— Ну, теперь я должен буду допросить вас.
Девушки струхнули.
— А мы ничего такого! — пролепетала Инна. — Мы замок не взламывали.
Добавлять, что просто их опередили, она благоразумно не стала. Но оказалось, что Митя совсем и не подозревал подруг ни в чем дурном.
— Да вы не бойтесь! — ласково сказал он им. — Просто я тут бродил по дому и вспомнил, что вы говорили, будто бы видели воришку. Приметы его описать возьметесь? Очень бы нам это пригодилось.
Обрадованные подруги дружно кивнули головами и хором выпалили:
— Маленький, толстый и рыжий!
— Тощий, длинный, а волосы черные!
Митя изумился.
— Что же, выходит, вы сразу двух человек возле дома видели?
Подруги сердито посмотрели друг на друга. Прикуси язык, говорили их взгляды.
— Я видела именно такого, — сказала Мариша. — Маленького и рыжего.
— А я длинного и брюнета.
Митя кивнул.
— Ладно, так и запишем. Да вы не переживайте, это даже лучше, что их двое было.
— Почему?
— Такую приметную пару легче обнаружить будет. Мы их найдем, а вам только опознать их придется. Опознать-то вы их сможете?
Наученная предыдущим опытом, Мариша осторожно ответила:
— Не уверена!
— Ну, сначала их поймать нужно, — не стал спорить с ней Митя. — А потом уж решим, как там быть с опознанием. Может быть, они и сами в содеянном признаются. Но лично я думаю, что дом они поджигать не собирались. Хотели, верно, машину раздобыть. Да разом все добро из дома и вывезти. Вот ведь повезло бы нам!
— А что если тут засаду устроить? — сунулся в комнату Вовик. — Митяй, как думаешь? Они вернутся, а мы их тут и сцапаем. С поличным!
Мите эта идея понравилась. И они принялись бурно обсуждать, какую награду получат за поимку банды преступников, обчистивших, как оказалось, за последние два года уже не один дом с одинокими обитателями в округе.
Подруги не стали участвовать в обсуждении этого плана. У них появилась другая идея. Они-то отлично знали, что ни рыжего, ни брюнета тут не было. Но как только Митя упомянул о машине, на которой предполагаемые преступники должны были вывезти добычу из дома Юлиана Ивановича, в головах у подруг что-то щелкнуло. Никаких воров они не видели, это правда. Но ведь кто-то же был в доме. И вряд ли он пятнадцать километров шагал пешком от ближайшего поселка. Наверняка он был на машине. И этим фактом следовало воспользоваться.
Выйдя за ограду, подруги принялись рассматривать следы в дорожной пыли. Почва тут была глинистая. Но не так давно прошел дождь. И сейчас глина еще не совсем превратилась в крошащуюся твердую массу. Основная трудность заключалась в том, чтобы определить, где тут следы от их «Мерседеса», где следы от покрышек служебной машины и есть ли на дороге вообще еще какие-нибудь следы.
— Вот это мы с тобой первый раз приехали, — рассматривая неровную колею, заехавшую на обочину, произнесла Мариша. — Помню, я еще испугалась, что мы в канаву свалимся.
— Да. А рядом чьи следы?
Почти параллельно следам «Мерседеса» проходила еще одна колея. Подруги придирчиво сравнили ее со следами, оставленными их колесами, и пришли к выводу, что следы точно другие.
— У ребят резина уже почти стертая, — сказала Инна. — И следы глубже. Значит, их машина тяжелей.
Да, у третьей машины покрышки были совсем новые, с красивым рисунком протектора.
— Специально против дождя и мокрой дороги, — произнесла Инна. — Видишь, желобки, чтобы вода сразу выдавливалась. У меня почти такой же рисунок на колесах.
— Такой же, да не такой! Отличия есть.
— Но следы отпечатались почти на такую же глубину. Значит, чужая машина, если и была больше моей, то совсем ненамного.
Осмотрев дорогу и рисунок протектора на ней, Мариша извлекла из своей сумочки карандаш для губ и какой-то старый счет. На его оборотной стороне она и попыталась повторить рисунок протектора неизвестной машины. От усердия Мариша сопела и даже высунула кончик языка. Инна ей не мешала. Она прохаживалась вдоль дороги, надеясь найти еще какую-нибудь улику.
И внезапно она остановилась. Возле дороги в траве валялся маленький сигаретный окурок. Инна нагнулась над ним и замерла. Окурок был совсем свеженьким. С тонкой золотой полоской, опоясывающей сигарету. Фильтр был белый. И Инна без труда прочитала марку «Парламент Лайт».
— Очень интересно, — пробормотала Инна и понеслась со своей находкой к подруге.
Та все еще рисовала. И не замечала протянутой руки Инны.
— Вот удачно получилось, — удовлетворенно произнесла наконец Мариша. — Для губ этот карандаш — полный отстой. Сухой слишком. А вот рисовать им на бумаге — одно сплошное удовольствие.
Она аккуратно сложила рисунок и заметила наконец Инну.
— Что у тебя такое?
— Окурок!
— Да? — заинтересовалась Мариша. — Где взяла?
— В траве валялся. Как думаешь, его мог выбросить тот человек? Поджигатель?
— Легко.
Она присоединила окурок к своему рисунку и сказала:
— Теперь мы знаем, что этот тип ездит на машине с дорогими дисками и покрышками, предположительно, на иномарке.
— Почему ты так решила?
— А какой смысл ставить дорогую резину на старую «копейку»?
— Да, верно.
— И к тому же он курит «Парламент». А это тоже сигареты не из дешевых.
— Согласна. Только почему ты все время говоришь он?
— А что?
— Может быть, она. Вот и Стелла курила «Парламент». Многие женщины его курят.
Мариша пожала плечами.
— На фильтре окурка нет следов помады.
— Я сейчас тоже не накрашена. И потом преступник мог быть и не один. Женщина прошла в дом, а мужчина развернулся, но остался сидеть и ждать ее в машине. И чтобы скоротать время, он курил.
— Хорошо, предположительно поджигатель — мужчина на иномарке и курящий «Парламент». Так тебя устроит?
В этот момент из дома появились Митя с Вовиком. Оба они выглядели озабоченными. Оказалось, что они уже сообщили о случившемся тому самому Митиному приятелю, который уже почти два года пытался выйти на след банды, грабящей дома в округе. Тот страшно заинтересовался новым эпизодом. И обещал примчаться так быстро, как только сумеет.
— А потом мы решили организовать в доме засаду, — сказал Митя. — Уверен, преступники еще вернутся в облюбованный ими дом.
— Только вам, девочки, сейчас лучше уехать, — добавил Вовик. — Сами понимаете, засада — дело опасное.