозяина. Он их чуял и рычал совсем не в шутку. Прилива желающих потолковать с Барсом что-то не наблюдалось.
- Я умею обращаться с животными, - неожиданно раздался голос, и вперед вышла Мариша. - Открывайте дверь и дайте мне пройти.
И прежде, чем обалдевший Смайл успел задержать свою сумасшедшую жену, Мариша отодвинула участкового и шагнула в квартиру. Как только дверь за ней закрылась, Барс издал радостный рык, а затем все стихло.
- Гражданин участковый, - пробормотал Бритый, вслушиваясь в наступившую в квартире жуткую тишину. - Я знаю эту девушку. Она ненормальная. Спасите ее ради бога от нее самой.
Участковый немного подумал, вспомнил о том, что ему по долгу службы полагается защищать порядок и жизни психических гражданок, и открыл дверь. Глазам собравшихся на лестничной клетке предстало трогательное зрелище. В прихожей стоял Барс и жадно пил минеральную негазированную воду, которая тонкой струйкой текла из пластиковой бутылки, которую держала перед ним Мариша.
- Бедный песик, едва не окочурился от жажды, - сказала Мариша. - Столько времени провел без еды и питья. Сейчас дам ему поесть, и мы с ним совсем подружимся.
Она пошла на кухню, и Барс покорно засеменил за ней. Там Мариша насыпала в собачью миску сухого корма, в другую миску налила еще воды и спокойно оставила Барса в кухне, прикрыв дверь.
- Можете входить, - сказала Мариша. - Только не все. Милиция и вот они.
И она ткнула пальцем в Инну с Бритым, а потом в Смайла и Жана. Пять человек вошли в квартиру, остальным пришлось остаться на площадке.
- Что же, - сказал участковый, - посмотрим, что тут произошло.
Он подошел к лежащему на полу телу и внимательно его осмотрел. Тело принадлежало молодому мужчине, обутому в домашние шлепанцы. Один тапочек отлетел в сторону, а второй еще держался на ноге. Кроме того, на мужчине были лишь длинные свободные шорты и майка. Голову он повернул на бок, так что если бы не запекшиеся следы крови, то можно было бы подумать, что мужчина просто устал и прилег отдохнуть прямо на полу. В это время из кухни явился Барс и уселся рядом, печально глядя на участкового. Казалось, пес наконец понял, что его хозяину больше не нужна его защита.
- Кто-то ударил беднягу ножом в спину, - сказал участковый. - Никаких других травм пока не вижу. Так что, похоже, рана была смертельной. Нож прошел под левой лопаткой и, видимо, попал в сердце.
- Странно, - сказала Мариша. - Дверь была закрыта на замок.
- Ничего странного, - ответил участковый. - Убийца мог взять ключи и закрыть за собой дверь. Странно другое.
- Что?
- Собака, - ответил участковый. - Судя по тому приему, который пес оказал нам, это злой зверь, обученный охранять хозяина. Но он не только не помешал убийце сделать свое черное дело, но и разрешил ему покинуть квартиру. Так что версию грабителя я отбрасываю сразу. Убитый знал своего убийцу, иначе не повернулся бы к нему спиной. И мало того - пес убитого тоже знал убийцу.
В это время Барс радостно взвизгнул и метнулся к двери, огласив квартиру оглушительным лаем. При этом он так сильно вилял обрубком хвоста, что вместе с хвостом ходила вся задняя половина туловища. Дверь открылась, и на пороге появилась миловидная женщина лет тридцати. У нее были короткие светлые волосы, вьющиеся мягкими кольцами, светло-голубые глаза и курносый носик. Сама она была маленькой, тонкокостной, но при этом пухленькой.
- Барс, место! - сказала она повелительным голосом, но пес не обратил никакого внимания на ее приказ.
Он продолжал прыгать вокруг женщины, всячески показывая, как он до чертиков рад, что во всем этом бедламе появился хоть один знакомый и надежный человек.
- Что случилось? - недоуменно спросила женщина, увидев перед собой в своей квартире милиционера и незнакомых людей.
Распростертое на линолеуме тело она не видела. Его дружно заслоняла собой компания незваных гостей.
- А вы кто? - поинтересовался у нее участковый.
- Я - хозяйка квартиры, - сказала женщина. - Анна Семеновна Ширяева.
- Вот как, - почесал в затылке участковый. - В таком случае, может быть, вы объясните нам, откуда у вас в квартире взялось вот это.
И он отступил в сторону. Женщина увидела окровавленное тело, вскрикнула и тут же рухнула на пол, потеряв сознание.
- Кошмар! - сказала Мариша, видя, что все остальные растерялись. - Приведите же ее скорей в чувство!
Инна сбегала за водой и уже привычным движением выплеснула целый стакан в лицо женщине. Средство снова оказало свое живительное действие. Анна Семеновна всхлипнула и принялась отфыркиваться.
- Что это было? - пробормотала она, садясь. - Кто вы такие?
- Анна Семеновна... - начал участковый.
- Просто Аня, - перебила его женщина.
- Аня, - послушно повторил участковый, - вы можете опознать этого человека?
И он указал на лежащее на полу тело мужчины.
- Конечно, могу - это мой муж, - прошептала Аня. - Но что с ним?
- Он мертв, - просветил ее на этот счет участковый.
- Боже мой! - широко раскрыла глаза Аня. - Вы.., вы шутите?
Но выражение лица участкового показало, что шутить он не намерен.
- Господи, я же ничего не знала, - пробормотала Аня. - Я только что вернулась из Крыма. Мне соседка позвонила и сказала, что у меня дома что-то не в порядке. Муж куда-то делся, собака не кормлена и не выгулена, лает так, что подняла на ноги весь дом. Вот я первым же самолетом и прилетела домой. А тут...