— Какая нам теперь уже разница? — нетерпеливо перебила ее Юлька. — Если кто-то и выскользнул из больницы в те кусты, то мы его уже упустили. Так мы идем или тут остаемся мерзнуть?
Мариша с опаской отворила дверь и заглянула внутрь. Вверх вела плохо освещенная лестница, но все вроде бы было тихо и спокойно.
— Идем, — решилась Мариша, вспомнив, что, в конце концов, там на больничной койке сейчас страдает именно ее поклонник.
А она тут еще какими-то сомнениями терзается. И Юльку на улице морозит. А ведь Юльке этот Илья вообще никто, случайный знакомый. Она спокойно могла бы сейчас дрыхнуть в своей постели. Усовестившись, Мариша первой двинулась вперед. Девушки осторожно поднялись на третий этаж, где лежал Илья, и остановились. До их слуха доносились чьи-то голоса и шум торопливых шагов.
— Там что-то происходит! — встревоженно заявила Мариша и побежала по коридору.
Первым человеком, который попался им на пути, был Сашка — немного знакомый им опер, он допрашивал их в связи со смертью Ани.
— А! — обрадовался он. — И вы явились! Очень кстати! Пошли со мной, поговорить надо!
И, подхватив подруг под руки, он выволок их обратно на служебную лестницу.
— Признавайтесь, притащились сюда среди ночи, чтобы проконтролировать нашу работу? — поинтересовался он у них, закуривая сигарету и предлагая по очереди обеим подругам пачку «Винстона».
От сигарет девушки вежливо отказались. Даже облегченный «Винстон» был для них слишком крепким. Да и вообще, не курить же они приехали в больницу. Больше всего их волновал шум и беготня рядом с палатой Ильи. Сашка с удовольствием докурил сигарету и только после этого дружески подмигнул изнывающим от нетерпения девушкам.
— Поймали голубчика! — счастливо зажмурившись, словно кот, которому нежданно-негаданно подвалило целое блюдечко сливок, произнес он. — Сцапали с поличным прямо возле тела.
— Как? — ахнула Юлька, пока Мариша могла только хватать воздух широко открытым ртом. — Как тела?! Его убили?
— Умер?! — закричала Мариша, готовясь уже рвать волосы на голове.
— Да тише вы! — перепугался опер. — Что вы какие нервные! Живой он.
— Почему же тогда ты сказал «у тела»? — настырно поинтересовалась Юля.
— Потому что лежал без движения, словно колода! — пожал плечами Сашка и отшвырнул в урну окурок. — И не о том речь, девчонки. В общем, так, виновный арестован, можете считать, что дело закрыто.
— И кто он? — просипела Юля.
— Как кто? — изумился опер. — Вы что же, сами не знаете, о ком Никиту предупреждали?
— Предупреждали?.. — эхом повторили за ним подруги и переглянулись.
Неужели, все-таки Денис?
— Ну да! — подтвердил Сашка. — Вы ведь говорили Никите, что на душе у вас как-то скверно, что боитесь, как бы с Ильей чего не случилось. Вот и радуйтесь! Правы вы оказались. Он все-таки попытался довершить начатое.
— Он? — эхом переспросили за ним подруги. — Значит, это мужчина?
— Очень верное замечание, — удовлетворенно кивнул головой опер. — И хотя он клянется и божится, что ни в чем не виноват, но факты…
И опер многозначительно поднял кривоватый указательный палец.
— Факты, — договорил он, — говорят сами за себя! Этот тип был арестован рядом со своей жертвой, когда пытался прикончить вашего Илью. Стоял, наклонившись над ним. Еще бы минута, задушил бы нашего футболиста на фиг!
— Ой! — вздрогнули подруги, тут же представив себе Дениса, держащего за горло беспомощного Илью. — Вы уверены?
— Еще как! Вот этими самыми глазами наблюдал всю картину! Прямо обомлел на пороге.
— А что сам преступник говорит? — тихо спросила Юля.
— Да, зачем он хотел убить Илью? — воскликнула Мариша.
Эти вопросы неожиданно смутили опера.
— Ничего он не говорит, — почему-то отводя глаза в сторону, произнес он.
Подруги переглянулись.
— А все же? — строго спросила у опера Мариша.
— Врет он все.
— Что именно врет? — стояли на своем девушки.
— Да говорит, что просто хотел проверить, дышит ли еще Илья! — с досадой ответил подругам опер. — Дескать, там, в палате, был еще другой человек. И вот тот человек и пытался убить Илью. А он ему помешал и тем самым якобы спас вашего Илью.
— И вы ему не верите?
— Ясное дело, не верю, — помотал головой Сашка. — Наглая и глупая ложь! Не было в палате никого другого!
— А кто? — спросила Мариша. — Кто, по словам преступника, был в палате Ильи?
— Этого он тоже не говорит.
— Но он хотя бы узнал того человека? — требовала ответа Мариша.
— Знаете что, если вы мне не верите, то можете сами с задержанным поговорить, пока машина за ним не приехала! — потеряв терпение, воскликнул опер. — Лично для меня это дело совершенно ясное. Убийца пойман. Тем более что за ним и другие грехи имеются. Но если у вас еще есть какие-то сомнения на этот счет, то… Сделайте милость! Поговорите с ним сами.
Ясное дело, подруги не заставили себя уговаривать. И Сашка провел их в маленькую подсобку, где на полу, прикованный наручниками к батарее центрального отопления, сидел… Рустам!!!
Решительно сегодня для подруг был день сюрпризов.
— Ты тут откуда взялся? — ахнула Мариша при виде Рустама. — Ты же за решеткой должен сидеть!
Но Рустам при виде подруг неожиданно просиял.
— Хорошо, что вы пришли! — воскликнул он. — Ради бога, объясните этим тупицам, что мне незачем было желать смерти Илье. Другой! Другой человек хочет его смерти!
— И ты знаешь, кто этот человек? — осуждающе посмотрела на него Мариша.
Но Рустам молчал.
— Скажи нам, кто он? — попросила Юля.
Оживление на лице Рустама потухло, словно лампочку выключили.
— Не могу, — произнес он. — Но поверьте, я очутился тут в больнице только ради того, чтобы спасти жизнь Илье.
— А как ты сам оказался на воле? — спросила у него Мариша.
— Отпустили меня, — ответил Рустам. — Пока что под подписку о невыезде.
— А Риту и ее брата? — спохватилась Юля. — Их тоже выпустили?
— Нет, — покачал головой Рустам. — Это мой адвокат только расстарался.
— Ну да! — вспомнила Юля. — У тебя же теперь такой шикарный адвокат!
— А то! — гордо произнес Рустам. — Но дело не в этом. Я в больницу примчался, потому что Илью спасти хотел.
— Значит, ты знал, что сегодня ночью его попытаются убить! — заключила Мариша. — Откуда ты это знал?
— Не знал, а только подозревал! — поправил ее Рустам.