— Что у тебя случилось? — спросила Катя, едва поздоровавшись.
Мариша опешила. Такая проницательность соседки поразила даже ее.
— Откуда ты знаешь, что у меня что-то случилось?
— Ты топаешь, как стадо слонов! — хмуро пояснила Катька. — А у меня бессонница. Можно я к тебе приду?
— Приходи, — разрешила Мариша и тут же спохватилась, Катькины визиты короткими не бывали: — Только я через час уезжаю.
— О! Все куда-то едут! А ты куда намылилась?
— Далеко. В монастырь.
Катька помолчала, попыхтела, а потом все же спросила:
— Зачем?
— Дядя у меня в больнице. Еду за него молиться. К святым мощам. Говорят, помогает, если хорошенько попросить.
— Что попросить?
— Что угодно.
— И мужа можно?
— Можно.
Мариша думала, что на этом беседа свернется. Но не тут-то было. Услышав про монастырь и чудотворные мощи, Катерина необыкновенно оживилась и воскликнула:
— И я с тобой!
— Зачем? У тебя, что ли, тоже кто-то болеет?
— Я! — с раздражением воскликнула Катька. — Я сама и болею!
Мариша удивилась. Соседку она видела всего сутки назад. И тогда Катерина произвела на нее впечатление на редкость здоровой, цветущей девушки.
— Нет, я чахну! — упорствовала Катя. — И если ты не возьмешь меня с собой, совсем сгину.
— Но ты…
— Если хочешь знать, это судьба! — перебила ее Катя.
— Что именно? То, что мой дядя угодил в больницу?
— Все! И твой дядя. И то, что я не спала и услышала, как ты топаешь. И то, что я тебе позвонила. Все вместе!
Мариша молчала. А Катерина твердо заявила:
— В общем, хочешь ты или не хочешь, а я еду с тобой!
— Но ты же здорова!
— Много ты понимаешь. Сама классного мужика себе отхватила, а мне что? Погибать теперь с тоски?
Только тут до Мариши наконец дошло, о чем талдычила ее приятельница. Вот что! Мужчину ей подавай! Надеется в святом месте вымолить себе хорошего жениха. Но, как ни странно, с этой Катькиной мечтой Мариша была очень даже солидарна. Она по опыту знала, как грустно быть одной. Лишь прошлым летом она познакомилась со своим любимым Георгом, который и составлял ее женское счастье уже больше года.
Сейчас он уехал в родную Армению. И Мариша страшно скучала по нему. Гораздо сильней, чем могла себе представить. У нее даже сердце ныло, когда она слышала его родной, но такой далекий голос в телефонной трубке. И потому Мариша, расчувствовавшись, немедленно пригласила Катю составить ей компанию.
— А я тебе не помешаю? — поняв, что вопрос с ее поездкой решен положительно, немедленно принялась ломаться Катька.
— Буду только рада.
Катька у себя дома просияла. Она была человеком простодушным. И так как сама всегда говорила людям именно то, что и думала, то и от других ожидала того же. Хорошо это было или плохо, Мариша сказать затруднялась. Определенно замужеству ее прямота мешала.
Посудите сами, кому приятно, когда любимая девушка вам безапелляционно заявляет: «Ты человек умный, но лентяй. И поэтому в жизни ничего не добьешься. Только и умеешь, что на диване валяться!» Или другому жениху Катя ласково говорила: «Ты горький пьяница. Меня не слушаешь, себя не любишь, мать свою пожалей!»
Еще в ее репертуаре были высказывания об эгоизме, трусости, глупости и прочих отрицательных качествах ее знакомых. И хотя Катька упоминала также и о положительных качествах своих женихов, те почему-то помнили только плохое. Обижались, ссорились и исчезали.
Мариша даже пыталась поговорить с Катей на эту тему.
— Ты гладь их по шерстке, — посоветовала она ей. — Тогда они будут ласковые и домашние.
— Я и глажу! Но если не я, то кто им скажет правду? Ты видела моего Кольку? Он уже не просто толстый! Он жирный. И это в первую очередь нехорошо для него самого. Он совсем молодой человек, а у него уже сердце больное. А все почему? Организм с нагрузкой не справляется. И конечно, Коле нужно худеть. Но он не может. А значит, он не просто толстый, но еще и слабовольный.
И пусть это было тридцать раз правдой, в глазах потенциальных женихов эта суперправдивость их невесты очков Катьке не добавляла. И к тому же Катька была упряма, как стадо ослов.
— Что такого, если я говорю чистую правду? Они же не дураки, должны понимать, что я ни капли не преувеличиваю. Как есть, так и говорю! И хорошее, и плохое, все в глаза скажу!
Но выдержать постоянную истовую правдивость долго никто из мужчин не мог. И хотя возле Кати постоянно отиралась толпа женихов, но постоянных не было. А ведь Катька была красивой женщиной. Высокой и фигуристой. К тому же она являлась счастливой обладательницей длинных густых и по нынешней моде идеально прямых волос, которые Катька из темно-русых по своему желанию превращала то в золотистые, то в пепельные, то в рыжие, а то даже становилась брюнеткой.
Неудивительно, что Катя привлекала к себе мужские взгляды и сердца. Но, увы, ненадолго. Мариша голову сломала, пытаясь понять, как помочь подруге. И ведь та была не болтушка. Нет, она открывала рот, казалось, исключительно для того, чтобы обидеть очередного кавалера разбором его достоинств и недостатков.
Однако на все намеки о том, что лучше бы иной раз вовсе помолчать, Катька неизменно как вчера, так и сегодня отвечала:
— Но я ведь говорю им только о тех недостатках, которые можно и нужно искоренить. Разве ты хоть раз слышала, чтобы я хромому указала на его дефект? Нет! Никогда! Потому что прекрасно понимаю, что новую ногу ему уже не отрастить.
— Но зато ты ему сказала, что он слишком самоуверен, — напоминала ей Мариша. — И получил травму ноги именно вследствие своей самоуверенности.
— А зачем он поперся прямо через трамвайные пути, даже не посмотрев по сторонам? Ясное дело, потому что был уверен: он такой яркий и замечательный, что даже трамвай затормозит. А трамвай не затормозил. Ну, и кто после этого виноват?
Мариша не знала, что и отвечать. А Катька продолжала:
— Или взять, к примеру, Петю.
— Петю?
— Слепенького.
— А-а-а!
— Этому парню, глаза которого за линзами очков вообще не разглядеть, разве я ему что-то про его зрение сказала? Прекрасно знаю, он и его родители уже сделали все, что было возможно.
— Но ты ему сказала, что если уж он родился с таким дефектом, то своих детей ему иметь не следует.
— А разве это неправда? Бедные крошки! Страшно подумать, что с ними будет, если он передаст им свой порок! Они же могут родиться совсем слепыми!
В общем, борьба за то, чтобы сделать человечество или хотя бы отдельно взятую мужскую его часть лучше, доводила Катьку до полного отчаяния. Мужчины, несмотря на то что она четко и ясно излагала им все их недостатки, лучше становиться упорно не желали. И, как уже говорилось, торопились к тем женщинам, которые их недостатки вовсе таковыми не считали. Лишь милыми странностями, с которыми легко смириться при желании.