В общем, господин Смайл был окончательно сражен. Челюсть у него отвисла, а когда он немного пришел в себя и вернул челюсть на место, то произнес:
— Как ты прекрасна!
Мариша зарделась словно маков цвет. И предложила гостю сесть. Предыдущие гости отказались от всякого угощения, так как господин Йоханн заявил, что есть после восьми часов вечера просто преступно по отношению к своему организму. Девушки и Клаус из вежливости не стали с ним спорить. Поэтому изящно сервированный сладостями, фруктами и вином столик остался стоять нетронутым. Смайл же не был таким педантом. Он быстро откупорил бутылку с вином, которую подруги заказали в ресторане. Оттуда же были сладости и фрукты.
Сам летчик выглядел каким-то уставшим и помятым. К тому же глаза его блестели голодным блеском. Сначала Мариша приписала этот блеск себе, но потом смекнула, что мужик, похоже, просто элементарно хочет есть. Поэтому из ресторана был заказан в номер ужин на пятерых, так как Грей при разговоре об ужине как-то очень уж разволновался. Он даже начал вертеться возле стола, напоминая хозяйкам, что он тоже живое существо, их друг и заслуживает к себе человеческого отношения и свою порцию ужина.
— Давайте в ожидании, пока нам принесут ужин, выпьем за наше знакомство, — предложил Смайл, быстро разливая вино по бокалам.
Сноровка, которую он при этом проявил, несколько насторожила подруг. А быстрота, с которой летчик опрокинул в себя бокал с вином, вызвала у них легкое замешательство. Зато сам Смайл смущаться перестал. Он проворно разлил оставшееся вино и, расположившись в кресле, уже подсушенном феном Кэт, начал свой рассказ.
— Честно скажу, что задачку вы мне задали еще ту, — сообщил он подругам для начала. — Никто в этом чертовом аэропорту не мог мне сказать, чей джип увез ваших приятелей. Я с трудом нашел одного человечка, который шепнул мне, к кому мне нужно обратиться за помощью.
Если Смайл хотел произвести впечатление на Маришу, то ничего лучшего он для этого придумать не мог. Сейчас не только Мариша, но и вся троица обратилась в слух, стараясь не упустить ни единого слова из рассказа летчика. Но в это время прибыл заказанный ужин. Пришлось Смайлу на время отложить свой рассказ. Грея нужно было запереть в ванной вместе с Юлей, которая там уговаривала его не рычать и вообще быть паинькой. А Кэт с Маришей отправились принимать заказ.
Все прошло благополучно. Грея никто не услышал. И наконец все смогли приступить к ужину. За едой некоторое время все молчали. Грей и Смайл — потому что с аппетитом поглощали еду. А подруги не могли ни о чем разговаривать, потому что изнывали от нетерпения и не могли дождаться, когда Смайл покончит наконец с бифштексом, который как назло оказался просто огромным и сочным, так что летчик явно наслаждался трапезой, отрезая от куска по крохотному кусочку мяса и медленно отправляя его в рот.
— Так бы и запихнула ему всю тарелку в пасть, — прошептала Мариша на ухо Юльке. — Прямо нервы не выдерживают смотреть, как он мусолит свой ужин.
— Оставь его в покое, — ответила Юлька. — Видишь, человек едой наслаждается.
— На нервах он у нас играет, — прошипела Мариша. — Этим и наслаждается. А ужин тут совершенно ни при чем.
Но в конце концов с бифштексом было покончено. Смайл снова налил себе вина и с довольным видом заметил, что впервые за целый день он нормально поел. После еды и выпитого вина его потянуло в сон. И подруги всерьез встревожились. Им еще было необходимо многое услышать от летчика. И его сон в их намерения никак не входил. Поэтому Мариша встала и прошлась по комнате, энергично виляя бедрами. Это помогло. Смайл оживился, и в его глазах снова загорелся огонь. На этот раз не от голода.
— Так вот, — сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку. — Мне удалось найти человека, который мог знать, кому принадлежит джип, на котором уехали ваши приятели. Возле аэродрома за время его существования уже вырос небольшой поселок. И этот человек живет в поселке и целый день крутится на летном поле. Помогает разгрузить самолеты и вообще в каждой бочке затычка. Вот к нему я и обратился.
— И что? — спросила Мариша. — Что тебе удалось узнать?
— Очень, очень интересную вещь, — ответил Смайл. — Оказывается, джип принадлежит одному африканцу. А тот в округе считается большой шишкой. Так что джип принадлежит даже не ему лично, а кому-то из его людей.
— Что за африканец? — требовательно спросила Мариша.
— Большой оригинал, — ответил летчик. — Просветитель. Вроде вашего Петра Первого. Тоже страну свою на европейский лад перестроить желает. Детей в университеты посылает учиться. А детей у него много. Он и сам, должно быть, точно их цифру не знает. А началось все с того, что этого африканского короля еще его отец к вам в Россию учиться отправил. Там сынок новаторских идей и нахватался.
— Расскажи поподробней, — попросила у него Юля, припоминая, что недавно уже слышала про этого просветителя.
Правда, речь тогда шла о брате ее пропавшего мужа, с которым Антон, оказывается, был на ножах. Кэт с Маришей тоже насторожились и выжидательно посмотрели на Смайла. Тот не стал томить подруг и сразу же сказал:
— Я про этого короля лишь понаслышке знаю. Но аэродром, на который я летал, его люди построили. И вообще, ходят слухи, что он электричество у себя в деревнях провел. И каменные дома построил. Сам-то я не видел воочию, но если и в самом деле такое случилось, то я перед этим человеком готов снять шляпу. Ведь чтобы этих черных заставить работать, нужно быть сверхчеловеком.
— Нам тоже про него уже успели рассказать, — ответила Юля. — Смайл, скажи, а как его зовут?
— Этого короля? — поинтересовался Смайл. — Не знаю. Его люди называют своего властителя титулом, который в переводе звучит, как нечто среднее между «Солнцеподобным» и «Средоточием Мира».
— Скромненько и со вкусом, — пробормотала Мариша. — Так ты говоришь, что детей у этого Средоточия Мира много? И дочери есть?
— Конечно, — пожал плечами Смайл. — Почему бы им и не быть? К тому же вождь смотрит на женский вопрос для Африки по-европейски широко. И к дочерям относится почти как к равным мужчине существам, что выгодно отличает короля от его папочки. Во всяком случае, учиться он их посылает наравне с сыновьями.
— А откуда у него деньги? — спросила Мариша. — Насколько я понимаю, на все нужны деньги. И на каменные дома, и на учебу детей за границей, и на прочие штучки.
— Этого никто не знает, — ответил Смайл. — Одни говорят, что вождь нашел у себя в земле алмазы, другие — что золото или уран, третьи — что нефть. А некоторые говорят, что он взял кредиты у банков под залог своей земли. Вернее, под залог земель своего народа. Мне кажется, что последнее выглядит более правдоподобно. Но вообще-то никто не рискует соваться к этому Средоточию Мира с расспросами и явиться в гости без приглашения. Верней, вначале совались. Но так как обратно никто не возвращался, то вскоре перестали.