– А что именно, не сказал?
Лапа молча отрицательно покачала головой.
– А про еще одного своего друга он не упоминал? Про Ваню?
– Нет, не припомню, – опять покачала головой Лапа.
И это тоже было странно. Если исходить из версии подруг, то все трое убитых были знакомы и даже дружны между собой. Однако Игорь общался с одним только Николаем, напрочь вычеркнув из своей жизни Ваню.
На всякий случай подруги позвонили Нине – сожительнице Вани. Но она твердо заявила, что никакой Игорь или Николай из Питера и Москвы к ним в гости никогда не приезжали. И Ваню к телефону также не звали.
– Выходит, Ваня решил не общаться со своими бывшими друзьями.
– Разочаровался в них.
– Или просто подумал, что в одиночку его будет найти труднее. Вот и не общался, из соображений безопасности.
Однако замысел Вани не сработал. Как известно, убийца нашел и уничтожил его первым.
– А потом еще полгода искал двух других.
Лапа была с девушками очень мила. Она угостила подруг кофе с тортом, который испекла сама. И пока они угощались, рассказывала им, какой чудный человек был ее Игорь. Ни единого дурного слова подруги не услышали из уст этой девушки о покойном. А ведь Игорь изменял ей!
Так что к тому времени, когда кофе был выпит и торт доеден, подруги поняли, за что девушка заслужила свое прозвище. Лапа – от слова лапочка!
Вернувшись к Лисице домой, подруги немедленно позвонили ему и изложили свою просьбу. Выслушав их, тот лишь присвистнул:
– Ну вы даете! Вы хоть примерно представляете себе объем работы?
– Лисица! Миленький! Иначе никак! Нужно вернуться в восемьдесят пятый год и найти там следы какого-то преступления или несчастного случая, в котором были бы задействованы то ли трое, то ли четверо человек. И пятый – пострадавший.
– Пострадавший умер?
– Выжил. Но на всю жизнь остался инвалидом.
Лисица был настроен скептически.
– Вам самим толком ничего неизвестно. По таким скудным сведениям нечего и думать, чтобы найти участников той давней драмы! Вам же ничего про них неизвестно!
– У нас есть их фотографии, – напомнила Кира.
– За двадцать с лишним лет эти парни могли здорово измениться.
– Совсем до неузнаваемости?
– Они же изменили фамилии? Могли изменить и внешность!
Спорить было трудно. И все же подруги надеялись на гениальность своего друга, который имел такое множество приятелей и полезных знакомых, что, казалось, знал обо всем, что делается в мире.
– А как вы вообще поживаете? – спросила Кира у приятеля.
Тот сразу же оживился и отрапортовал:
– У нас все прекрасно! Вчера тетя Галя вместе с Настенькой вымыли окна во всем доме. Так что теперь они сверкают, словно брильянты.
– Окна! – ахнула Кира. – Вдвоем?
– А что тут такого? – искренне удивился Лисица. – По-моему, они даже не очень-то и устали.
Но подруги усомнились в этом. Конечно, весной они вызывали бригаду мойщиц, которые отдраивали окна от зимней грязи. Но ведь окна это такая вещь, которая абсолютно чистой бывает лишь считаные дни. Пройдет неделя, и, глядишь, на безупречной глади стекла уже образовались какие-то капельки и подтеки. А вымыть вдвоем полтора десятка больших окон…
– А кормят тебя вкусно?
– Лучше не бывает. Я даже поправился.
– Значит, ты всем доволен?
– Конечно. В городе сейчас жара, форменный ад. А тут приятно дует ветерок, свежий воздух. Женщины заботятся обо мне изо всех сил. Дети словно шелковые. Живу, как в санатории!
– Так тебе все нравится? И ты не хотел бы ничего менять?
– Ни в коем случае! – испугался Лисица. – Мне у вас дома очень хорошо.
– Тогда сделай то, о чем мы тебя просим. И можешь наслаждаться еще долгое время.
– Понял, – коротко ответил Лисица. – Буду искать.
И, сочтя разговор оконченным, он повесил трубку. Но за минуту до того, как раздались гудки отбоя, подруги явственно расслышали аппетитное чавканье. Лисица снова схватился за какой-то жирный и вкусный кусок.
А вот подругам приходилось самим заботиться о своем пропитании. Им-то никто пирогов с мясом и малиной не пек. И сосиски, которые обнаружились в морозилке у Лисицы, им пришлось сварить себе самим. Они долго пытались понять, что же за снежный ком спрятался в углу морозильной камеры? Кролик? Куриная грудка? Оказалось, что всего лишь скрюченные от мороза подкопченные сосиски.
Впрочем, в кипятке они расправились и даже разбухли. А с кетчупом и свежим ржаным хлебом пошли очень неплохо. Конечно, не пышные пироги с румяной корочкой, но на безрыбье, как говорится, и рак – рыба.
При мысли о рыбе Кира вдруг вспомнила, что она забыла поинтересоваться здоровьем Фатимы и Фантика.
– Как там наши кошки? – задумчиво произнесла она.
Леся, дожевывающая в этот момент сосиску, чуть не поперхнулась.
– Как? Ты не спросила об их здоровье?
– Нет. Как-то не сообразила.
– Надо срочно ему звонить! – заволновалась Леся. – Мы ведь не сказали Настеньке, что невеста Лисицы должна обязательно быть без ума от кошек. Вдруг она их обижает?
Звонок ничего не прояснил.
– Где-то бродили по дому, – рассеянно ответил он. – Кажется. А вообще, не приставайте ко мне с глупостями. Мне кажется, я что-то нарыл.
– Что?
– Я вам перезвоню.
Пришлось звонить Настеньке.
– Кошки? – удивилась та. – Да, были тут две противные твари. Жрать постоянно просили. Я их выгнала.
– Выгнала! – ахнули подруги, чувствуя, что не могут дышать. – Как ты могла? Куда выгнала?
– Во двор! Правда, они там страшно орали. И пришел какой-то кривоногий сморчок с усами, похожий на таракана. И заявил, что я преступница. Что с животными так не обращаются. И забрал кошек себе.
– Так наши кошки у Таракана? – обрадовались подруги.
– Старик их взял и сказал, что позаботится о них.
Следующий звонок подруги сделали главе их поселка. Они не удивились, что Таракан лично явился к ним, забрал животных, подвергающихся плохому обращению. Во-первых, Таракан дружил с девушками и в их отсутствие вполне мог позаботиться об их кошках. А во-вторых, Таракан значился главой поселка и не гнушался лично проверять все вверенные ему дома и участки. И если где намечался непорядок, Таракан немедленно исправлял его лично.
– Да, ваши кошки у меня. Безобразие, что вы их оставили на эту особу, которая теперь заправляет в доме.
– Мы не знали, что она не любит кошек, – оправдывались подруги. – Были уверены, что, желая заслужить симпатию Лисицы, она станет заботиться о кошках как о родных.