Бредущий впереди Илюха остановился. Он стоял прямо перед поворотом в холл первого этажа, где был гардероб, а на стенах висели доски с расписанием.
Пока Стриж не успел повернуться, Кармашкин на цыпочках, прижимая к себе гитару, чтобы, не дай бог, ни за что не задеть, сбежал по ступенькам и бочком, бочком отполз в угол под лестницей.
Из-за поворота выбежала стайка молодняка. Они задели застывшего Илюху, и тот словно очнулся.
Скрипнула железная решетка гардероба.
– Ксюха! – оживился Стриж.
Воронова стояла в свете солнечных лучей, пробивающихся сквозь верхние створки окон, и была невероятно хороша.
– Отойдем на секундочку, – позвал Илюха и пошел под лестницу.
Генка сжался. Еще не хватало, чтобы его здесь заметили!
До Генкиного укрытия Стриж не дошел. Вернее, Ксю остановилась в начале лестницы, облокотившись о перила.
– Ну? – Воронова была явно недовольна, что ее отвлекли. – Только предупреждаю, будешь приставать, закричу!
От таких слов Стриж весь как-то подобрался.
– Что, он лучше? – процедил Илюха сквозь зубы.
Ксю качнула головой, цокнув языком.
– Не такой занудный, – произнесла она.
– Хочешь, я для тебя что-нибудь сделаю? – Стриж шагнул к ней ближе.
– Все, что мог плохого, ты уже сделал, – попятилась Воронова. – Теперь расслабься.
Стриж запустил руку в рюкзак и движением фокусника выудил оттуда журнал. От радости, что заветная цель всех его поисков обнаружилась, Генка чуть не выскочил из своего укрытия.
– Держи! Это тебе, – протянул Илюха свое подношение.
– Что это? – Ксю отступила еще на несколько шагов.
– Подарок! – Стриж требовательно дернул рукой. – Бери!
По лестнице протопали шаги. Илюха спрятал журнал за спину, сунув его прямо Генке под нос. Руку протяни – дотронешься.
А чего? Выйти. Извиниться. Сказать, что возьмет журнал на минуточку. Сделать свое дело. И сразу отдать. И пусть они дальше выясняют отношения сколько душе угодно.
Но вот так просто взять и вылезти Кармашкину показалось неудобно, поэтому он остался сидеть. В конце концов, если Ксю журнал возьмет, то с ней можно будет очень легко договориться. С Илюхой он разговаривать бы не стал.
– Так это ты его украл? – В голосе Вороновой слышался восторг. Но Стриж все испортил.
– Бери, я за него хорошие деньги заплатил. – Илюха настойчиво протягивал Ксю свой подарок.
– Деньги? – холодно отозвалась Воронова. – Неужели ты подговорил дурака Кармашкина, и он украл его для тебя?
А вот на это можно было и обидеться! Генка вообще-то тоже был не в восторге от умственных способностей Вороновой. Задается много, кривляется. Нет, ну дура-дурой, а туда же! И чего Илюха за ней бегает?
– Какая разница, кто взял? Я дарю его тебе! – На время все шумы в коридоре стихли, и Стриж заговорил бодрее: – Ну, ты же хотела там что-то исправить! Исправляй!
– У тебя совсем с головкой плохо? – Ксю постучала пальцем по лбу. – Я хотела, чтобы он исчез. А оценки вписывать собирался Карыч, вот ему и отдай!
– Да плевал я на Карыча! – быстро зашептал Стриж, вплотную подходя к Вороновой. – Хочешь, чтобы исчез? Давай! Делай с ним, что угодно!
– Отвали от меня! – Воронова попыталась оттолкнуть от себя Илюху, но тот перехватил ее руки и прижал к груди. – Отстань! – Послышались звуки борьбы. – Грабли убери!
– Да возьми ты его. – Стриж чуть ли не насильно стал впихивать журнал Ксю в руки. – Я же для тебя старался.
– Ты что? Совсем с ума сошел? – гневно зашипела Воронова. – Из-за этого журнала вся школа на ушах стоит, а он мне такие подарки делает! Ты что хочешь? Чтобы эту пропажу на меня повесили? Придурок! – Ксю попыталась уйти, но Илюха снова встал на ее пути.
– Никто даже не узнает, что он был у тебя! – торопился он. – Хочешь, я сожгу его прямо сейчас у тебя на глазах?
– Я хочу, чтобы ты от меня отчалил и больше на горизонте не маячил.
Воронова резко ударила по Илюхиной руке. Журнал подпрыгнул, перелетел перила и шлепнулся на ступеньки.
– Ну, подожди! – забыв о журнале, Стриж бросился догонять даму своего сердца. – Ксюха, прости! Я не хотел тебя обидеть!
Генка выждал несколько секунд, чтобы одноклассники отошли подальше, и вынырнул из своего укрытия. Где-то наверху топали, но это было еще далеко.
Кармашкин взбежал по ступенькам. Покрутился на месте.
Журнала не было.
Генка протер глаза и посмотрел на лестницу, склонив голову на бок.
По спине побежали мурашки. Лестница под ногами качнулась, так что Генке пришлось сесть. Он машинально потрогал холодный камень.
Лестница была. Школа тоже. А вот журнала не было.
Кармашкин потряс головой, прогоняя внезапно навалившиеся мысли о том, что все это ему приснилось, что не было никакого разговора, что никто не доставал из рюкзака журнал.
Что он стал наяву видеть сны.
Тогда зачем же он, как дурак, просидел десять минут в грязном закутке под лестницей? Вон, еще и брюки испачкал.
А собственно говоря, почему «как»? Дурак и есть!
Генка несколько раз моргнул и снова уставился на ступеньки. Потом Кармашкин на четвереньках прополз вверх до лестничного пролета, думая, что, вероятно, ему временно изменило зрение и журнал где-то здесь, просто он его не видит, но сможет нащупать.
Нащупать ничего, кроме грязи, не удалось. Тогда Кармашкин задрал голову, чтобы посмотреть, не застрял ли журнал на перилах – и сейчас висит там, покачивая страницами.
Нет, не застрял.
Генка уже собрался уходить, когда заметил, что с верхнего лестничного пролета за ним кто-то подсматривает. Мелькнуло лицо и скрылось.
Пока Генка следил за Илюхой, кто-то следил за ним. И этот кто-то, конечно же, видел, что произошло. И если сейчас журнал не лежит на ступеньках, значит, его взяли. А взять мог только тот, кому он был нужен, кто шел за Кармашкиным в надежде заполучить этот самый журнал.
Честно говоря, вся эта таинственность начинала Кармашкина раздражать. Что за дела? Почему нельзя все сделать просто, зачем надо так все усложнять!
Генка перевел дыхание и помчался наверх.
В этот раз он этого таинственного бегуна не упустит. И когда догонит, такое устроит!
Гитара очень мешала бежать, но даже сейчас Генка ни за что не расстался бы с ней. Он пролетел мимо второго и третьего этажа, чуть не проскочил на четвертый, но топот из коридора возвестил, что похититель бежит обратно.