Пройдя то болото, где, по словам егеря, Павел собирался ставить капканы на зайцев, поисковики растянулись цепочкой и, светя вокруг себя мощными фонарями и перекрикиваясь, пошли по направлению к лесу. Юльке казалось, что они идут так уже часа три, хотя, посмотрев на часы, убедилась, что прошло всего около часа. Вдруг справа от Юльки раздался крик.
– Сюда! – кричал мужской голос. – Идите все сюда!
Все кинулись на крик. Юлька подоспела одной из последних. Все уже стояли полукругом возле небольшого углубления в снегу, которое раскопали собаки егеря. И в этом овражке, слегка присыпанный снегом, лежал Павел, вернее, его тело.
– Ой! – воскликнула Юлька, едва кинув взгляд на своего бывшего мужа. – Мамочки!
После этого она рухнула в обморок. В себя она пришла от жгучей жидкости, которую ей вливали в рот. Поперхнувшись, Юлька поняла, что жидкость – это коньяк. Причем совсем неплохой. Но тут Юлька вспомнила о Павле, и все мысли о сравнительных достоинствах различных коньяков быстро вылетели у нее из головы.
– Что с ним случилось? – отпихивая от себя чьи-то руки и поднимаясь, спросила она. – Он мертв?
Последний вопрос прозвучал довольно глупо. Цвет кожи Павла не оставлял никаких сомнений на этот счет. А также кровавое пятно, расплывшееся у него на левой стороне груди, и окрашенные кровью комья снега, которые были раскиданы вокруг.
– Неосторожное обращение с оружием, – наконец сказал егерь. – Юля, поверьте, мне очень жаль, что так случилось.
Юля попыталась разобраться в том, что она чувствует. И к своему удивлению, поняла, что не чувствует ничего, кроме громадного облегчения. Это ее ужаснуло. Юлька всегда считала себя добрым и мягким человеком. А тут перед ней лежит бедный застрелившийся человек – ее муж, а у нее в душе ни единой капли скорби. Юлька даже удивилась самой себе.
– Это, должно быть, шок, – прошептала Юлька, стараясь успокоить себя. – Потом я приду в себя и начну скорбеть, плакать и убиваться.
Но пока скорби не было, Юлька внесла резонное предложение:
– Нужно откопать его и перенести на базу.
С этим все согласились.
– Что бы там ни сказала милиция, нельзя его оставлять тут на ночь, – сказал егерь. – Да и все равно следы, если они и были, мы давно затоптали.
С этим тоже все согласились. Тело Павла выкопали из-под снега. И печальная процессия двинулась обратно.
– Постойте! – воскликнула Юля. – А где же его ружье?
Все остановились, положили тело Павла обратно в снег и послушно принялись искать ружье. Увы, ружья не было. Не помогли даже собаки.
– Как же так? – изумился егерь. – Рана явно огнестрельная, а самого ружья нет?! Очень странно.
В конце концов ружье обнаружилось, но лежало оно метрах в пятидесяти от того места, где нашли Павла.
– Должно быть, у Павла еще хватило сил, чтобы проползти эти метры, – сказал егерь. – Но потом силы оставили его, а мороз прикончил окончательно.
И тут Юлька наконец зарыдала, представив себе эту картину. Ей снова сунули фляжку с коньяком, потом еще одну и еще. И к тому моменту, когда третья фляга опустела наполовину, Юлька уже не рыдала, а активно ругала охоту и всех охотников, особенно тех, которые не умеют обращаться со своим оружием. Потом Юлька неожиданно уснула, и до машины ее пришлось тащить двум мужчинам. Остальные по очереди несли тело Павла, которое на морозе застыло в крайне неудобной для транспортировки позе.
Проснулась Юлька от громкого голоса, показавшегося ей знакомым. Но так как этого голоса тут никак быть не могло, то Юлька решила, что ей это все снится, и глаз открывать не стала.
– А с ней что? – услышала она тот же голос, который неожиданно задрожал. – Она тоже мертва?
– Нет, нет, – услышала она голос егеря. – Просто она в шоке. И спит.
– Спит?! – возмутился тот же голос уже над самым Юлькиным ухом.
Юля поморщилась от отдавшегося у нее в голове громкого голоса и открыла глаза.
– Мариша?! – пораженно выдохнула она. – Ты тут откуда взялась?
– К тебе на помощь приехали! – заявила ей Мариша. – А ты как думаешь, чего нам тут среди зимнего леса делать? И Инна со мной. Только я вижу, что мы могли не спешить. Спасать тебя уже не от кого. Павел что, действительно мертв?
– Да, – кивнула Юля. – Случайно попал себе в грудь, когда стрелял, а потом замерз на морозе.
– Вот уж никогда бы не подумала, что он на это способен, – пробормотала Мариша в ответ.
К этому времени Павла уже внесли в тепло, чтобы он к приезду милиции немного оттаял и можно было более подробно рассмотреть его рану. И выяснить, что же с ним случилось на самом деле. Подруги отвели Юльку в комнату, которую указал им егерь, и уложили ее на кровать.
– Ты как? – озабоченно спросила у нее Инна.
– Я в шоке, – сказала Юлька, немного подумав.
– Ты не в шоке, ты просто пьяна, – принюхавшись, заметила Мариша. – Что ты пила? Коньяк?
– Я не помню, – отмахнулась Юлька. – Какое это теперь имеет значение? А почему вы тут? Как вы меня нашли?
Подруги переглянулись.
– Тебе сейчас лучше поспать, – сказала Мариша. – А завтра утром мы тебе все подробно расскажем.
– Ладно, – покорно согласилась Юлька. – Только вы меня разбудите, когда приедет милиция.
– Можешь не беспокоиться, – фыркнула Мариша. – Если не мы, так они тебя сами разбудят.
Когда Юлька уснула, Мариша вывела Инну из комнаты и озабоченно сказала:
– Ты видела этих охотников, которые притащили тело Павла?
Инна кивнула.
– Они тут все, – шепотом сказала ей Мариша. – И Максим с Лехой, и Шайкин с приятелем. Только отца Галины нет. Но я голову даю на отсечение, что этот седовласый мужчина – его родственник. Не хватает только той загадочной женщины, которая приходила к Ангелине домой и угрожала ей и Павлу. И еще я не понимаю, кто те двое парней.
И она показала головой на двух молодых крепких ребят, которые с непроницаемыми лицами сидели среди остальных.
– Это парни Бритого, – со вздохом просветила подруг Инна. – Во всяком случае, одного из них я знаю. А второй наверняка его приятель.
– Так, – сказала Мариша. – С этими хотя бы все ясно, зачем они тут. Их прислал Бритый. А вот только где же он сам?
Но долго ломать голову над этим вопросом девушкам не пришлось. Бритый прибыл следующим утром всего за час до приезда милиции. Он ни слова не сказал своей жене, отчего Инне стало совсем не по себе, хотя она лично Павла не убивала и даже приехала в заказник уже после его смерти. Вместо жены Бритый сразу же начал о чем-то шептаться с теми двумя парнями, которые работали на него. Подруги молча ждали, когда Бритый обратит на них внимание. Наконец Бритый закончил беседовать со своими парнями и направился к Инне.