– Петарды! – воскликнул Франсуа. – Так вот откуда цветное свечение вокруг самолета! А мы-то ломали себе головы, пытаясь понять, что это за ерунда такая. Что же, вполне возможно, что Карен знал о готовящемся на него покушении. И на тот момент решил подыграть своим врагам – жене и ее любовнику. Пусть думают, что их план удался. А он пока сделает себе новую внешность, документы и спокойно разработает план мести неверной жене и ее любовникам.

– А где Карен сейчас? – спросила Мариша.

– Не беспокойтесь, он никуда не денется, – усмехнулся Франсуа. – Ох, что-то заболтался я с вами. А мне ведь нужно спешить.

И, поднявшись, он вновь перецеловал всем подругам ручки и поспешно удалился. Девушки задумчиво посмотрели ему вслед. Потом они посмотрели друг на друга, а затем на Бритого.

– Как ты думаешь, он нам тут много лапши на уши повесил? – обратилась к Бритому Мариша.

– Не знаю, – хмыкнул Бритый. – Во всяком случае, если это и так, то вы особенно не сопротивлялись. Неужели вам, бабам, так легко растопить мозги? Поцеловать пару раз ручки, несколько комплиментов, пара улыбочек, презент вон в коробочке с ленточкой – и вы уже растаяли?

– Ничего мы не растаяли! – возмутилась Мариша. – И нечего нас унижать! Напротив, нас только насторожило, чего этот Франсуа с нами такой любезный?

– То есть вы считаете, что с вами уже и полюбезничать нельзя? – коварно спросил у нее Бритый, после чего встал и быстрыми шагами покинул свой кабинет.

– Что это с ним? – удивилась Мариша.

– Что, что? Не видишь, что ли? Ревнует мужик, – фыркнула Юлька. – Когда Франсуа Инке ручки целовать начал, Бритый даже позеленел.

– В самом деле?! – обрадовалась Инна. – Вот классно!

– Кончайте дурочку валять, – прервала их Мариша. – Давайте лучше посмотрим, что он нам подарил.

И она направилась к подарку, оставленному Франсуа. Она уже перерезала ленточку и собиралась приподнять крышку, как вдруг…

– Нет! – неожиданно воспротивилась этому Юлька. – Если мы посмотрим, то уже не сможем не принять подарок. А что, если окажется, что этот Франсуа и убил Снайпера? Вы как хотите, а только какой бы там человек ни был этот Снайпер, а от его убийцы я ничего принимать не буду.

Инна с Маришей переглянулись и отступили от коробки с неведомым подарком. И в это время зазвонил мобильник Мариши.

Глава восемнадцатая

Мариша даже не стала смотреть на экран мобильника, а сразу потянулась его выключить.

– Снова Смайл донимает?! – сочувственно спросила Инна, запихивая коробку с подарком от Франсуа под стол Бритого.

– Мариша, тебе не кажется, что пора бы его уже простить? – заметила Юля. – Мучается же мужик.

– Нет, не кажется, – фыркнула в ответ Мариша, но трубку тем не менее отключать не стала.

– Ну, хотя бы поговори с ним! – предложила Юля.

– Ладно уж, – снизошла Мариша. – Вижу, что тебе не терпится снова сделать меня несчастной.

Но когда она поднесла трубку к уху, то выражение ее лица можно было назвать каким угодно, но только не несчастным. А на протяжении всего разговора оно расплывалось от удовольствия все шире и шире, пока наконец не стало напоминать улыбающийся румяный масленичный блинок. Отключив трубку, Мариша еще некоторое время мечтательно смотрела куда-то вдаль. Подруги не рискнули выводить ее из состояния эйфории, в котором Мариша пребывала, и тихонько ждали в стороне. Наконец Мариша очнулась, вздохнула полной грудью и сказала:

– Знаете, девочки, потрясающий результат. Стоило ему поверить, что я больше к нему не вернусь, как он осознал, какое теряет сокровище. Боже мой! Столько приятных слов он, по-моему, не говорил мне за все время нашего знакомства.

– Так ты к нему вернешься? – спросила Инна.

– Нет, пусть еще немного помучается, – сказала Мариша, решившая позловредничать.

– Правильно, – одобрила Юлька. – Нельзя, чтобы он думал, будто ты размякаешь, стоит ему отсыпать тебе десяток-другой ласковых словечек.

– Ага, – кивнула Мариша. – Но бог с ним, со Смайлом. Меня сейчас больше интересует вопрос: кто же все-таки убил беднягу Глухова?

– Не такой уж он и бедняга, – возразила Инна. – Что ни говори, а он собирался взорвать самолет с Кареном. А кроме Карена, там летело еще несколько ни в чем не повинных людей.

– Которые, кстати говоря, все равно погибли, – вздохнула Юлька. – Сволочь порядочная этот Карен, если он действительно это сделал. И тогда, если Франсуа сможет выхлопотать ему пожизненное заключение, я буду только за.

– И вообще в этом деле еще много неясностей, – сказала Мариша. – Например, почему страховая компания, в которой застраховал свою жизнь Карен, все же выплатила деньги, если считала, что это подстава?

– Об этом нам нужно еще раз спросить у Франсуа, – ответила Инна. – Надеюсь, мы его еще встретим.

И ее слова сбылись уже на следующий день. Утро началось с того, что в дверь квартиры Бритого раздался звонок. Анна Семеновна, которая как раз, ворча и ругаясь на некоторых особ, которые в жизни, наверное, не разбирали стенные шкафы, находилась возле двери, открыла ее.

– Вам кого? – рявкнула она на Ручкина.

– М-м-мне? – начал заикаться следователь.

И его можно было понять. Анна Семеновна, с присущей ей энергичностью приступившая к разборке залежей в стенном шкафу, стояла в данный момент с накинутым на плечи ярко-красным комбинезоном Бритого, который тот надевал, собираясь зимой на охоту. В комбинезоне предполагалось лежать на снегу много часов подряд, карауля зверя, поэтому он был набит толстым слоем натурального гусиного пуха и в свободном состоянии больше напоминал дирижабль. А на голову Анна Семеновна нахлобучила Иннину соломенную шляпку, украшенную целой оранжереей красных маков. Неудивительно, что Ручкин, увидев этакое страшилище на пороге квартиры, стушевался и начал мяукать.

– Так кого вам? – продолжала наступление Анна Семеновна, заподозрившая в следователе воришку или чего хуже – помощника какого-нибудь депутата, призывающего народ голосовать.

– Мне Инну, – наконец выдавил из себя Ручкин, разглядевший, что перед ним стоит дама, хотя и несколько экстравагантно одетая. – А вы ее мама?

– Еще не хватало! – фыркнула Анна Семеновна и завопила на всю квартиру: – Инна, к вам пришли!

Инна, которая в это время сушила волосы феном, от вопля Анны Семеновны вздрогнула и уронила фен, который разбился сам и разбил по пути еще два флакона с французским парфюмом. Два ручейка душистой жидкости смешались друг с другом и стекли в раковину, а ванная наполнилась удушающим ароматом.

– Что случилось? – высунулась из ванной Инны, но, увидев Ручкина, ойкнула и спряталась обратно.

Мариша тоже выскочила из своей комнаты. Юлька, которая вчера задержалась у подруг, празднуя поимку Карена, появилась следом за ней. Через минуту Инна присоединилась к своим подругам, и все выжидательно уставились на Ручкина.