И дядя Митя не подвел. Уже через пару минут он распахнул входную дверь, и все ахнули, когда на площадку хлынула вода.
– Потоп! Настоящий потоп!
– Я же говорила! У меня по стенам водопады бегут!
И дядя Митя ринулся в ванную, чтобы перекрыть воду. Как и предвидели, вода текла из ванны. Переливаясь через край, она растекалась по всей квартире. Видимо, Геннадий собирался прогреть свои занедужившие косточки в горячей ванне. Заткнул сливное отверстие, налил в воду побольше пены, открыл кран, да и забыл про воду.
– Но где же он сам?
Оказалось, что хозяин квартиры далеко не ушел. Он вообще никуда не ушел. И лежал на полу в кухне. Лежал без всякого движения, на животе. А правая рука судорожно сжимала... зеленое яблоко. Плод был уже наполовину обгрызен, видимо, самим Геннадием.
Все соседи молча столпились в дверях, толком не понимая, что произошло. В отличие от них, подруги быстро сообразили, что случилось ужасное несчастье.
– Кира, ты видишь? – возбужденно затряслась Леся. – Снова яблоко! Зеленое!
– Вижу! Не слепая. Это совпадение!
– Какое совпадение, Кира! Это почерк убийцы! Тут побывал убийца Альбины! Это его рук дело!
– Не слишком ли поспешные выводы ты делаешь?
– Вот увидишь! – надулась Леся. – Я окажусь права!
Кира ничего не ответила, потому что в этот момент у одной из соседок началась истерика. И все как-то сразу отмерли. Кто-то кричал, кто-то звонил в милицию, кто-то вызывал «Скорую помощь». Но подругам было ясно одно: если Гена и узнал о личной жизни Альбины что-то особенное, эту тайну он унес с собой в могилу. И вот еще вопрос, кто помог ему в этом?
Подруги дождались приезда милиции и врачей. И так как в понятые пригласили тех самых дружелюбных соседей Геннадия, то подруги, проявив терпение и такт, сумели узнать от этих людей самые свежие новости, касающиеся убийства журналиста.
– Отравился он. Эксперты так и сказали, отравление каким-то веществом. Скорей всего растительного происхождения.
Как и Альбина! Совпадения идут буквально рука об руку! И тут, и там присутствует зеленое яблоко. И тут, и там рядом с ним находится труп.
– Бедный Гешка! – всхлипнула соседка. – Такой он был славный и безобидный человек. Все время ждал свою Великую Любовь! А его все обманывали.
– Кого он ждал? – не поняли подруги.
– Великую Любовь. Это он сам так ее называл. Другими словами, он ждал большое и светлое чувство. Женщину, которая бы разделила все его мысли, стремления и идеалы. Была бы ему верным другом, страстной любовницей и заботливой матерью.
– И еще красавицей, наверное?
Соседка не ответила и грустно продолжила:
– А пока Гешка ждал эту свою Великую Любовь, с обычными женщинами у него не ладилось. Жена от него ушла. Она его еще как-то сдерживала. А как Рита ушла, Гешка словно с ума сошел. В каждой случайной подружке он видел эту свою Великую Любовь. И горел, и отдавался, и страдал. Цветы носил. Ночами у дома поджидал. Стихи даже посвящал. Вы представляете? Стихи! И это в наше-то время! Конечно, над ним смеялись! А я его жалела. Бедный, наивный человек.
Но подруг во всем ею сказанном больше заинтересовало другое упоминание.
– Вы говорите, по ночам свою очередную Великую Любовь у ее дома подкарауливал? И часто он так поступал?
– Всегда. Он ведь романтик был, наш Гена. И когда влюблялся, то буквально пылал страстью. Готов был днями и ночами возле дома своей любимой торчать, лишь бы краешком глаза ее увидеть!
Подруги переглянулись.
– А кто у вашего соседа числился последней Великой Любовью? – поинтересовалась Кира. – Случайно, вы ее имени не знаете?
– Ой, да я уже и перестала их запоминать, – отмахнулась соседка. – Все эти Зины, Светы, Марины, Шуры и Клавы... У меня от них голова кругом шла!
– Но у последней должно было быть необычное имя.
– А ведь вы правы! – оживилась соседка. – Вы ее знали? Как же ее имя? Нет, никак не упомню... Вроде бы на языке вертится... Вроде бы на «А» было имя. Ангелина? Алина? Алевтина? Нет! Все не то!
– Может быть, Альбина?
– Точно! – обрадовалась женщина. – Альбина! Она самая! А вы ее тоже знаете?
Подруги синхронно кивнули.
– Но с ней у нашего Геннадия что-то произошло, – сказала соседка. – Уж не знаю, что именно, а он в ту ночь вернулся сам не свой. Представляете, среди ночи позвонил к нам в дверь и водки попросил! Он никогда себе такого прежде не позволял!
А сам уже пивом напился. Сказал, что пива ему мало. Что душа у него чего-нибудь покрепче желает, но дураки-продавцы в магазинах ему отказывают. Ссылаются на какой-то запрет о продаже крепких спиртных напитков после одиннадцати часов вечера.
– Он хотел напиться? С горя?
– Да уж не с радости. Ну, водки мы ему дали. У нас оставалось полбутылки. Он поблагодарил и ушел, продолжая твердить, что все бабы – суки. И что если бы он знал, что его Великая Любовь окажется потаскухой, принимающей по ночам у себя в доме посторонних мужчин, он бы ни за что не стал бы в нее влюбляться.
Подруги всей кожей ощущали близость разгадки. Оставалось уточнить лишь самую малость.
– А когда? – воскликнула Кира. – Когда он к вам приходил?
– Дайте подумать...
И посмотрев на календарь, женщина назвала дату. Услышав ее, подруги переглянулись.
– Вы уверены? Именно той ночью к вам пришел ваш несчастный сосед?
– Той самой.
А между тем именно той ночью, когда пьяный Гешка грозил всем женщинам в мире страшными карами за неверность и непостоянство, и убили Альбину. Это была та самая ночь!
– Он видел ее убийцу! – прошептала Кира, чтобы не привлекать внимания соседки. – Понимаешь? Он его видел!
– И вероятно, узнал!
– Да! Узнал. Сначала решил, что у Альбины с этим человеком роман. А когда узнал о ее смерти, то сразу понял, что это был не любовник, а убийца!
– И что? Что он стал делать?
За ответом снова обратились к соседке. Но она ничем не смогла помочь подругам. Больше Геннадий с ней не откровенничал. Зато теперь вперед выступил муж этой женщины.
– Ко мне Геннадий через день обращался за помощью, – заявил он. – Просил разыскать одного человека.
– Кого? Кого именно?
– Некоего Серова Виктора Алексеевича... Или Александровича? Уже и не помню.
– Ну как же так? – расстроились подруги.
– Но у меня сохранилась та бумажка, если вам нужно, то я посмотрю и скажу точно.
– Нужно! – хором закричали подруги. – Очень нужно! А вы нашли Гене этого Серова?