— А мы тут при чем? — осведомился Дима, он уже почувствовал, что на приятный вечер можно не рассчитывать. — Мы его не убивали!

— Но вы его знали?

— Почему вы спрашиваете?! — разозлился Дима. — Знаете же, что да. Знали.

— И знаете, кто мог его убить?

— Нет, — дружно помотали головами лохотронщики.

— А Ленка? — спросила Кира.

— Что — Ленка?

— Славкина Ленка знала?

— Вот ты у нее и спроси, — проворчал Миша.

— Телефон дай.

— Чей?

— Ленкин телефон! — закричала Кира. — Чей же еще?

— Сейчас, — пожав плечами, произнес Миша и ушел в прихожую.

Подругам даже стало обидно. Они столько времени готовились. Разработали план. А все оказалось легко и просто. И никакого особого давления оказывать не пришлось.

Обратно Миша вернулся с потрепанной записной книжкой. Полистав ее, сказал:

— Телефона у меня нет, только ее адрес.

— Как это? А мобильник? Не может быть, чтобы она без мобильника жила!

— Мобильник у нее есть, но он уже второй день отключен, — сообщил Миша.

— Мы ей сегодня целый день пытались дозвониться и вчера ночью тоже, — поддержал друга Дима. — Бесполезно. Выключен.

— Ладно, — вздохнула Кира. — Диктуйте в таком случае адрес.

Записав адрес, девушки сразу же начали собираться.

— Так вы не останетесь у меня? — жалобно проговорил Дима, даже не стараясь скрыть своего разочарования.

Ноги девушек, затянутые в высокие замшевые сапоги на длиннющих шпильках, видимо, уже успели поразить его воображение. И теперь он с тоской взирал на эти самые ноги, которые уходили от него в неизвестном направлении. Пережить такой крах своих планов Дима был явно не в силах. И поэтому воскликнул:

— Девчонки, постойте! Я с вами! Кира с Лесей замерли.

— С нами? — удивилась Кира. — Куда это с нами?

— Вы ведь сейчас к Ленке направитесь? — спросил Дима. — Вот и я с вами. Провожу вас. Время-то уже позднее. А когда до Ленки доберетесь, и вовсе ночь будет. А она в таком месте живет, что там и днем сам черт ногу сломит.

Мише оставалось лишь присоединиться к компании.

— Ладно, — сказал он, выходя на улицу. — В конце концов, и в самом деле надо выяснить, что у них там произошло.

— А что вообще могло произойти? — спросила Леся. — Вы же работали вместе с Матвеем. Вы не можете совсем ничего не знать.

— Славка с Матвеем в последнее время все темнили, — пробормотал Миша. — То на работу не выйдут, то не дозвониться до них. То раньше времени куда-то исчезнут. И ни ответа, ни привета. Словно так и нужно.

— Ага, — поддержал приятеля Дима. — А еще слух распустили, что на золотую жилу напали. Разбогатеют скоро сказочно.

— Особенно Матвей над нами потешался, — проворчал Миша. — Не напрямую, конечно. Но он умел. Этак с улыбочкой подвалит и вроде с сочувствием начинает про жизнь расспрашивать.

— А сам дождется, когда человек ему свои проблемы выложит, а потом — ну потешаться. Манера у него такая была, — пояснил подругам Дима.

— Но не за это же его убили, — сказала Кира.

— Ясное дело, — кивнул Миша. — А Славка чего говорит?

— Будто бы сам не знаешь, что Славка испарился, — ответила Кира. — А Нюру, которая с Матвеем жила, ее убили.

Приятели помрачнели и призадумались. Весть про убийство Нюрки оказалась для них новостью.

— А как вы узнали, что Матвея убили? — спросила Кира. — Кто вам сказал?

— По трубке его позвонили днем, а там мент какой-то ответил. — Дима тяжко вздохнул. — Очень все странно. Славка пропал. Матвея убили. И Нюрку — тоже. Ее-то за что? Она вообще не при делах была.

— Сдается мне, что, раз пошла такая петрушка, мы можем и Ленку не застать, — пробормотал наконец Миша. — Напрасно и едем. Неспроста у нее телефон отключен. Вряд ли она дома сидит и дожидается, когда убийца к ней пожалует. Наверное, вместе со Славкой смылась.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Но Ленка оказалась дома. Впрочем, сначала друзьям почудилось, что ее дом пуст и безлюден. Жила Ленка за "городом. В одном из частных домиков, доживающих свои последние дни на окраине, неподалеку от железнодорожной платформы Девяткине.

Пока компания добралась до ее дома, подруги тридцать раз успели мысленно поблагодарить увязавшегося за ними в качестве провожатого Диму. Похоже, у парня вместо глаз были локаторы, и он успевал вовремя предупредить Киру, что впереди поворот, удержать Лесю за шиворот перед глубоким и темным оврагом, над которым она уже занесла ногу, готовясь шагнуть туда. И подхватить под руку Мишу, который в своих очках ничего вокруг не видел и поминутно спотыкался.

— Тут направо! — командовал Дима. — Сейчас будет заборчик, в нем есть дырка. Через нее — короче.

Короче ли стало или не короче, но, вдоволь извозившись в грязи, устав и порядком разозлившись, все наконец остановились перед маленьким темным домиком и принялись выкликать Ленку. Вместо девушки со двора злобным рычанием отзывалась цепная собака. Гремя цепью, крупная овчарка подскочила к забору, и окрестности огласились ее хриплым лаем.

— Гера, заткнись, дура, — ласково велел ей Дима, но собака, хотя и шевельнула в ответ хвостом, все равно не унималась.

Виновато кося на парня одним глазом, она продолжала громко лаять, то и дело поглядывая на дом. Было видно, что собака пребывает в большой растерянности. С одной стороны, она явно узнала Диму. Но с другой — ей же была поручена охрана территории. И она никак не могла решить, пускать ей Диму или дождаться дополнительного разрешения хозяев.

Наконец из дома вышла маленькая фигурка. И Гера с облегчением кинулась к ней, повизгивая словно щенок.

— Кто там? — раздался тонкий голосок.

— Ленка, это мы! — закричали Дима с Мишей. — Пусти нас!

— Вы чего среди ночи? — удивилась Лена. Подойдя ближе, она внезапно замерла на месте и со страхом спросила: — А кто это еще с вами?

— Не бойся, мы не причиним вам вреда, — поспешно ответила Кира.

— Я и не боюсь, — с напускной храбростью заявила Лена, но ее голос задрожал.

— Ленка, открывай калитку, — велел Дима. — Что нам, тут всю ночь стоять? Соседей перебудим.

Из соседнего дома и в самом деле вышла какая-то женщина и двинулась к забору, отделявшему ее участок от участка Лены. Подойдя ближе, она внезапно заулыбалась.

— Привет, Дима, — кивнула она парню. — Поздненько ты пожаловал с друзьями. — Повернувшись к Ленке, женщина добавила: — Что ты собаку никак не угомонишь? Спать не дает. А ты же знаешь, мой — он бешеный, как выльет. Дождешься, он Гере однажды башку начисто снесет.