Подруги посмотрели. Даже кухня в этом доме казалось какой-то темной и мрачной. А ведь кухня, по определению, всегда самое приятное и уютное место в доме. Там находится очаг с животворящим огнем, который в наше время заменен газовой плитой. Но суть ведь от этого не меняется.
Однако подруги умудрились закончить все приготовления вовремя. Появившиеся из леса эксперты оказались такими голодными, что даже не стали из вежливости отнекиваться и отказываться, когда Оксана пригласила всех к столу. Поблагодарив, они дружно расселись за огромным овальным дубовым столом в столовой и с такой скоростью принялись уписывать еду, что подруги мысленно поблагодарили за помощь «Макфу». Политая мясным соусом и посыпанная порубленной зеленью укропа, петрушки и свежего лука — это была еда! Просто пальчики оближешь!
— М-м-м! — промычал оголодавший больше всех Коля. — Как вкусно! А можно еще добавки? Мяса и вот тех макарошек. Что? Салат? Нет, спасибо. Травку пусть жуют лошади.
К счастью, добавка нашлась. И мясо, и вермишель с подливкой, и какие-то бутерброды. А после поданного к столу горячего девушки налили всем мужчинам и Виолетте Викторовне чаю или кофе, по вкусу, внесли существенно поредевший десерт и наконец смогли упасть на стулья сами и немного пожевать. Но долго наслаждаться едой им, разумеется, не пришлось. Да и нечего было больше жевать. Оставался тот самый салат, за который так ратовала Оксана.
— Так что вам удалось выяснить? — простодушно спросил у ментов Виктор. — Что случилось со Светой?
Все, словно по команде, уставились на Колю и экспертов. После еды вся команда была в самом благодушном настроении. И Коля, кинув в рот печенье в виде цветка с цукатной серединкой, пробурчал:
— Да, собственно говоря, все и так ясно. Преступник напал на девушку, когда она несла еду своему брату.
— Вы нашли термос? — поспешно спросила его Кира.
Просто беда какая-то с этим термосом. Измучил он ее! А что она может поделать? Хочет она знать про этот термос. И все тут!
— Нашли, — ответил ей несколько удивленный Коля. — А вы откуда знаете, что он у нее был?
— Я видел, как она с ним шла в лес, и сказал остальным, — скромно сообщил Виктор.
— Мы сразу поняли, что дело нечисто, — добавил Тимофей. — Что? Девчонка в самом деле подкармливала своего уголовника-братца?
— Прямо убийца Сэлдон на болотах и его взбалмошная сестрица в замке сэра Чарльза, — хмыкнула Виолетта Викторовна. — Детектив Конан Дойля!
— Согласен, — кивнул Коля. — Все очень похоже. И то сказать, времена меняются, а люди остаются все теми же. И когда сбежавший из тюрьмы брат приходит за помощью к любящей сестре, трудно ожидать от бедной женщины, что она свято выполнит свой гражданский долг и помчится доносить на брата. Скорей всего, она примется его кормить и заботиться о нем.
— Что и сделала Света, так?
— Вот именно.
— А этот ее брат? Как его? Пасечник? Вы его не нашли?
— Его будут искать, — ответил Коля. — Прямо завтра с утра.
— Почему не сейчас?
— В темноте? — пожал плечами Коля. — Не думаю, что это хорошая идея. Даже для того чтобы осмотреть место происшествия, нам потребовалось мощное дополнительное освещение. И в любом случае надо подготовить операцию по перехвату Пасечника. Согласовать ее с военными. Наших сил не хватит, чтобы оцепить ту местность, в которой может в данный момент находиться Пасечник.
— Да за ночь он свалит вообще за тридевять земель! — вспыхнул Тимофей. — На любой попутной машине!
— Судя по тому, что написано в его характеристике, он был очень привязан к своей сестре, — сказал Коля. — И думаю, он никуда не денется, пока не удостоверится, что с ней все в порядке. Возможно, если он видел напавшего на нее человека, он даже сдастся добровольно. Только чтобы выступить свидетелем и покарать того, кто напал на Свету.
При этих словах в комнате как бы повеяло холодом.
— Минуточку! — произнес Тимофей. — Разве покушение на Свету не дело рук ее собственного брата?
— Не знаю, — сказал Коля, помрачнев. — Но в любом случае мы найдем настоящего преступника. И он понесет заслуженную кару.
Родственники примолкли. Похоже, никто из них не испытывал бурной радости от того, что напавший на Свету человек может быть найден в самое ближайшее время. На лицах читалась одна и та же мысль: если на Свету напал не ее брат, то, значит, это сделал кто-то из обитателей дома. Но кто? И с какой целью?
— А какие-нибудь следы? — спросила Кира, чтобы нарушить тягостное молчание. — Микрочастицы на ее одежде? Они могут что-то сказать?
— И есть ли доказательство того, что убийца Маши и напавший на Свету человек — одно и то же лицо? — подхватила Леся.
— Все будет ясно лишь после экспертизы всех собранных нами образцов, — ответил Коля для всех, а себе под нос пробормотал: — Если, конечно, вообще что-то будет ясно.
Следователь Кушаков проснулся среди ночи от резкого телефонного звонка. Звонил дежурный врач той больницы, куда поместили раненную собственным братом в лесу Светлану Пасечник. Информация, которую передал следователю врач, заставила того нахмуриться.
Кушаков вообще был человеком от природы добрым. И даже служба в милиции не поколебала в нем этой доброты, веры в человека. Он всегда желал людям только добра и хотел видеть их добрыми. И если жизнь подтверждала это, он искренне радовался. Но сейчас повода для радости у него не возникло. Одна тревога и недоумение.
А ведь еще недавно все для этой девушки — Светланы Пасечник — складывалось весьма неплохо. Ее нашли вовремя, перевезли в поселковую больницу, где о ней сумели очень профессионально позаботиться.
Первая фаза переливания крови прошла удачно. Потом, к сожалению, потребовалось возобновить банк крови. В поселковой больнице кровь закончилась. А Свете требовалось еще второе переливание. Но все равно у врачей были самые оптимистические прогнозы на ее счет. И вдруг новая неожиданность!
— Понимаете, если бы медсестра в самом деле перелила нашей пациентке эту кровь, которую она нашла на своем столе, то бедняжка бы скончалась в жутких муках.
— Что, что? — переспросил врача Кушаков, который вначале его не очень понял.
— В Средние века были неудачные опыты с переливанием крови животных людям, — сказал врач. — Заканчивались они всегда однозначно — летальный исход. То же случается, если человеку влить не его группу крови. У нас в больнице не осталось запаса крови, подходящей по группе раненой Пасечник. И вдруг такая кровь оказывается на столе у дежурной сестры.
Следователь молчал и думал.
— Скажите, — спросил он наконец. — А какова вероятность ошибки? Ваши сотрудники не могли…
— Да что вы?! — завопил в трубку врач. — Какая ошибка? На пакете была указана неверная группа крови. Хорошо еще, что медсестра проявила бдительность и вспомнила, что такой крови у нас в больнице больше нет и взяться ей неоткуда. Всю, которая имелась, мы использовали на переливание для нашей раненой пациентки.