– Эх вы! – укоряла она их. – Как же я без вас? Кто же мне в магазине скидку даст? А мне к отъезду дедули нужно столько всего купить!
И, продолжая приговаривать всякую чепуху, Мариша покинула двор. Едва она ушла, как к подъезду метнулись две тени. Одна была невысокая и приземистая. Другая более высокая и слегка сутулая. Лица незнакомцев закрывали респираторы. Одеты мужчины были в комбинезоны грязновато-желтого цвета. И встретившаяся им на пути старушка испуганно ахнула и истово перекрестилась.
– Не тушуйтесь, мамаша! – приветливо произнес один из них. – Насекомых морить идем!
– Кстати, вам не нужно?
– И почем будет? – деловито осведомилась старушка.
И, услышав ответ, буквально скатилась вниз с криком:
– Ироды! Да за такие деньги пусть лучше мои собственные тараканы меня живьем сожрут! Чай, не чужие!
Когда возмущенные вопли старушки стихли, один из мужчин показал другому кулак:
– Не лезь, куда не просят! Теперь эта дуреха растреплет всем про нас. Кретин!
– А чего я такого сказал? Сразу и обзываетесь? – оскорбился второй.
– Молчи! Мало того, что час назад провалил плевое задание, ты еще и споришь!
– Я не провалил! Я принес, что вы велели. Честно! Не верите?
– Верю. Но, зная тебе цену, имею запасной план.
И отвернувшись в сторону, второй мужчина пробурчал:
– Как не верить? Ты, приятель, слишком туп, чтобы так ловко врать.
Вслух он произнес следующее:
– Ладно, на все про все у нас есть полчаса. Старик и девчонка свалили. Рыжий детина тоже. В доме никого нет. В квартиру пойду я сам.
– А дверь? Там замки, наверное.
– Замки для меня не проблема. Ты будешь стоять на стреме. Запомни, если увидишь, что кто-то из них возвращается, сигнализируешь мне. Понял?
– Да.
– Ты всех троих в лицо видел? Узнаешь, если что?
– Да. А вы уверены, что та шпага, которую я вам принес, ненастоящая?
– Нет, ты точно кретин! – вместо ответа воскликнул его собеседник, сжимая в ярости кулаки.
– Но зачем было деду таскать с собой подделку?
– Откуда мне знать? – выведенный из себя его тупостью, почти взвизгнул второй. – Может быть, как раз потому, чтобы всякие уроды вроде тебя до нее не добрались!
– Снова обзываетесь!
– Стой тут!
Отдав это распоряжение, главный преступник широкими шагами прошел к квартире, из которой буквально несколько минут назад выскользнула Мариша. И немного поковырявшись в замке, легко отворил дверь. При этом он презрительно проворчал:
– Вот ведь люди! Двери элитные ставят, а замки барахло!
И отворив дверь, он вошел внутрь. Шпагу он увидел почти сразу же. Она лежала на столе, все так же аккуратно завернутая в дерюгу. Но, к разочарованию преступника, это была та самая грубая подделка, которую он всучил своему сообщнику, чтобы тот подменил ее на улице на настоящую шпагу. Увы, настоящая шпага тоже оказалась фальшивкой. Чуть лучше сделанной, но все же фальшивкой. Только слепой мог бы принять ее за подлинник.
Но взломщик не сомневался: оригинал – та самая шпага, когда-то принадлежащая императору Павлу Первому, должна быть здесь. В этой самой квартире.
– Больше ей быть просто негде. Она тут! Я чую. И я ее найду!
Взломщик немного успокоил самого себя этой фразой. И приступил к обыску квартиры. Действовал он грубо, не церемонясь. И потому за шумом не расслышал осторожных шагов за своей спиной. Но проигнорировать раздавшийся за его спиной окрик не смог, хотя и очень бы хотел.
– Руки вверх!
Преступник вздрогнул и выронил из рук стопку книг, которые он выгребал в этот момент из книжного шкафа. Книги попадали на пол. А особо увесистый фолиант в твердом переплете больно стукнул грабителя по ноге. Он скривился и обернулся. Взгляд его уперся в темноволосого мужчину, который держал в твердой руке пистолет.
– Руки вверх! – повторил тот.
– Это ошибка, – пробормотал взломщик. – Я тут работаю!
– Работаете?
– Морю насекомых! Наша фирма работает очень тщательно. Обрабатываем все углы и щели. Видите, даже за книгами.
– Слушай, Игрок, не нужно мне врать, – устало произнес мужчина. – Мы знаем, кто вы. И знаем, что вы тут делаете. Вы же явились за настоящей шпагой, не так ли?
Взломщик издал низкий горловой звук, словно ему внезапно стало трудно дышать. Его переиграли! Как? Кто? Когда? Этого он понять не мог! Но Игрок четко знал: где-то в разыгрываемой им партии он допустил ошибку. И за эту ошибку ему предстоит дорого заплатить. Выход был один. И, неожиданно взвыв, он бросился на закрывающего проход человека.
– Стоять! – закричал тот.
Но Игрок не остановился. В комнате дважды ярко вспыхнуло пламя, раздался грохот и остро запахло порохом. Один из мужчин со стоном упал на пол, зажимая руками простреленную ногу, из которой хлестала кровь. Второй подскочил к нему. И, приставив пистолет к его голове, произнес:
– Лежи тихо, гад! А то башку прострелю.
Его поверженный противник в ответ мог только простонать какое-то проклятие. Игра была проиграна, и он это знал. Оставался последний шанс. Крохотный и призрачный. Но и этот шанс Игрок упускать не собирался.
– Кто ты такой? – прохрипел он. – Отпусти! Тебе нужны деньги? Я тебе заплачу!
– Моя фамилия Пирожков. Я следователь уголовного розыска и взяток с преступников не беру!
В глазах у раненого потемнело. Честный следователь – это было самое худшее, что с ним могло случиться. Кошмар его самых злых ночей. Затем в комнате появилось множество ног. Раненого преступника подняли, сковали, погрузили на носилки и отправили в больницу. С ним все кончено. И он сам понимал это ясней, чем все остальные.
– И следите за этим типом в оба! – крикнул вслед носилкам Пирожков. – Он один раз уже умирал, смотрите, как бы снова не прибегнул к испытанному трюку!
После того как в квартире стало тихо, следователь выглянул на лестницу и крикнул:
– Ну, где вы там? Идите сюда!
Первым из укрытия появился Смайл, за ним все с той же продуктовой сумкой шла Мариша. Ни в какой магазин она и не собиралась. Это было лишь уловкой, предназначенной для того, чтобы усыпить бдительность преступников. А уже за ними подтягивались Ленка, Жаннин, Бритый и Инна. Последним тащился Пашка со связанными руками, подгоняемый дюжими телохранителями, но все в том же костюме охотника за тараканами. Снятый респиратор болтался у него на груди. А вид у парня был унылый и несчастный.
– Вот и все! – с видимым облегчением произнес Пирожков. – Преступник задержан. И считайте, что за попытку кражи со взломом он свой срок уже имеет. Ясно, что и жил этот товарищ по поддельным документам, а это тоже статья.