Или он просто о Свете не упомянул, потому что ее убийца вроде бы уже найден? А Виолетта Викторовна наняла его именно для устранения служанки? Но зачем? Только чтобы не платить той жалованья? Да ну! Чушь какая-то! И кто такой Виктор? Наемный убийца?
— Ну, и где книга? — уставилась на подругу Кира, когда Леся перешагнула через порог кухни.
Леся посмотрела на нее непонимающим взглядом.
— Кулинарная книга! — повторила Кира уже с большим нажимом. — Где она? Ты же за ней ходила!
— Ой! — спохватилась Леся. — А я ее там забыла!
— Возмутительно! — всплеснула руками Кира. — Я тут вся изнываю от нетерпения! Кучу кабачков нам на ужин помыла и порезала, а она даже не изволила выполнить мою пустяковую просьбу!
— Да погоди ты! — зашипела на нее Леся. — Тут такие дела! Не до телятины, одним словом!
И плюхнувшись на очень вовремя подвернувшийся ей стул, она дрожащей рукой налила себе в большую, расписанную яркими тропическими птицами чашку сваренный еще утром клубничный компот и выпила его залпом. Потом налила вторую. И тоже выпила.
Наблюдая за тем, как ее подруга дрожащими ручонками льет себе компот в чашку, а потом переливает его в себя, Кира встревожилась.
— Ну, что случилось? — уже значительно более миролюбивым тоном спросила она у Леси, когда та закончила свои манипуляции с компотом. — Говори скорей! А то у меня масло на сковородке горит.
— Оставь ее! — мрачно произнесла Леся и дословно передала Кире разговор Виолетты Викторовны с Виктором. — Хотя теперь уж и не знаю, так ли его на самом деле зовут, — произнесла она. — Может быть, раз он ей не родственник, так и не Виктор вовсе!
— Вот оно что! — протянула Кира. — Слушай, а это ведь очень интересно!
После этого она все же плюхнула сковородку обратно на огонь и, дождавшись, когда масло нагреется, положила на нее первую партию молоденьких кабачков, нарезанных колечками и обсыпанных смесью пшеничной муки и соли.
— Ты будешь готовить еду? — поразилась Леся. — В такой момент?
— Момент самый подходящий, — пожала плечами Кира. — В этой ситуации нам без посторонней помощи не обойтись. Так ведь? Значит, надо попросить ее у Коли. А сытый он будет куда сговорчивей.
— Лучше позвонить Жене в Питер, — предложила Леся. — Вдруг она уже помирилась со своим детективом? Тогда стараться ради Кольки не надо будет. Приготовим абы что, и ладно! Лишь бы выглядело съедобным.
Кира оживилась. Стояние у плиты и готовка на всю прожорливую ораву родственников, откровенно говоря, ее изрядно утомили. Да, конечно, она любит готовить. И поскольку никто другой явно не стремится взять эту обязанность на себя, то она и будет заменять Свету. Но это же вовсе не означает, что она записалась тут в кухарки!
Кира одним движением сняла сковородку с кабачками с плиты и кивнула Лесе:
— Звоним Жене!
Но легко сказать. Операторы сотовой связи в такую глушь не добрались. И трубки подруг оказались в этом доме совершенно бесполезными безделушками. Пришлось идти на поклон к Глебу. И уже с его телефона звонить Жене.
Сначала она долго не отвечала. А когда все же ответила, то подруги поняли, что никакой надежды на Германа нет и не предвидится. Женькин голос был ниже всякой критической отметки. Говорила она в нос, словно была тяжело простужена. Но подруги на эту удочку не попались. Какая простуда, если на улице уже неделю стоит теплынь. А аллергии у Женьки отродясь не водилось.
— Ты ревешь? — проницательно спросила Кира.
— Реву, — призналась Женя. — Ни с кем разговаривать не хочу. Телефоны уже два дня держу отключенными. Вот сегодня только пять минут назад включила. И сразу же вы звоните. Может, приедете ко мне?
— Мы бы рады, — откровенно сказала Кира. — Только мы в Твери.
— Где? — удивилась Женя и тут же расстроилась: — А почему без меня? Еще подруги называются! Бросили тут одну, реву день-деньской, а вы там гуляете!
Пришлось Кире вкратце объяснить ситуацию, в которую они с Лесей попали из-за ее сестры.
— Значит, не у меня одной проблемы с сестрицей! — вроде бы даже с удовлетворением констатировала Женя. — Хм, пожалуй, я еще подумаю, убью Алинку или ограничусь тяжкими телесными.
— А у нас к тебе просьба, — сказала Кира.
— Да?
— Можешь попросить Германа, чтобы он разузнал для нас всю подноготную про одного человека? У нас есть подозрения, что он не тот, за кого себя выдает.
Но о том, чтобы звонить Герману, Женька не хотела и слышать.
— Пусть первый позвонит, — твердила она.
— Ты же отключила все телефоны! Сама сказала! Как он до тебя может дозвониться?
— Но вы же дозвонились! — упрямо возразила Женя. — И потом, он знает, где я живу! Если не может дозвониться, пусть проявит активность и приедет!
В ее словах был резон. В самом деле, на кой шут нужен жених, который ни черта не тревожится о своей невесте? Женька уже сколько времени сидит с отключенными телефонами. Но откуда Герман-то об этом знает? А вдруг с ней что-то случилось? Вдруг она тяжело больна и даже до телефона, чтобы поднять трубочку, доползти не может? Лежит на полу и печально плачет, глядя на трезвонящий аппарат.
В общем, пообещав, что они ей позвонят завтра ровно в десять вечера и сообщат, как дела, подруги с Женей попрощались.
— Придется вернуться к первоначальному плану, — тоскливо сказала Кира, скидывая со сковородки партию кабачков и укладывая туда новые. — Тащи сюда эту кулинарную книгу. А потом берись за телятину.
К тому времени, когда Леся прискакала обратно с нужным рецептом, Кира уже закончила обжаривать кабачки. Теперь они дымились соблазнительной золотистой горкой в глубокой разрисованной миске. Вздохнув, Кира поставила сотейник на маленький огонь, переложила в него кабачки, засыпала их порубленными помидорами и залила смесью из сметаны, муки, соли и воды.
— Можно поливать вместо сметаны сливками, — сказала она подруге. — Но мне нравится со сметаной. Вкус получается более острым. Ну? Вычитала рецепт?
— Ага! — с готовностью воскликнула Леся.
— Читай!
И Кира подошла к куску телятины, дожидавшейся своей очереди на разделочной доске. И занесла над ним руки, словно священнодействуя.
— Значит, так, — бодро начала Леся. — Берем кусок телятины, обмазываем его со всех сторон смесью тимьяна, чеснока, душистого перца и прочих пряностей. Помещаем мясо на двое суток в соленый рассол в дубовую кадку, добавляем туда стакан водки. Просолившийся кусок мяса…
— Ты что читаешь-то? — возмутилась Кира. — Откуда у нас двое суток? Ужин с минуты на минуту придется подавать!
— Значит, другой рецепт, — заторопилась Леся. — Вот! Вывешиваем мясо на час, чтобы дать с него стечь маринаду.