Алена каждый раз неизменно улыбалась загадочной улыбкой, но ни да, ни нет не говорила. И это давало Банкиру определенные надежды на то, что когда-нибудь его предложение будет принято. Он не сомневался, что у Али с Аленой ничего в плане свадьбы не получится, и был готов перенять у друга эстафету.
– Вы? – поразилась Таисия. – Вы готовы были взять Алену к себе?
– А почему бы и нет? Жениться на Алене я бы, конечно, никогда не стал. Но как развлечение она была очень неплоха! Яркая, заводная, умеющая ценить жизнь. Мне она всегда нравилась. Да что там, все мы потихоньку пускали слюнки и завидовали в душе Али. Алена ни с одним из нас не захотела отношений, а вот на него глаз положила. Возможно, она его даже любила. Наверняка любила, иначе зачем бы ей понадобилась эта затея с покупкой части бизнеса Али?
– И как все прошло?
– Я честный человек, и я предупредил Алену, что покупка части или даже половины «Чайного дворика» не может считаться выгодным инвестиционным вложением. Ресторан на грани разорения. Чтобы привести дела в порядок, надо потратить кучу времени, сил и средств.
– Алена все это знала?
– Да.
– И все равно купила половину ресторана?
– Да.
– Но зачем?
– Мне кажется, она просто хотела быть как можно ближе к Али и иметь для этого законный повод. В последнее время у них с Али наметилось заметное охлаждение в отношениях. И мне даже думается, что если бы не эта сделка, то Али с Аленой давно бы уже расстались.
Но выкупив у Али часть его бизнеса, Алена одновременно получила и возможность распоряжаться им. И она активно начала своим правом пользоваться. Алена не желала терпеть то, что предприятие приносит убыток, и решительно взялась за исправление ситуации вообще и методов работы Али в частности.
– Думаю, что в последние месяцы у Али было множество поводов, чтобы пожалеть о своем выборе. О том, что он решил связаться именно с Аленой. Она проявила себя как очень жесткий партнер. Почувствовав, что теперь у нее в руках есть реальная власть, она начала энергично ею пользоваться.
Алена начала диктовать Али новые правила игры, по которым ему отныне предстояло играть. Никаких обедов и банкетов в кредит. Никаких приятелей, которые бесплатно едят и пьют, если только эти люди не приносят ресторану пользу в виде бесплатной рекламы. А на все его возмущенные реплики она неизменно бросала одну и ту же фразу:
– Сам ничего не можешь, хотя бы мне не мешай!
И иногда даже прибавляла что-нибудь типа «олух» или «лентяй». Али не знал, что ему делать дальше. Он был загнан в угол. И чувствовал, что назад ему пути нет.
– Ведь чтобы избавиться от Алены, Али нужно было либо где-то взять деньги и выкупить назад половину ресторана, либо… либо решить этот вопрос как-то иначе.
Сестры переглянулись. Иначе? Что Банкир имел в виду, бросая эту фразу? Как можно избавиться от финансового партнера иначе? Убить… его? Банкир что, обвиняет Али в убийстве своей невесты?
Мысли у девушек заметались со сверхзвуковой скоростью. Возможно, Банкир и прав. Возможно, у Али просто не было выбора. Конечно, он мог попытаться раздобыть денег где-то на стороне. Но где? Кто бы ему их дал, учитывая плачевное состояние его дел? Да никто!
– Да и еще не факт, что Алена бы пошла на эту сделку, – добавил Банкир. – Она могла и не уступить свою часть ресторана. Ей очень понравилось командовать Али.
Понравилось! Еще бы! Наконец у Алены появилась возможность расквитаться с Али, который столько времени водил ее за нос, обещая жениться, но не выполняя своего обещания. Получив над ним финансовую власть, Алена задумалась о большем. Теперь она хотела стать законной супругой Али. А в противном случае… Она могла отнять весь его бизнес. Отнять или полностью погубить, переделав на свой лад.
И тогда у Али больше не было бы шансов остаться в России. Все свои наличные он вложил в «Чайный дворик». Вложил и потерял! И он был бы вынужден вернуться к отцу, с повинной головой и пустым кошельком. Крайне унизительно для такого самовлюбленного павлина, каким, без сомнения, был Али!
У сыщиц прямо дыхание сперло. Обалдеть! Да это же фактически готовый мотив для убийства! Теперь ясно, чем могла шантажировать Алена своего жениха! И также совершенно ясно, что Али от этой ситуации был, мягко говоря, не в восторге. И Банкир молчал об этом! Молчал как партизан! Неужели, он не понимал, насколько важна для следствия его информация?
Со стороны Таисии послышался сдавленный вздох. Мариша покосилась в ее сторону. Прямо посмотреть Тае в глаза ей было просто страшно. Что переживает сейчас ее бедная Тая? Что она чувствует, когда ее любимого мужчину фактически уже назвали убийцей?
Из ресторана сестры вышли на ватных ногах. С трудом добрели до машины, сели в нее и… И замолчали. Говорить не хотелось, зато подумать им было много о чем.
– Это не он! – услышала Мариша сдавленный шепот младшей сестры. – Это не может быть он! Только не Али! Только не он!
Почему-то этот жалкий голос просто взбесил Маришу.
– Возьми себя в руки! – воскликнула она. – Перестань прятать голову в песок! Ты ведь не страус!
– Да, я не страус, но…
– Никаких «но»! Ты не хочешь замечать очевидное!
– Я… При чем тут я?
Но Маришу уже несло:
– Из-за тебя мы допросили всех, поговорили со всеми, провернули огромную работу, перелопатили самые невероятные версии, – закричала она. – Мы устали как ломовые лошади, а толку не добились. И все потому, что ты не хочешь взглянуть правде в глаза!
– Почему же? – пролепетала Тая. – Я смотрю.
– Нет! Не смотришь! Вместо этого ты покрываешь своего любимого Али и всеми силами выгораживаешь его. Кто угодно должен оказаться убийцей, но только не он!
Однако Тая не стала долго выслушивать упреки Мариши. Неожиданно она распрямила плечи и с вызовом посмотрела на нее.
– Может быть, ты и права! Может быть, долгое время я и вела себя, словно страус! Но я не он! Не страус! Не скрою, Али мне очень дорог. Но если он виновен, то…
Голос Таи прервался. Но она собралась с силами и договорила:
– Если Али виновен, тогда он должен понести справедливое наказание. Если он убийца, то должен быть изобличен и наказан!
– Вот это другое дело! – обрадовалась Мариша. – Ты это твердо решила?
– За кого ты меня принимаешь? Конечно, твердо! Я не могу связать свою жизнь с убийцей! Сегодня он, предположим, убил Алену. А что будет завтра? Завтра ему надоем я или другая девушка, и он убьет свою следующую жертву? Если он виновен, то должен быть наказан!
Какая умница! Честное слово, Мариша прямо гордилась ею. Тае нелегко было принять это решение, но она его приняла. Оставалось только понять, как им быть дальше. Рассчитывать на чистосердечное признание Али вряд ли стоило.