— Бритый! Миленький! — обрадовалась Инна. — Как ты нас нашел?
— Это было бы нелегко, — признался ей муж. — Пришлось бы обыскать все эти чертовы леса на протяжении нескольких километров. Да еще в кромешной тьме, среди жутких кровососущих монстров и прочих прелестей природы. И все равно я бы вас не нашел, если бы не помощь товарищей.
— Вытащи нас отсюда скорее! — потребовала Юля. — Хватит тебе трепаться!
— Не могу, — сказал Бритый.
— Почему это не можешь? — упавшим голосом спросила Инна. — Сговорились вы все, что ли? Почему ты не можешь? Ты что, шутишь?
Но в это время Бритый появился из-за угла дома. И сразу же стало понятно, почему он не может вытащить подруг. А после того, как подругам стала видна компания, которая окружала Бритого, им стало совершенно очевидно, что было бы совсем неплохо, если бы самого Бритого кто-нибудь вытащил из этой истории.
С Бритым, который, чтобы исключить все недомолвки, был связан толстой веревкой, явились Виталий Олегович и еще два бородатых мужика неопознаваемой наружности, до того они были бородаты. При виде Виталия Олеговича на сердце у подруг отчего-то нехорошо защемило.
И тому была веская причина. Вряд ли супруга Виталия Олеговича действовала самостоятельно от мужа. Кроме того, рядом с Виталием Олеговичем стоял еще один человек, которого подругам хотелось видеть меньше всего. Опираясь на палку, рядом с Бритым стоял Старик. А за спиной Старика еще двое вооруженных, но не сильно бородатых мужчин. Подруги молча смотрели на эту картину, не зная, как реагировать.
С одной стороны, было не похоже, что Старик тут по своей воле, а с другой, он ведь крупный авторитет. И просто так по лесам таскаться не стал бы. Да еще со своим артритом.
— Как ваш «Крайслер»? — наконец вежливо обратилась к Старику Инна. — Надеюсь, ваши ребята его быстро нашли?
— Разговорчики! — взвизгнул Виталий Олегович. — Скоро у вас будет достаточно времени, чтобы поговорить. На том свете, как известно, времени хоть отбавляй.
— А мы туда не собираемся, — храбро возразила ему Инна.
Бритый нахмурился и даже попытался показать Инне кулак, но из-за связанных рук ему это не очень удалось. Зато Виталий Олегович явно обрадовался, выбрав себе жертву.
— Ага! — воскликнул он. — Вот с этой девчонки и начнем.
И сказал, указывая на Инну, двум своим подручным:
— Тащите ее сюда.
Те поспешно бросились в камеру к Инне, и в одном из них девушки с немалым удивлением узнали Лешу — брата Варвары Бальзаковны. Мужчины быстро вытащили подруг из их камеры и поставили перед Виталием Олеговичем.
— Я просил одну, — сварливо сказал Виталий Олегович. — Ну да уж ладно.
И он сердито посмотрел сначала на Бритого со Стариком, потом на девушек, а потом снова перевел взгляд на своих пленников.
— Слушай, старый хрен, — обратился он наконец к Старику, — если ты не подпишешь бумаги, то мои люди будут каждую минуту отрезать у девчонок какую-нибудь часть тела.
Старик молчал. Бритый хоть и был бледен, но тоже молчал.
— Очень хорошо! — проскрипел Виталий Олегович тоном, который не предвещал ничего хорошего. — Начнем, пожалуй, с пальцев рук.
И он сделал знак Леше. Тот подошел к девушкам, вытаскивая из кармана изогнутый нож.
— Леша, как ты можешь? — завопила Юлька. — Зачем ты его слушаешь? Зачем тебе-то это нужно? Ты же порядочный человек. Инженер!
— Он инженер?! — неожиданно заржал Виталий Олегович. — Это он вам, что ли, наплел? Никакой он не инженер. А просто вольный старатель, которого я отмазал от кучи уголовных дел, висевших на нем, и взял к себе на работу. А вы, девочки, хоть представляете себе, что это такое — вольный старатель?
Подруги молчали.
— Чаще всего это люди, имеющие за спиной несколько судимостей. Озлобившиеся на весь мир и все человечество. Некоторые спиваются, а некоторые уходят в леса, чтобы там нелегально мыть золото. Разумеется, не брезгуют они и браконьерством, и разбоем. В общем, это отщепенцы, для которых не существует никаких норм морали. Так что не сомневайтесь, Леша запросто отхватит вам ваши прелестные пальчики и ушки и выковыряет глазки и так далее.
Леша схватил Инну за правую руку. Инна извивалась и вопила на весь лес. Юля кинулась ей на помощь, но ее перехватил еще один из бородатых мужиков. Леша тем временем пытался поудобней зажать Иннину кисть, чтобы отхватить приглянувшийся ему палец.
— Остановись! — внезапно сказал Старик. — Оставь девушку в покое.
Виталий Олегович сделал знак, и Леша с видимым сожалением отпустил Иннину руку.
— Хорошо, я подпишу все ваши бумаги, — сказал Старик. — Но в обмен вы должны нам пообещать, что мы все умрем без мучений.
— Обещаю, — покивал головой Виталий Олегович. — Выстрел в затылок для тебя и остальных устроит?
— Но ты точно убьешь нас без пыток? — спросил у него Старик.
— Клянусь! — заверил его Виталий Олегович. — Я же, в сущности, не злой человек. Просто обстоятельства вынуждают. Но, Арсений, поверь, мне не доставит никакого удовольствия пытать тебя и этих девчонок. Тем более я знаю, что мамочка меня бы не одобрила. Выстрел в затылок, и все.
— Давай бумаги, — кивнул Старик.
— Эй, эй! — закричала Юля. — Погодите-ка. Я что-то не поняла, что значит — выстрел в затылок? Виталий Олегович, я не знаю, что у вас за счеты с этим Стариком. Но за что это нам-то с Инной выстрел в затылок? Алмазы мы у вас не крали. Место, где искать алмазы, то место, которое было указано на плане, честно пытались показать. И вашу маму, Виталий Олегович, и ее друга мы не убивали.
— Знаю, что не убивали! — заржал Леша. — Потому что это я придушил старуху, а потом пришил и старика.
— Заткнись! — рявкнул на него Виталий Олегович.
— А чего там, они же все равно трупы! — глумливо оскалился Леша. — Пусть слушают. А в живых мы вас оставить не можем, потому что на месте, которое было указано на плане и которое вы так старательно разыскивали, ничегошеньки нет. Я чуть животик не надорвал, любуясь, как вы строите догадки, что там может быть. Ничего там нет и не было.
— Но как же так? — удивилась Юля. — У нас же был алмаз, в котором ювелир признал, что он примерно из того места, которое было указано на плане.
— Примерно, — заржал Леша. — То-то и оно, что примерно. Настоящее месторождение находилось на добрые пять сотен километров в сторону. А эти камешки, которые вы нашли, я подобрал вдоль реки. И другие тоже могли подобрать похожие камешки. Только для промышленного промысла их там было слишком мало. Но мы их подкопили, и получилось порядочное количество, которое можно было послать в Питер.
— Зачем вам это понадобилось?
— Нам нужно было выманить Старика из его норы. Заставить приехать сюда. Вот мы с сестрой и Виталием Олеговичем и придумали — послали ему план фальшивого месторождения. И алмазы приложили. Мол, нашли новое перспективное месторождение. Хотим его вместе с вами разрабатывать. Приезжайте, чтобы собственными глазами убедиться.