С одной стороны, это было и хорошо, потому что Таисия не представляла себе, с какой физиономией будет отчитываться Али и говорить ему, что на подозрении у них с Маришей прежде всего он сам, а также трое его друзей. Но с другой стороны, Таисия не могла отделаться от неприятной мысли, что такое поведение для страстно влюбленного мужчины все-таки нетипично. Выходит, Али вовсе не был влюблен в Алену? Но зачем же тогда собирался жениться на ней?
И самое главное, с кем Али разговаривал по телефону в вечер убийства? Таисия четко слышала, как он сказал, что только ЕЕ смерть освободит его. Чья смерть? Алены? И от чего она освободит Али?
– Похоже, Али не слишком убивается по своей Алене, – заметила вслух проницательная Мариша, заставив Таисию вздрогнуть.
Той показалось, что ее мысли были подслушаны. И она принялась сбивчиво объяснять:
– Он переживает! Он очень переживает! Просто он умеет держать себя в руках.
– А… Ну-ну!
Но Таисия видела, что старшая сестра ей не верит. И правильно! Положа руку на сердце Таисия и сама не верила в то, что говорила.
В кафе сестрам пришлось просидеть довольно долго. Они успели попробовать поджаренные в кляре кольца кальмаров, у которых оказалось только одно, но очень важное достоинство: их можно было жевать практически до бесконечности. Ценное качество продукта для девушек, постоянно думающих о своей фигуре.
Наконец их знакомый вернулся. Он успел переодеться. И на этот раз он был одет в длинный черный плащ, который закрывал его почти до самых пяток. Но все-таки сестры разглядели, что на ноги коротышка надел резиновые сапоги в меленький розовый цветочек. Очень уместно в сорокаградусную жару! И где он взял такую красотищу? У жены он их, что ли, стащил?
В довершение коротышка напялил на нос огромные темные очки, темную же шляпу, а под нос наклеил черные усы, которые у него подозрительно свисали с одного края. Коротышка так основательно постарался, что сестры его даже не узнали и попытались прогнать от своего столика, испугавшись столь экстравагантного джентльмена.
– Что за маскарад? – удивилась Мариша, когда недоразумение прояснилось, и коротышка подсел к ним, сразу же засунув в рот все оставшиеся кальмары.
– Тс-с-с… Возможна слежка!
– Ерунда! Кому за нами следить?
– За вами, возможно, что и некому. А вот за мной…
Коротышка замолчал, потому что кальмары у него во рту распухли и мешали разговаривать нормально. Пока он их сосредоточенно жевал, Мариша разглядывала этого чудака. И где Артем умудряется находить таких типов? Это что-то невероятное! Вот она, сколько ни заходила в Интернет, ни разу не натыкалась ни на что похожее.
А ее приятелю Артему стоило лишь немного поплутать по Всемирной паутине, и пожалуйста! Чудо – карлик в смешных очках и котелке! А сколько их там еще в этом чате таких же придурковатых чудаков!
– Слушай, а как тебя зовут? – спросила у него Мариша, чтобы как-то разбавить затянувшееся молчание.
– Зовите Виком.
– Это твое настоящее имя?
Но коротышка в ответ лишь так энергично задвигал челюстями, что один ус у него совершенно отклеился. А Марише стало ясно, даже если это и не его имя, он нипочем в этом не признается. Так ему интересней живется.
– Ну, а что там с нашими клиентами? – спросила она. – Есть какая-нибудь информация?
Коротышка наконец справился с проклятыми кальмарами, проглотил их и кивнул.
– Кое-что есть!
Вид у него при этом был до того важный, что Мариша без лишних расспросов поняла, это кое-что действительно стоящее. Она с интересом поглядывала на Вика, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
– Не знаю, что вам говорил Артем про мои расценки, но я готов сделать вам скидку.
– Расценки? – оторопела Мариша, которая совсем не ожидала, что этот паяц заведет речь про деньги. – Скидку?
– Конечно! Подруги Артема и мои подруги. Как насчет десяти тысяч?
– Десяти тысяч? – ахнула Мариша еще громче.
– Информация того стоит.
– Десять – это за всех троих?
– За каждого!
Это было неслыханно. Мариша гордо поднялась и сказала:
– За такие деньги я сейчас же обращусь к настоящим оперативникам! Они не станут задавать лишних вопросов, а денег возьмут гораздо меньше.
– И в клоунов они рядиться перед нами тоже не будут! – подхватила Таисия, также возмущенная названной Виком суммой.
– За такие деньги, какие ты хочешь, простому оперативнику надо месяц вкалывать, подставляясь под пули и заполняя тонны протоколов. Тридцать тысяч! Да, пожалуй, сюда еще и премиальный войдут, вот так-то!
Мариша приняла крайне оскорбленный вид и притворилась, что направляется к двери. И это сработало. Вик тут же вскочил на ноги и забормотал:
– Ну что вы так прямо сразу и уходите! Ладно, давайте десятку за всех!
– Пять! – железным тоном произнесла Мариша. – И ни копейкой больше.
– Дайте хотя бы семь!
– Пять! – отрезала Мариша. – Пять тысяч за два часа работы – это совсем даже неплохие деньги. Да еще я уверена, что ты почти час петлял до своего дома, а потом час петлял обратно. Собственно на работу у тебя времени оставалось с гулькин нос!
– Какая разница? Я же сделал свою работу! И сделал хорошо! Заплатите хотя бы шесть кусков!
– Пять! И не торгуйся, как торговка на Привозе! Честное слово, ты же секретный агент! Тебе не идет так мелочиться!
Фраза про секретного агента решила ход дела. Вик тут же закивал и сказал:
– Хорошо! Вы победили. Садимся обратно за столик и продолжаем разговор!
В этот момент красный, с отклеившимся усом, но в котелке и плаще, он был невозможно похож на вырядившегося для прогулки Карлсона, который живет на крыше. Мариша едва сдержала рвущийся из груди смех.
– Показывай, что у тебя есть, – напустив на себя строгость, произнесла она. – Еще не факт, что там есть, за что платить.
– Есть, есть! Не сомневайтесь!
И коротышка Вик проворно развернул перед Маришей и Таей принесенную им с собой папку. Это была самая обычная картонная папочка – дешевенькая и простенькая. Такую можно купить в любом канцелярском магазине за сущие копейки. Но вот информация, которую она содержала внутри себя, была поистине на вес золота!
– Вот тут информация на всех троих ваших подопечных, – принялся объяснять девушкам Вик. – Все трое засветились перед органами правопорядка. Правда, проходили они в разное время и совсем, совсем по разным делам.
– Как? Все трое?
– Да. Представьте себе. Ну что? Стоит моя информация пяти тысяч?