– Фу, как некрасиво! Наверное, Лариса обиделась?
– Ясное дело, никому не понравится, когда про него такие гадости говорить станут. Тем более что у Лары все справки о здоровье в порядке были. И санитарная книжка, и вообще.
День ото дня неприязнь женщин крепла. А исход ее был известен заранее.
– Вот Кротова ее и уволила. А потом хозяин прознал про ее роман с мальчишкой-гольфистом. А к этому времени они уже наняли Катерину. Ну, хозяин к ней и подъехал.
– С цветами и подарками?
– Как же! Подарками он Катерину уже после задаривать начал. А тогда он ей прямо заявил: хочешь сохранить место и регулярно получать премии, полюби меня.
– И Катерина согласилась?
– А какой у нее был выбор? Садик, где она работала, был от крупного завода. Директор работникам койки в общежитии предоставлял. Катька из садика ушла, и из общежития ее попросили. Ну и где ей жить? Вот и пришлось Катерине к хозяину благосклонно отнестись. Только она ни в чем не прогадала. Хозяин вообще нежадный был, только самодур. А тут ему так собственную жену допечь захотелось, что он Катьку буквально начал подарками осыпать. Такая любовь вдруг у него к ней открылась, просто удивительное рядом. И цветы, и золото, и шубку ей норковую подарил. А потом еще одну из стриженного бобра. И дубленку красивую. И сапоги! А уж сумок одних не меньше десятка. Катерина у нас королевой ходить стала. Прямо смех. Днем у плиты стоит, а вечером ее хозяин сам в ресторан везет. Так и жили. Мария Леопольдовна только зубами скрипела. А поделать ничего не могла.
Судя по рассказу Симы, между хозяином и поварихой был один только сплошной мед и сахар. Однако, как известно, такая идиллия редко когда длится долго. Но если даже хозяин и охладел к Катерине, заведя очередной романчик на стороне, то вряд ли горничная расскажет об этом подругам. Она будет всячески выгораживать Катерину, которую любит ничуть не меньше, чем родную мать.
– А кстати, тебя не удивляет такая разница в возрасте между твоей матерью и Катериной? Катерине не исполнилось еще и тридцати. А Раиса Михайловна уже отпраздновала свой полувековой юбилей.
– Ну и что?
– Как Катерина могла оказаться твоей крестной? Сколько же ей было в ту пору лет?
– Она не моя крестная, – помотала головой Алена. – Она крестная дочь моей матери. А моя собственная крестная – она уже умерла.
– А что Катерина?
– Мама к Катерине всегда хорошо относилась. И когда Катерина в Питер подалась, то моя мама обещала матери Катерины позаботиться о крестнице. И когда представилась такая возможность, взяла ее к нам в дом. Думала хорошо сделать. А получилось вон как. Лучше бы Катерина сидела в своем детском садике да детишкам кисели варила. Честное слово, спокойней бы жила! Пусть и без норковых шуб, но и в убийстве бы ее не заподозрили.
Но тут Мариша была вынуждена прервать разговор. Ей звонил Смайл.
– Дорогая, – произнес он удивительно тепло и ласково. – Как ты?
– Да ничего, – сдержанно ответила Мариша. – А ты?
– А у меня проблемы.
– Что такое?
– Ничего ужасного, – поспешил заверить ее Смайл, – но я задержусь чуть дольше, чем рассчитывал.
– Насколько дольше?
– На день, – бодро соврал ей Смайл, хотя сразу же было понятно, что из-за одного дня он не стал бы городить огород.
– А если честно?
– Ну… На два. Максимум на три!
– Три дня! – притворно ахнула Мариша. – Как же я без тебя буду еще три дня?
– Ну дорогая! Придумай что-нибудь!
– Не знаю. Я очень по тебе скучаю.
– Я тоже скучаю по тебе, мой розовый кролик. Но что же делать? Тут нелетная погода. Придется задержаться.
– Ну ладно, – вздохнула Мариша. – Я постараюсь придумать, чем занять себя до твоего возвращения.
– Вот и умница! – возликовал Смайл. – Целую! Пока! Я тебе еще позвоню!
В целом разговор оставил у Мариши какое-то двоякое чувство. С чего вдруг Смайл так ее упрашивал дать ему разрешение остаться еще на три дня в Афганистане? Раз надо, значит, надо. И что там за нелетная погода у них? Буря в пустыне?
Мариша так разволновалась, что влезла в Интернет на сайт погоды. И выяснила, что небо на всем Ближнем Востоке просто изумительно синее, дождей, бурь или прочих стихийных бедствий не предполагается. И политическая ситуация в регионе, как утверждал другой сайт, была тоже на удивление спокойная.
Так что же задержало Смайла вдали от супруги?
После ужина к Алене в комнату постучался Сергей. Переглянувшись, девушки пригласили его входить. Следом за братом вошла и Ольга со своим мужем Олегом. И не дожидаясь приглашения, плюхнулась в кресло. Алена вопросительно посмотрела на Сергея. Раз уж пришли, говорите!
– Мы с сестрой хотим поговорить с тобой, – сказал Сергей, набычившись.
– О чем?
– Не притворяйся, будто бы не понимаешь.
– Чего?
– Ты не имеешь права на деньги отца! – взорвалась Ольга. – Во всяком случае, не имеешь права захапать себе все целиком!
Ого! Это что-то новенькое. Похоже, родственнички готовы поделиться. Интересно, во сколько они оценивают шансы Алены? Оказалось, что невысоко.
– Ты можешь забрать себе нашу городскую квартиру, – сказала Ольга. – Нам она никогда не нравилась, и мама даже планировала сдать ее в аренду. Ты ведь мечтала о собственной квартире, верно? Вот и владей! Считай, что твоя мечта сбылась. А без тех нескольких тысяч долларов, что мы получили бы за ее аренду, мы как-нибудь обойдемся.
Алена задумалась. В принципе предложение неплохое. Вот только постановка вопроса… Почему эти двое распоряжаются тем, что принадлежит ей, Алене? Это не они будут указывать ей, что взять, а что оставить. Это она может сбросить им с барского плеча парочку миллионов.
– И как это осуществить? – прищурилась Алена. – Я подарю эту квартиру самой себе?
– Как это? – растерялась Ольга.
– Позволь напомнить, квартира и так принадлежит мне.
– Это только на бумаге! – запальчиво воскликнула Ольга. – На самом деле ты не имеешь никаких прав на нее и на все остальное.
– Насчет прав, это ты обратись к Кацу. Он живо растолкует тебе, кто нынче в доме хозяин, верней, хозяйка.
– Ты?!
– Я.
– Так ты не согласна на раздел имущества?
Алена медленно покачала головой.
– Раз отец оставил все свои деньги мне, значит, у него были на это веские причины. И кто я такая, чтобы отказываться от его подарка?
– Отец просто помешался на старости лет! – взвилась Ольга. – Наверное, Катька травила его долго! Вот он умом и поехал! Все наследство – наше!