— Мне кажется, тебе стоит куда-нибудь поехать, — произнесла Мариша, когда они однажды вечером сидели перед телевизором, только что слопав индейку под белым соусом, которую Смайл сам же и стряпал весь день.
При слове «поехать» муж встрепенулся, как собака при слове «гулять». Наблюдавшая за ним исподтишка Мариша только вздохнула. Этого и следовало ожидать. И хотя Смайл потом стал твердить, что никуда он ехать не хочет, Мариша помнила его первую реакцию и настаивала.
— Тогда поедем вместе! — предложил ей Смайл.
Но Мариша в его странствия как-то плохо вписывалась. Потому что странствовал Смайл обычно по таким отдаленным участкам суши, что там даже лосьон для лица не раздобудешь днем с огнем. Не говоря уж про полное отсутствие косметических салонов. И прочие трудности и сложности.
Задумавшись, Мариша не сразу поняла, что муж в это время что-то говорил. Она вслушалась в его слова и вздохнула.
— Не хотел тебе говорить, но еще месяц назад меня пригласили участвовать в одном телевизионном проекте.
— И что за проект?
— Человека забрасывают в самые дикие места планеты. И он живет там дни, недели и даже месяцы.
Мариша вздохнула во второй раз. Так и есть. Все, как она и думала. И даже хуже. Снова саванна, джунгли и болота. Где только дикие животные, не менее дикие проводники и различные паразиты, начиная от кожных и кончая кишечными. Ну и Смайл рядом с ней, которого эти паразиты почему-то никогда не трогают. Может быть, потому что считают своим в доску? Или ее муж просто для них несъедобен?
Но в отличие от Смайла Маришу паразиты любили. И вирусы любили. И микробы. Причем не свои, отечественные, эти к ней были равнодушны. А самые что ни на есть экзотические.
— Не хочу снова покрыться жуткими язвами, как в тот раз в Австралии, — сказала Мариша.
— Глупости, детка. Мало ли, что врачи так и не разобрались в твоей хвори, что с тобой было. Ты ведь жива и здорова!
— Благодаря тому грязному мужику, которого ты нашел в какой-то деревне и приволок ко мне в палату, когда я уже совсем загибалась.
— Это был очень могущественный колдун.
— Вот именно. И он меня спас. А если бы ты его не нашел? Или бы он отказался ехать с тобой?
— Пусть бы только попробовал!
И Смайл сжал здоровенные кулаки, поросшие густой рыжей порослью, как и весь Смайл целиком.
— Я бы ему сделал такое внушение, что помчался бы! Впереди джипа! Своим ходом!
— А как мне было худо в Индонезии! — продолжала вспоминать Мариша. — Я же ни кусочка проглотить не могла. Все сразу же шло из меня обратно.
— Тогда ты говорила, что все закончилось очень даже хорошо.
— Конечно, здорово, что я похудела за две недели почти на пятнадцать килограммов. Но все-таки это был явный перебор. Когда я смогла встать, по мне можно было анатомию человека изучать. Скелет.
— Но ты ведь все же поправилась.
— Опять же благодаря тому, что ты раздобыл какое-то местное средство, которое и прекратило рвоту.
Мариша только вздохнула в третий раз.
— Нет, дикие джунгли — это не для меня. Где гарантия, что в следующий раз ты найдешь колдуна или знахарку, готовую помочь мне?
— Один я никуда не поеду!
Но Мариша знала, что поедет. Еще как поедет! На то он и Смайл. А ей самой нужно было думать, когда она отдавала свое сердце этому рыжему бродяге. Знала ведь, на что идет. Так и нечего теперь на кого-то пенять. Сама виновата.
Одним словом, муж уехал. А Мариша затосковала. Находиться в пустой квартире было просто невыносимо. И Мариша уехала из нее, заказав номер в гостинице из первого попавшегося ей на глаза рекламного объявления.
И как оказалось, Мариша не прогадала. Ведь именно там она встретила Ирочку. И в обществе этой девушки, которая все время попадала в какие-то передряги, Марише скучать было некогда. И еще она чувствовала, что благодаря Ирочке и впредь ей будет не до скуки. Так что ура!
А Ирочка, совершенно не догадываясь о чувствах Мариши, без умолку трещала:
— Если бы ты только знала, как я тебе благодарна за поддержку! Если бы не ты, я бы, наверное, просто сошла с ума. Или уехала на край света и забилась бы там в какую-нибудь щелочку.
— Напрасно. Если за тобой кто-то охотится, лучше оставаться в городе.
— Почему?
— Тут легче затеряться. В маленьких городках каждый человек на виду. И те, кому нужно, всегда смогут найти нужного им человека.
— Бр-р-р! — передернуло Ирочку. — Думаю, что это просто недоразумение. И оно скоро разъяснится.
Сама Мариша так не думала. Спрятавшаяся от убийцы под обрывом Ирочка произвела на Маришу сильное впечатление. И если раньше она полагала, что все рассказанное Ирочкой просто байки или бред нервной девицы, то теперь она поверила подруге безоговорочно.
— Что же, съездим к тебе на работу. Ты имеешь представление, с кем хочешь поговорить?
— Наверное, с Фарухом.
— И что ты ему скажешь?
— Спрошу, что происходит. И расскажу про все, что со мной случилось.
— Если он ни при чем, то просто тебя уволит.
— Почему?
— Никому не нужны неприятности и чужие проблемы.
— Плевать! Стану я держаться за работу, когда меня в любой момент могут из-за нее убить?
Мариша прикинула про себя и решила, что, пожалуй, работа — вещь наживная. А вот жизнь у человека одна. И терять ее в таком цветущем возрасте как-то не хочется.
— Ладно. А еще с кем поговоришь?
— С девчонками, наверное. И с Лешей!
— А это кто?
— Тот охранник, который остался в офисе, когда я ушла.
— И кто знал, что ты в тот день должна задержаться допоздна?
Ирочка пожала плечами.
— Все знали.
— А ты куда ушла?
— Меня один молодой человек пригласил.
— Валера?
— Нет. Валере я как раз отказала под предлогом работы. Другой.
— И кто он?
Ирочка трогательно покраснела. И промямлила:
— Это совершенно не важно. У нас с ним… Конечно, я хотела, но потом… Одним словом, у нас с этим молодым человеком ничего не получилось.
— И тебе пришлось вернуться к Валере и его серпентарию?
— Да!
— Вот уж честно скажу, не позавидуешь тебе.
Ирочка вздохнула, подтверждая слова подруги.
— И что случилось в тот вечер, когда ты ушла?
— Ну, я ушла немножко пораньше. А Леша остался. И к нему вломились те трое.