Часы показывали три, начало четвертого ночи. Похоже, бизнес этой дамы процветал. На всякий случай подруги купили у нее бутылку водки и какой-то коньяк.
— Только не знаем, что и делать, — вздохнула Мариша, когда они расплатились за покупки. — Мы ведь к вашей соседке в гости званы. Приехали, а ее дома нет.
— Не открывает! — подтвердила Инна.
— Это вы к кому?
Но в это время на лестнице раздался какой-то шум. Словно упал мешок с мукой. Галина переменилась в лице. И открыв входную дверь, выглянула на лестницу.
— Арик! Твою мать! Говорила же тебе, сиди дома! Куда ты поперся!
Подруги выглянули следом за ней. И обнаружили пьяненького Арика, который лежал на один пролет ниже, трогательно прижимая к груди бутылку.
— Не разбил! — блаженно шептал он, пока женщины тащили его назад в квартиру Галины. — Мог, а не разбил!
Арика положили в прихожей на чистенькую соломенную циновку, прикрыли сверху пледом, который он тут же сбросил.
— Так к кому вы пришли? — спросила Галина у подруг, косясь на посапывающего на полу мужчину.
— К Этне.
Лицо Галины выразило непонимание.
— Такая краля с белыми волосами.
— А!
В это короткое восклицание Галина умудрилась вложить целую гамму чувств. Тут было и недовольство, и зависть, и любопытство. Последнее превалировало.
— И что вам от нее надо?
— В гости звала.
— А сама смылась? Очень на нее похоже!
И в этот момент раздался еще один голос.
— Мама! Зачем ты говоришь, если совсем ее не знаешь!
Подруги изумленно оглянулись и обнаружили в дверях молоденькую девушку, еще почти подростка. Вряд ли ей было больше восемнадцати. И сейчас она осуждающе смотрела на Галину.
— Ты же ее не знаешь! — повторила девушка.
— Зато тебя от нее на тракторе не оттащишь! Тоже мне! Нашла себе подружку! Она же старше тебя! Работает! И вообще, не чета тебе, тетере!
Девушка, которая, судя по всему, приходилась Галине дочерью, обиженно насупилась.
— Этна — она хорошая. И добрая. Да! Да! А уж умная какая! Ты бы знала, сколько серьезных книг она за свою жизнь прочла! Не то что ты, одни детективы и любовные сопли мусолишь!
— Мне, Вика, ты знаешь, учебники уже без надобности! — угрюмо огрызнулась на нее Галина. — Мне на жизнь зарабатывать нужно. Тебя одеть, обуть и накормить. Так что книжки там разные умные читать мне вовсе некогда! Я когда читаю, я отдыхать хочу! Всю эту мерзость, в которой мы живем, забыть. А ты говоришь, серьезные книги!
Мать обиженно отвернулась. Вика тоже насупилась. Но сдаваться явно не собиралась. А подруги тем временем лихорадочно пытались придумать, как бы им выманить девушку из-под материнского присмотра и разговорить ее. Но неожиданно Галина сама пришла им на помощь.
— Вот ты говоришь, Этна твоя хорошая. А посмотри, людей к себе среди ночи позвала, наплела им с три короба, а сама и не открывает! Хорошо так поступать?
Вика с интересом посмотрела на подруг.
— Этна вас к себе сегодня позвала? Не может быть! Ее весь день дома нету. И вечером она не возвращалась! Я же ей звонила!
— Хороша хозяйка, нечего сказать! — снова вмешалась Галина. — Позвала гостей, а сама ходу из дому!
— Постойте! — взмолилась Мариша. — Не так быстро. Может быть, с ней что-то случилось? Между прочим, половина четвертого на часах.
Мать и дочь переглянулись.
— Ну, может быть, — протянула Галина и агрессивности в ее голосе поубавилось. — Хотя что с ней могло случиться? Она каждый день с девяти до девяти у себя в фирме крутится. На глупости у нее ни времени, ни сил уже не остается. Каждый день она в восемь из дома выходит, а в начале одиннадцатого возвращается. Какие уж тут развлечения?
— При чем тут развлечения? Я имею в виду, что на нее могли напасть.
— Кто?
— Грабители!
Мать с дочерью переглянулись. И на их лицах отразилось сомнение.
— Если обычная шантрапа, то вряд ли Этна их испугается, — произнесла Вика. — Мы как-то поздно вечером возвращались из магазина, так к нам пристали трое, и Этна их раскидала как котят.
— Ну да? Дохлые такие пацаны, что ли, были?
— Просто Этна не робкого десятка оказалась, — вмешалась в разговор Галина. — Хотя по ней и не скажешь. На вид такая интеллигентная девочка. А вон как приемы самообороны знает. Вика мне рассказывала, что один из тех парней с ножом был.
— Был! Так Этна ему руку сломала.
— Руку? — ахнула Мариша.
Она-то хорошо знала, что конечности у мужчин ломаются далеко не так просто, как это можно видеть в кино. Человек вообще существо довольно живучее. И чтобы сломать руку взрослому мужчине, нужно знать, куда давить.
— Кажется, сломала, — поправилась Вика. — Но вопил он громко. И нож сразу бросил. А потом все трое убежали.
— Вот какие у нашей соседки развлечения, — снова встряла Галина. — Так что не беспокойтесь, случиться с ней ничего такого не могло. На работе небось снова задержалась.
— В субботу? В половине четвертого утра?
— Говорят вам, хулиганов Этна не боялась. У нее и оружие имелось.
— Оружие? — ахнули подруги.
— Ну, пугач. Вика дома у нее случайно увидела.
— Она мне объяснила, что как раз на случай нападения хулиганов и купила.
— Так что Этна себя в обиду не даст. Задержалась где-то.
— Или в командировку уехала.
— Хотя вроде бы не собиралась.
— Но вообще-то она не только каждый день, она еще и по субботам иногда работает, — добавила Вика. — Правда, обычно в одиннадцатом часу она уже дома бывает.
— Где же она работает? — насторожилась Мариша.
Этот график никак не напоминал работу официантки. Начать с того, что ресторан работал с десяти утра и до полуночи. Так что в одиннадцатом часу Этна дома оказаться никак не могла. Ну, и работали официантки не каждый день, а посменно, два через два.
— Где она работала? — повторила Мариша.
— Как где? В фирме своей. Менеджером.
Стоп! Эта информация поступила от Галины. И подруги изумленно на нее вытаращились. А Вика еще и прибавила:
— Старшим менеджером! У Этны в подчинении около ста человек!
Совсем уж стоп! Какой такой старший менеджер? И тем не менее в голосе девушки прозвучала настоящая гордость за свою знакомую. А вот подруги совсем растерялись. Они говорят об одном и том же человеке? Мариша озвучила свой вопрос. И получила от Вики подробное описание того, как выглядит ее соседка и подруга. Сомнений быть не могло, это была та самая Этна, с которой они столкнулись в ресторане.