– Мама! Не трудись объяснять. Тая уже у меня дома. И сейчас сама все мне расскажет.
– Ах вот как!
Тамара Ильинична была немного раздосадована.
– Какая шустрая девчонка! – пробормотала она. – А по виду и не скажешь! Ну теперь я не удивляюсь, что она сумела обойти дядю Колю в этой истории с наследством!
И только после этих слов Мариша припомнила, почему имя Таисии показалось ей знакомым. Конечно, потому что недавно и почти целый год оно было на слуху у всей их родни. Родственники обсуждали, чем же закончится тяжба между Таисией и ее дядей по поводу квартиры родителей Таисии.
Теперь Мариша уже и не помнила, почему родной брат матери Таисии вдруг стал претендовать на ее квартиру. Кажется, когда-то хорошая кооперативная квартира была построена на деньги Таисиной бабушки – матери ее мамы и дяди. Потом родители Таисии обменяли кооператив в новостройке на квартиру в центре города, которая тогда не котировалась на рынке жилья, так как была без ванны, горячей воды и мусоропровода.
Одним словом, они переехали, сделали в квартире ремонт, поставили газовую колонку, ванну и что-то еще очень немаловажное для жизни советского человека в те годы. Кажется, это был опять же пресловутый домашний телефон, похвастаться наличием которого могли далеко не все. И стали себе спокойно жить и поживать в самом центре города в квартире с видом на стену Казанского собора.
Годы шли, квартиры в центре города резко взлетели в цене. И когда родители Таисии умерли, ее дядя внезапно вспомнил, что эта квартира, грубо говоря, была куплена на деньги его матери. Ну и начал претендовать на нее, как на часть своего собственного наследства. В ход шли любые средства, вплоть до того, что Таю даже пытались упечь в психушку.
Но девушка выстояла, а вот в психушку угодил ее собственный дядя, который, действительно, оказался не вполне нормальным. Таким образом, победа осталась за Таисией. И многие родственники, особенно из старшего поколения, ей этого до сих пор не простили.
– Чересчур резвая девушка!
– Да и не поверю я никогда, чтобы Александр был способен на такую подлость! Он не из таких! Он не стал бы обижать родную племянницу.
– Конечно, он был совершенно прав, что претендовал на квартиру!
– Молодая девчонка просто не должна жить в таких хоромах!
– За что ей такой подарок? Она его не заслужила!
– Ни детей у нее, ни престарелых родственников! Одна и на ста квадратных метрах!
– Ее просто обманет первый встречный проходимец, в которого она втюрится и пропишет на своих метрах!
Именно таков был вердикт старшей половины родни. И невзирая на это, Таисия отлично жила одна в оставшихся после родителей трех комнатах. Никто ее не обманывал. И подаяния с протянутой рукой она тоже не просила.
Все это Мариша вспомнила, пока младшая сестрица мыла руки. Наконец она вышла и робко подсела к наспех накрытому Маришей столу. Выглядела Таисия неплохо. Аккуратный маникюр, хотя один ноготь уже и начал облупливаться. Красивая стрижка, которая очень шла Тае. Но при этом один глаз у Таисии был накрашен более ярко, чем второй. Рот перекосила яркая помада. И румяна лежали неровными чахоточными пятнами.
Одета Таисия тоже была как-то странно. Жилетка застегнута только на две из имеющихся четырех пуговиц. И при этом даже эти две попали не в свои петли, и жилетка сидела на Таисии криво. Даже если бы мама не сказала Марише о том, что у Таисии неприятности, Мариша могла бы догадаться об этом, просто взглянув на девушку.
– Что у тебя случилось? – спросила она у Таисии. – Но нет! Сначала расскажи, как ты вообще жила последнее время. Дяде Саше ведь не удалось запихнуть тебя в психушку?
– Ага! Он угодил туда сам.
Мимолетная улыбка скользнула по губам девушки. Но вообще-то Таисия не выглядела веселой.
– Жалко мне дядю Сашу, – призналась она Марише. – Знаешь, когда он затеял это против меня, то я долгое время никак не могла поверить в то, что это все исходит от него! Он ведь знал меня совсем маленькой. Качал на руках! Почему он вдруг решил, что я совсем дура, и мне место в дурдоме?
– Наверное, потому что у него самого двое детей и трое внуков. А живут они все в трехкомнатной квартире в доме стандартной серии, – хмыкнула Мариша.
В самом деле, недолго свихнуться, когда живешь на шести квадратных метрах с родной женой, у которой больная щитовидка и которая поэтому подвержена приступам раздражительности и пилит тебя с утра и до вечера. А еще в соседней и тоже очень небольшой комнате обитают сын с женой и двумя детьми. Ну а через стену в совсем уж крохотной каморке живет дочка с ребенком, но при этом без мужа. И дядя Саша тут был далеко не исключение. Многие преступления совершаются как раз из-за банальной нехватки жилого пространства.
– Мне его до сих пор очень жалко.
– Так и поделилась бы с ним своими метрами, – сказала Мариша. – Раз уж тебе его так жалко.
– А я предлагала! – вдруг оживилась Таисия. – Честное слово! Сказала, что готова разменять квартиру, но при этом я поеду куда-нибудь в двушку. А Гале и Мишке мы сделаем по отдельной квартире! И ведь у нас получалось. Я заранее выяснила все цены! Но дядя Саша вбил себе в голову, что если уж я получу наследство, то нипочем делиться с ним не стану. Вот он и пытался успеть сдать меня в дурку, пока шесть месяцев до моего вступления в наследство не истекли!
– Ты – молодец! – задумчиво произнесла Мариша. – Дядю ты победила. Я тобой восхищаюсь. Но все-таки, скажи, что случилось у тебя на этот раз?
И Таисия начала говорить. И чем больше она говорила, тем меньше ее история не нравилась Марише.
– То есть ты влюблена в директора своего ресторана, правильно я понимаю? А еще у этого директора убили любовницу? И в ее смерти обвиняют тебя? Так?
– Ну… Так. Только не любовницу, а почти невесту.
– Почти невесту. Ну, знаешь, это не сильно облегчает нам работу. А скажи мне правду… Ты этой девушке не желала зла?
Мариша задавала свой вопрос и понимала, что Таисия вряд ли признается ей, что ненавидела Алену. Но Таисия ее удивила в очередной раз.
– Ненавидела! – сказала она. – Еще как ненавидела! И завидовала! И мечтала, чтобы она исчезла! Очень мечтала. Но я ее не убивала!
– М-м-м…
– Да, не убивала! – яростно воскликнула Таисия. – Потому что я понимаю, что дело вовсе не в Алене или ком-то другом! Все дело в самом Али! Его должна привлекать именно я! И тогда у прочих красоток просто не останется никакого шанса!
Оказалось, что Таисия немало поработала над собой в этом направлении. Задавшись целью заполучить сердце Али, она не стала просто сохнуть по нему. Нет, она взялась за саму себя и в течение нескольких месяцев привела свою внешность в идеальное для ее возможностей состояние.
Для затратных походов в институт красоты, а также на косметологов, массажистов и хирургов, которые подправили разрез ее глаз и форму рта, Таисии были нужны деньги. И она сдала две комнаты из трех, имеющихся в ее распоряжении, иностранному студенту из Пекина, а также двум его знакомым девушкам, которые институт уже закончили, но возвращаться обратно на родину не торопились. Занимались торговлей всякой ерундой и в сезон торговали дешевыми купальниками на Троицком рынке.