— Давайте я отведу вас в вашу комнату? — предложила она Матюшиной, и та ее предложение приняла с благодарностью.

— В самом деле, хорошая мысль. Мне кажется, сегодня я уже париться больше не расположена, — простонала она. — Пойду прилягу в кровать.

И пока Мариша вела вдову до этой самой кровати, она все время терзалась загадкой. Зачем тому человеку, которого она увидела и опознала, было все это нужно?

Вернувшись в номер к остальным подругам, Мариша отозвала Катьку в сторону и предупредила:

— Будь готова! Завтра у нас у всех решающий день.

— Я знаю! Завтра должны отдать тела погибших.

— Не только.

Катя посмотрела на подругу. Та выглядела как-то странно. Торжественной и немного встревоженной. Она устроилась в уголке и что-то шептала себе под нос. Катька сделала усилие и прислушалась к тому, что же там шептала ее подруга.

— Я знаю, кто это был, — бормотала Мариша. — Теперь мне нужно понять, зачем ему это было нужно. И все! Дело в шляпе.

— В какой шляпе? — рассеянно поинтересовалась Катя, мысли которой в этот момент были заняты совсем другим. — Ты там, пока мадам профессоршу купала, мою Маруську случайно не видела?

Но Мариша лишь помотала головой, не выказывая никакого интереса к теме пропавшей кошки.

— Не оставлять же ее тут! — продолжала переживать Катька. — Она ведь у меня привыкла к городским удобствам. Туалет в доме и консервы из магазина. А тут что? Никаких условий для жизни! Сейчас-то еще ладно. А когда холода наступят? Она тут погибнет!

Однако старалась Катька напрасно. Все так перенервничали за последние дни, что судьба Маруськи никого, кроме ее хозяйки, не взволновала. Все хотели уже спать. И чтобы наступил завтрашний день, когда они смогут отсюда убраться. Мариша, несмотря на то что очередность ночного караула была определена заранее, вызвалась подежурить. И усевшись у двери, продолжала бормотать себе под нос.

Под утро Катька почувствовала, как ее толкают. Открыв глаза, она увидела над собой Маришу и очень испугалась. Вид у подруги был странный. Волосы встопорщились, а большие глаза ярко сверкали в темноте. Катька даже не сразу ее узнала и пискнула:

— Ты кто?

— Это я! Я! Не бойся! Слушай, я знаю, как нам его поймать!

— Кого?

— Убийцу!

— И ты знаешь, кто он?

Но вместо ответа Мариша выгнала подругу из постели.

— Дежурь! Твоя очередь.

А сама завалилась на Катькино место и сладко захрапела.

Глава 15

Следующий день начался со странностей. Уже спозаранок Мариша была словно сама не своя. Едва рассвело, как она вытащила Катьку из постели и, даже не дав той толком причесаться и прихорошиться, потащила в деревню. Там она разбудила капитана и двух его гостей — Роберта и Сергея, выставила Катьку в другую комнату и начала о чем-то совещаться с ними.

Катька недоумевала и немного сердилась на подругу. Жены капитана дома не было. Она уехала на рынок в город, так что утешить и поддержать Катьку было решительно некому. А Катя страдала. Она очень не любила, когда ее держали в неведении. Но еще больше ей не понравилось, что она предстала перед Робертом непричесанной распустехой. А все из-за Мариши. И какая муха ее укусила — чуть свет вставать и собираться вот так впопыхах?

— Так можно всех кавалеров распугать, — страдала заневестившаяся девушка, убедившись, что Роберт и сегодня не испытывает к ней ни малейшего интереса.

Только и внимания, что сухо кивнул при встрече. А потом его вниманием целиком и полностью завладела Мариша. Забыв при этом, между прочим, про дорогую подругу.

— А еще замужняя женщина, — ворчала Катька, чувствуя себя уже почти несчастной.

Да и чего ей было радоваться? Поездка в монастырь оказалась пустой затеей. Евгений, которого она почти приручила и привязала к себе, удрал от нее со своей женой, которая вдруг взяла и передумала с ним разводиться. С чего вдруг? Катька догадывалась с чего.

— Наверное, любовник ее бросил, вот и вспомнила про мужа.

Ну а Роберт, на которого Катька возлагала еще большие надежды, полностью сосредоточился в данный момент на Марише.

— Разве это справедливо? — продолжала переживать Катька. — Почему одним все, а другим ничего?

— Мур-мяу!

Катька вздрогнула. Этот голос она не спутала бы ни с одним другим. На сердце мигом потеплело.

— Маруська! — воскликнула Катя. — Ты тут? Ты пришла ко мне, миленькая?

Девушка торопливо вскочила и выглянула в окно. Но ей удалось увидеть лишь то, как колышется трава. Подав голос, Маруська снова удалялась прочь, упорно не желая возвращаться в лоно семьи. Жизнь на природе казалась ей теперь куда привлекательнее жизни под Катькиным крылышком. И внезапно Катька почувствовала злость и даже нечто сродни отчаянию.

— Да что же это такое делается?! — воскликнула она, стукнув себя по колену. — У всех есть от меня какие-то тайны! Мариша секретничает, Маруська гуляет! Ну а я чем хуже?! Пойду тоже! И пусть они меня потом ищут с фонарями!

Таким образом Катька намеревалась убить сразу двух зайцев. Проявить загадочность и заставить своих друзей поволноваться. Выскользнув из дома капитана, Катька направилась куда глаза глядят. Вначале ей казалось, что они глядят в сторону монастыря. Но, смекнув, что там ее быстро найдут, Катя свернула в сторону леса.

Мысль о том, что это небезопасно, разумеется, приходила ей в голову. Но обида была сильнее. К тому же она увидела, как от монастыря в сторону Никольского скита движется знакомый Кате мужчина. Вспомнив, как лестно отзывался об этом человеке брат Илия, Катька окончательно воспрянула духом. Этот мужчина будет ей отличной защитой. Он живет в монастыре уже много сезонов подряд, его тут все знают и уважают как порядочного и честного человека. Значит, так оно и есть. А что нрав не самый жизнерадостный, так это не так уж и важно.

— Интересно, а он женат?

Катька попыталась проанализировать крупицы информации, которые затесались у нее в мозгу насчет этого мужчины. Вроде бы про его супругу нигде и никто не упоминал. А стало быть, он достаточно привлекателен для нее. И, окончательно сделав стойку, Катька устремилась следом за облюбованной ею жертвой.

И пусть Мариша секретничает с Робертом, сколько ее душеньке угодно. Она, Катерина, уже сделала свой выбор. А этот мужчина, если его отмыть и хорошенько побрить, мог казаться вполне даже симпатичным.

И Катя твердо решила рискнуть.

— Наверняка не женат. Ни одна жена не позволила бы мужу проводить столько времени без нее.

И даже не задумавшись, что она сама-то будет делать, добейся своего и займи она все-таки вакантное место жены этого мужчины, Катька помчалась за новым предметом своих надежд. Но так как кандидат двигался слишком быстро, Катька в своих босоножках с высоченными каблуками не успевала за ним и катастрофически отстала.