Но вот если Блондина сцапать, то может оказаться, что он профессиональный шулер, что его хорошо знают, если не в Питере, то в Москве или других городах России. И тогда дело может приобрести совсем ненужную для казино скандальную огласку.
Поэтому Блондину удалось выскользнуть из казино и исчезнуть. Он-то удрал. А вот оставшийся в казино лысый пузан еще долго бушевал и гневался.
– Куда вы смотрели? – орал он на своих охранников. – За что я вам деньги плачу! Немедленно найти и вернуть этого прощелыгу! Звоните Гургену! Пусть поднимает всех своих людей!
И когда Блондина засекли в «Аладдине», Лысый немедленно выехал туда.
Теперь у подруг был в руках кончик новой ниточки, который мог привести их к Венику, а от него и к Жоржете.
– А кто был этот Лысый?
Охранник выразительно промолчал. Проклятый жадина! Снова хочет мзду!
– Тысяча рублей!
– Имей совесть! – попыталась урезонить его Кира. – Мы тебе и так достаточно заплатили!
– Тысяча! И то исключительно из симпатии к вам. С кого другого я бы взял в три раза дороже.
– Ты бы и с нас содрать не постеснялся, – обозлилась Кира, – просто видел, что у меня в кошельке больше денег нет!
– Тысяча! – стоял на своем охранник. – И скажите спасибо, что я такой добрый.
– Добрый! – проворчала Кира, доставая из кошелька последнюю купюру. – Как бы не так! Снова даже на бензин не осталось. Ну?
– Зовут его Поликарп Андреевич, – невозмутимо сообщил охранник. – Он бизнесмен из Нижнего Новгорода.
– И это все?
– И к нам в город его привели какие-то дела.
Вот тут Кира разозлилась всерьез. И как прикажете искать этого Поликарпа Андреевича из Нижнего Новгорода? Тоже на съемных квартирах нашего города?
– Поликарп Андреевич человек не из бедных, – покачал головой охранник. – Он предпочел поселиться в гостинице. В очень хорошей гостинице. Сказать, в какой?
Рассвет этого дня подруги встретили у Исаакия. Политая дождевальными установками площадь влажно сверкала в лучах восходящего солнца. В воздухе была разлита та самая ни с чем не сравнимая утренняя легкость, когда воздух уже прогрелся после ночи, но еще не настолько, чтобы уступить место дневной духоте.
Сидя на скамеечке в сквере перед гостиницей, подруги уминали по свежему блину, запивая их горячим чаем из пластиковых стаканчиков. Ни на что другое денег у них не хватило. Да и эти они нашли благодаря счастливой случайности. Роясь у себя в сумке в поисках пудреницы, Кира обнаружила свернутую в трубочку пятисотрублевую бумажку, которую приберегала для встреч с гаишниками.
Разбогатев на целых пятьсот рублей, подруги решили домой не ехать. А дождаться приличного времени и сразу же пойти в гости к Поликарпу Андреевичу в «Асторию». А пока нужно было перекусить. Купленные прямо в уличном ларьке блины оказались на удивление вкусными. В меру поджаристыми, в меру сладкими, в меру пышными. И начинки румяная девица, которая крутилась в ларьке, тоже не пожалела.
Подруги с аппетитом позавтракали блинами и почувствовали, что жизнь – стоящая штука. А поняв это, удивились. Надо же, как мало, в сущности, нужно человеку для счастья. Еще недавно подруги были самыми несчастными созданиями в мире. Они устали, проголодались и замерзли. Но стоило им перекусить, как жизнь снова заиграла всеми своими красками. Усталость ушла. И приятное тепло разлилось по рукам и ногам.
Поликарп Андреевич оказался именно таким, каким его описал охранник в «Пляшущем бегемоте». Пузатым, лысым и легко впадающим в раж.
– Воровской у вас город! – немедленно обвинил он весь Питер. – У нас, в Нижнем, такого случиться не могло!
Посмотрите на него! Сам проигрался в пух и прах, а кого-то обвиняет!
– Я имею в виду не только того шулера в казино! Все! Все виноваты! И эти олухи, которых мне порекомендовали! Гурген сказал, что они надежные ребята, а оказалось – олухи. Даже не смогли задержать парня, хотя он был у них в руках! Уверен, это тоже была подстава!
– Но кому понадобилось вас подставлять?
– Всем! – яростно воскликнул пузан, стремительно багровея. – Вы только и думаете, как бы унизить и обмануть бедных провинциалов!
– Кто мы?
– Вы! Все вы!
– Но при чем тут мы, если вы проиграли Венику.
– Веник! – взвизгнул Поликарп Андреевич, и даже его жирное пузо возмущенно колыхнулось. – Уверен, его специально послали, чтобы он раздел меня донага!
И постепенно подруги поняли, что прихваченная Веником вещь является для Поликарпа Андреевича немыслимо ценной. И уехать без нее из Питера он не может ни под каким видом. Что это такое, он сказать отказывался наотрез. Но тем не менее уверял, что вещь эту необходимо вернуть.
– Если я приеду без нее, я – труп!
– Не преувеличивайте.
– Я должен вернуться домой в Нижний Новгород в течение двух, максимум трех дней, – причитая, объяснял Поликарп Андреевич. – Но пока мне не вернут мою пропажу, я никуда уехать не смогу. Иначе я труп, труп, труп!
И он схватился за голову.
– Вам надо найти пропажу, а нам надо найти Жоржету. В любом случае следы ведут к Венику. Будем его искать.
Поликарпу Андреевичу дальнейшая судьба Жоржеты тоже была неизвестна. Он уже несколько раз объяснил подругам, что про эту девушку услышал впервые лишь после того, как послал за Веником порекомендованных ему питерскими знакомыми людей – Эдика и его дружков. Те Веника, как подруги уже знали, бездарно упустили, но зато привезли вместо него девушку – Жоржету. О чем и информировали Поликарпа Андреевича.
– Поклялись мне, что девица знает, где искать беглеца. И они из нее эту информацию вытрясут.
Но пока бандиты вели переговоры с Поликарпом Андреевичем, пленница от них сбежала. И Поликарп Андреевич оказался в состоянии, близком к помешательству. Ни карточного шулера, ни подружки, ни ценной бандероли, которую он проиграл Венику.
– Черт меня дернул сесть за игру с этим мошенником! Где его теперь искать? Я навел справки об этом молодом человеке. И прежде всего выяснил круг его общения. Родители, друзья, жена. Даже случайные любовницы или приятели сюда попали. Одним словом, все, кто мог протянуть руку помощи мерзавцу. И сейчас специально нанятые люди обшаривают все норы, куда могла забиться эта сволочь!
– В нашем городе?
– И у вас, и в Москве.
Оказалось, что Веник прибыл из Истры – маленького городка неподалеку от Москвы. Однако в Истре у него осталась только старшая сестра, которая была замужем за солидным бизнесменом и образ жизни своего брата отнюдь не приветствовала.
– Так что у сестры его нету. Но у нас есть несколько наводок в Москве. И все эти дома находятся под наблюдением нанятых мною людей.