— Не понимаю, почему вы так реагируете? — удивилась Мариша. — Вы лично знали Аню?
— Какую еще Аню? — воскликнул старичок, который, судя по звукам, активно заглатывал в этот момент все свои лекарства. — При чем тут ваша Аня? Боже мой, расскажите мне, как это случилось? Она болела?
— Вовсе нет, — растерялась Мариша.
Про себя она подумала, что просто удивительно, как старичка до сих пор держат в конторе. По ее мнению, он находился в глубоком маразме. А ведь сначала произвел такое благоприятное впечатление. Вот и верь после этого людям!
— Тогда что? — добивался от нее правды старичок. — Несчастный случай? Она переходила дорогу на красный свет?
— Понимаете, Аня…
Замолчите! — вдруг окончательно взбесился старичок. — Я спрашиваю вас о Крендель! Что с ней случилось? Как это произошло? Несчастный случай?
— Погодите-ка! — ахнула Мариша, до которой начала доходить комичность ситуации. — Так Крендель — это она? Женщина?
— И прекраснейшая из всех женщин! — пылко воскликнул старичок. — Обаятельнейшая женщина. Умница! Я ее обожал! Буквально обожал. Валялся у ее ног, умолял выйти за меня замуж.
— А она? — невольно заинтересовалась Мариша.
— Кто поймет сердце женщины? — вздохнул старичок. — Вот вы скажите мне, почему она предпочла мне — интеллигентному еврею с двумя университетскими дипломами — какого-то работягу с завода? Только потому, что он моложе меня на двадцать лет?
— Видимо, она его полюбила, — осторожно ответила Мариша, которую этот дед страшно забавлял.
— Полюбила! — угрюмо согласился с ней старый нотариус. — И чем это кончилось? Сначала она уехала в какую-то глухую деревню, откуда ее жених был родом. А теперь вот и вовсе погибла!
— Да нет же! — воскликнула Мариша. — Она жива! Вернее, я не знаю.
— Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?
— Об этом я как раз и хотела у вас узнать.
— Значит, она не умерла? А кто умер?
— Одна из ее бывших клиенток, — соврала Мариша.
— И что вам в этой связи нужно от Верочки? — осторожно осведомился старичок. — Какие-то проблемы?
— Завещание, нам надо узнать, на кого было составлено завещание, — пояснила Мариша.
Но нотариус не успокоился, пока не вытянул из Мариши всю правду.
— Да, — выяснив все до конца, произнес он. — Знаете, а я ведь помню эту историю. Очень странное дело. Очень.
— В самом деле! — обрадовалась Мариша. — Вы знаете людей, которые являлись Аниными опекунами?
— Нет, — разочаровал ее нотариус. — Разумеется, нет. Я лично не занимался этим делом, а всего лишь слышал эту историю из уст самой Верочки. Но мне ничего не известно об опекунах девочки.
— Но, может быть, госпожа Крендель…
— Даже если бы Верочка и знала их фамилии, мне бы она ничего не сказала, — отрезал старый нотариус. — Профессиональная тайна. А Верочка в этом отношении была очень строга.
— Но…
— Но я более чем уверен, Верочка и сама не знала фамилии этих людей. Так что она тоже вам ничем не поможет. Все операции по оплате содержания девочки проводились в полной тайне.
— Не может быть! — не поверила Мариша. — К чему такая секретность?
— Не знаю, — ответил старый нотариус. — Впрочем, возможно, у Верочки и найдется этому какое-то объяснение. Но я его не знаю.
И не успела Мариша вторично разочароваться в своем собеседнике, как нотариус предложил ей:
— Если хотите, можете съездить к Верочке. И поговорить с ней лично. Раз речь идет об убийстве, возможно, она что-то и вспомнит.
— Съездить к ней? — удивилась Мариша. — Но куда?
— Это недалеко, — успокоил ее нотариус. — В Ленинградской области. Местечко Простоквашино.
Когда Мариша услышала название деревни, в которой Верочкин муж имел, по словам нотариуса, собственное фермерское хозяйство, ей показалось, что все в голове у нее завертелось.
— Как вы сказали? — слабым голосом поинтересовалась она. — Повторите еще раз название деревни.
Ясное дело, дед все же в маразме. Провел-таки ее как первоклассницу. Никакого нотариуса Крендель он никогда не знал. А если и знал, то давно все на свете перепутал. Только даром с ним время потеряли!
— Простоквашино, — повторил старый нотариус. — Правда, занятно? И знаете, что самое смешное?
Мариша не знала и знать не хотела.
— Мужа Верочки зовут Федор, — продолжал веселиться нотариус. — Детей у них, насколько я знаю, только двое. Зато имеется целая куча племянников. Так что получается — дядя Федор из Простоквашина. Только кота Матроскина не хватает.
И, закончив шутить, нотариус прибавил:
— Кстати, если все же соберетесь и поедете, то обязательно передавайте Верочке от меня привет. И скажите, что если она передумает, то я всегда буду рад ее принять в своем доме на правах законной супруги. Кхе-хе!
Деревню Простоквашино подруги на карте, как ни старались, найти так и не сумели. Атлас автомобильных дорог тоже им ничем не помог. Не было ни самого местечка с таким названием, ни тем более дорог к нему.
— Выходит, все же свихнулся бедный Авель Моисеевич, — грустно заключила Мариша. — И почему его без присмотра одного оставляют и еще по телефону разговаривать разрешают? Ведь вводит же порядочных людей в заблуждение.
— Позвони Артему, — предложила Юля. — Вдруг он найдет?
И Артем не подвел. К тому же он был так удручен представленными ему к оплате обеими подружками счетами из магазинов, что даже не стал спорить с Маришей.
— Всего-то? — осведомился он у нее. — И тебе потом не нужен будет еще и браслет с брильянтовой крошкой? Нет? Точно, нет? Ты уверена?
— Вообще-то, если ты настаиваешь, — засомневалась Мариша. — С брильянтовой крошкой, говоришь? Нет, мне лучше с изумрудами.
— Все шутишь, — печально констатировал Артем. — Сразу видно, что ты в данный момент без мужа. Развлекаешься по полной программе. А мне вот не до шуток. Мои подружки, похоже, решили меня вконец разорить.
— Так не давай им свою кредитку, — ответила Мариша.
— Тогда они дуются!
— Заведи еще один счет, — предложила ему Мариша. — Но положи на него ту сумму, которая тебя не разорит. И предоставь своим подружкам пользоваться этим счетом по их разумению.
— Гениально! — восхитился Артем, который во всем, что касалось вопросов быта, был полным профаном. — Мариша, ты меня снова спасла! Сам бы я ни за что не догадался так поступить.
— Для этого у тебя я и есть, — скромно отозвалась Мариша: — Чтобы спасать тебя, дурачка, от твоих кикимор.