Все молча уставились на бумагу.
— Вот, — самодовольно заключил сержант, — где-то здесь полковник и находится. Теперь вы не заблудитесь. Только когда найдете его, не говорите, что это я вам объяснил, как до него добраться, а то он с меня с живого шкуру сдерет. И карту эту ему не показывайте.
Менты пообещали выполнить просьбу адъютанта и тронулись в путь. Дорога стала плоха уже через два километра. Им еще повезло, что милицейские «газики» и «Нива» капитана, машины ко всему привычные, и перли, и перли вперед. Проехав до указанного сержантом на карте поворота, они свернули. Потом еще и еще раз. Пока наконец не выяснилось, что следующего указанного на карте поворота быть не может, так как они стояли перед длинным глубоким оврагом, пересечь который могла бы скаковая лошадь, но никак не машина.
— Соорудим мост? — предложил Картохин.
Капитан опасливо покосился на дно оврага, на тонкие сосенки, которые росли вокруг и которым предстояло стать строительным материалом, и предложение отклонил.
— Скорей всего, мы не там свернули, — сказал он и склонился над картой. — Ну, конечно, растяпа сержант так густо тут намалевал, что на одной его красной линии сразу две дороги оказались. Мы просто не по той поехали.
Они вернулись и отправились по второй дороге.
На этот раз они уперлись в гороховое поле.
— Черт знает что! — Поленов в сердцах сплюнул. — Может, у них карта устарела? А предприимчивый фермер взял и засадил пустующую целину ценной культурой, не обратив внимания на дорожку, которая проходила по его земле.
— Обогнем поле и посмотрим, что там за ним, — сказал капитан.
За полем и в самом деле начиналась дорога, причем довольно широкая. Они поехали по ней и выбрались на шоссе, которого на карте сержанта не было.
Все растерянно смотрели по сторонам, не зная, что делать дальше. И в этот момент подала голос Софочка, которая до этого сидела тихой мышкой.
— Кажется, — сказала она, — кажется, я узнаю дорогу. По-моему, мы тут проезжали.
Ее тихий голос отдался триумфальным маршем в ушах спутников. Капитан распрямился и лихо швырнул в окно не оправдавшую надежд карту. Поленов перестал хмуриться и завел машину, а Картохин погрузился в сладкие мечты, как его фотографию вывесят на стенде передовиков и все коллеги будут ходить и завидовать. О, он всем им еще покажет!
* * *
Мы уже в третий раз перестраивались, меняясь местами с машиной Севы, а черный «Мерседес» мчался вперед по дороге.
— Боюсь, когда мы в четвертый раз снова вылезем вперед, они все-таки заподозрят неладное, — озабоченно произнесла Мариша.
Но «Мерседес» вдруг свернул с дороги на луг. Выждав немного, мы тронулись за ним следом. К счастью, трава была достаточно высокой, и на ней четко отпечатались следы машины. По ним мы следовали за «Мерседесом», и на отдалении, не сбиваясь с пути.
Бандиты довольно долго кружили по местности, и мы не очень понимали, ради кого или чего они так стараются.
Наконец им надоело петлять, и они остановились.
Мы с Маришей успели заметить это в последнюю минуту, да и то благодаря тому, что бандитам вздумалось погудеть. Звук раздался подозрительно близко, что нас и заставило затормозить. А то бы выехали прямиком на черный «Мерседес», который остановился на самом краю песчаного карьера. Мы с Маришей вылезли из машины и подползли к нему поближе. Через минуту к нам присоединились Сева и Серафима Ильинична.
— Куда это они? — удивилась Серафима Ильинична, когда бандиты подошли вплотную к песчаной стене, которая тянулась далеко вдаль.
«Не знаю», — хотела ответить я, как вдруг в песчаной стене образовался проем, в котором возник кривоногий коренастый мужчина.
— Пахан! — ахнула Мариша. — Вот как ты выглядишь! Господи, ну до чего любовь зла.
Пахан, он же Гена, тем временем раскланивался с Тамарой Ильиничной. Он даже поцеловал ей руку.
И между прочим он действительно был в смокинге и держал в руках огромнейший букет алых роз на жирных стеблях.
— Таким веником убить "можно, — прошептала мне на ухо Мариша.
— Завидуй молча, — прошипела я ей в ответ. — Тебе небось не всякий раз розочку дарили от такого букета.
— При чем тут моя зависть? — начала закипать Мариша. — Ты посмотри, он ведь даже бабочку нацепил, явно каждый день в ней ходит. Ради мамы, гад такой, вырядился. И вообще все это ни в какие ворота не лезет. С него еще станется, будет угощать ее икрой и французским шампанским. Мама тогда вообще голову потеряет. Где этот чертов полковник? Он уже давно должен был как-то дать нам знать о себе. Господи, как представлю, что может случиться с моей мамой, которая оказалась в лапах этого кривоногого орангутанга.
— Ладно, не думай о ней слишком плохо, — сказала я. — Что особенного, если она поимеет от этого дела немного приятных воспоминаний?
Мариша лишь скрипнула зубами, глядя, как ее мама скрывается за потайной дверью, замаскированной чахлой березкой. Серафима Ильинична ахнула и растерянно произнесла:
— А как же мы туда попадем? Как мы его выручим?
Это был вопрос вопросов. Мы почему-то думали, что подземный бункер встретит нас распахнутыми дверями, пока его обитатели будут отбиваться от смелой атаки полковника. Мы тихо и мирно проскользнем под носом у сражающихся, спасем мужа Серафимы Ильиничны и Маришину маму, а потом отойдем в укромное место и переждем, пока спадут страсти.
В действительности все оказалось совсем иначе. Может быть, полковник и бросил уже в бой своих ребят, но нам об этом знать было не дано. Мы ничего не слышали, кроме пения птичек да шелеста ветра в кронах деревьев.
— Пошли поищем другой вход, — сказал Сева. — Этот, должно быть, открывается изнутри, и к тому же возле него слишком людно. Нам он не подходит.
Но дело осложнялось тем, что мы не знали, в какую сторону от карьера и песчаной горы располагался подземный бункер. Поэтому мы, озираясь и прислушиваясь, просто бродили по округе, стараясь не слишком шуметь и не натолкнуться на кого-нибудь из бандитов, поднявшихся на поверхность.
— Слышите! — подняла руку Мариша. — Какой-то шум. По-моему, он идет из-под земли.
И она плюхнулась животом на траву.
— Точно, — прошептала она, — здесь где-то вход.
Ищите же.
И мы принялись искать. Как ни странно, но повезло именно Серафиме Ильиничне, которая сидела на пеньке и деловито ковыряла тонким прутиком листочки и прошлогоднюю хвою. Неожиданно она вскрикнула и бросилась разгребать листья руками, не обращая внимания на свежий маникюр.
— Железо, — обратилась она к нам., — Тут под листьями железо. Помогите же мне.
Мы поспешили ей на помощь. Совместными усилиями нам удалось очистить от листвы и веточек участок размером примерно в один квадратный метр. В центре его тускло поблескивала металлическая ручка, за которую и ухватился Сева. Током его не убило, и ядовитые газы из земли смертоносными фонтанчиками не забили.