— Кария, — укоризненно прокряхтел призрак. Невежливо дернул начальницу за полу халата. — Вы же сами приказали, чтобы итоги любых экспертиз незамедлительно относили к вам в кабинет, а то, мол, здесь потеряются моментально.
— Я приказала? — удивилась та. — Когда это?
— Когда в срочном порядке пришлось перевыделять желчь каменного дракона [17] , — мрачно проговорил дракончик, устало смахивая пот между шишечками на голове, которые позже должны будут вырасти в полноценный костяной гребень. — А ведь для этого мне пришлось крутить педали целые сутки без отдыха!
— Ох, Кария, — укоризненно произнес Дольшер, недовольно качнув головой при виде бедлама, творившегося в лаборатории, — Смотри у меня. Служебная проверка по тебе плачет. Если из-за твоего отдела когда-нибудь сорвется крупное дело — лично приду и…
— И отшлепаешь меня, — лучезарно улыбаясь, завершила за него женщина. — Помним, помним — проходили уже.
В глазах Дольшера мелькнуло раздражение. Он явно собирался осадить Карию, сказать что-нибудь резкое, но в последний момент покосился на меня и передумал.
— Боюсь, только этим в следующий раз ты не отделаешься, — с легкой ноткой угрозы проговорил он. — Кария…
— Ой, да не будь ты таким занудным, — перебила она его, поморщившись. — Когда сорву какое-нибудь расследование, тогда и поговорим. В прошлый раз это произошло совершенно случайно. Сам помнишь, что у нас пожар случился. Стажер из Академии вызывал огненного духа для эксперимента по дипломной работе и по неопытности защитный контур не замкнул. Вот и полыхнуло. Благо что щиты выдержали. Ну почти. Сам дурень не пострадал — и ладно. А бумажки дело наживное.
— Ну-ну, — пробормотал Дольшер. Обвел взглядом лабораторию, в углах которой периодически попыхивали дымом плохо закрепленные заклинания и что-то подозрительно искрило, но промолчал.
— Постой здесь. — Кария сорвалась с места. — Сейчас принесу твое заключение, раз оно в кабинете.
Женщина скрылась за ближайшей дверью, и тотчас же дракончик перестал крутить педали. Вылез из прибора и с удовольствием потянулся, разминаясь.
— Все расскажу, Рой! — пригрозил призрак, вновь материализуясь рядом. Воинственно ткнул в него веником, — Тебе еще час крутить!
— Успеется, — ответил тот. Подхватил со стола так и недоеденное яблоко, которое оставила Кария, и нагло захрустел огрызком. — И вообще, мне еще ста лет нет, а значит, по законам Хекса, я несовершеннолетний и больше пяти часов в день меня нельзя заставлять работать. Меня же как в восемь утра в центрифугу посадили, так еще и не выпускали.
Я покосилась на Дольшера. Тот не отреагировал на жалобу дракона, с пристальным вниманием разглядывая самый темный угол помещения. Там творилось что-то совсем загадочное: воздух то и дело взрывался крохотными проколами в другое измерение, а на полу шевелились весьма жутковатого вида щупальца, которые пытались, но никак не могли пересечь красную линию, очерчивающую опасную территорию.
— А ты наябедничай в комитет по защите прав исконного населения других миров, — вполголоса посоветовала я. — Скажи, что притесняют и… как это… дискриминируют по расовому и возрастному признаку.
— Наябедничать… — задумчиво протянул Рой. Запустил когтистую лапу под ворох бумаг и выудил засохший бутерброд, покрытый неаппетитными пятнами плесени. Критически осмотрел его со всех сторон и отправил в рот. Чавкая, продолжил: — Да ну, жалко. Еще выгонят Карию, возьмут на ее место какого-нибудь дотошного привереду. Будет по часам засекать, кто когда на работу приходит, когда уходит. Ни чаев в лаборатории, ни дружеских посиделок с вином из перегонного куба. Со скуки помрешь.
После чего он оттер губы от крошек и вновь залез в прибор крутить педали. И вовремя — едва только Рой набрал скорость, как дверь распахнулась и на пороге показалась Кария, встрепанная пуще прежнего.
— Вот твое заключение. — Она подлетела к Дольшеру и сунула ему в руки измятую бумажку в подозрительных пятнах, — Если кратко, то в вино был добавлен экстракт белладонника трехлепестного [18] . Мерзкая штука. Напрочь блокирует все магические способности. Период полураспада — около суток. Переборщишь с дозировкой — подопытный впадает в летаргический сон. Хм… — Тут она запнулась и яростно затеребила челку. — В принципе логично. Во сне особо не поколдуешь. Но так или иначе через двое суток все проходит без особых последствий для организма. Ну почти. Сухость во рту, расширенные зрачки, потеря ориентации в пространстве. В редких случаях у женщин в разы повышается сексуальная энергия и влечение к противоположному полу. Поэтому некогда белладонник добавляли в приворотные зелья, но потом отказались от этой практики. Осиновый кол выточки не стоит, как говорится. Есть много куда более доступных веществ, простых и предсказуемых в использовании.
— Произрастает белладонник на Варрии, должно быть, — скорее утвердительным, чем вопросительным тоном произнес Дольшер.
— Угу. — Кария кивнула. — Причем встречается только в строго определенной области. Как там называется главное святилище ящериц? Священная роща гигантской змеи, что ли?
— Попрошу без оскорблений! — раздался из пространства скрипучий голос надоедливого призрака. — Не ящериц, а исконных аборигенов Варрия!
— Да какая разница? — простодушно удивилась Кария.
— Огромная! — фыркнул Papa. — Нельзя пользоваться названиями рас, унижающими их честь и достоинство. Вы бы еще драконов назвали крылатыми и рогатыми рептилиями.
— Могу и назвать. — Кария посмотрела на Роя, который, пользуясь удобным моментом, в очередной раз остановился. — А ну, рогатая рептилия, налегай на педали!
— Я не рогатая, — обиженно проворчал дракончик, послушно набирая скорость, — У меня только шишечки на лбу выросли. Вот когда они замкнутся в гребень, тогда и стану рогатым. И крыльев у меня пока нет.
— Значит, ты безрогая и бескрылая рептилия. — Кария пожала плечами. Закрутилась на месте, выискивая призрака. — Ну что, съел? Если ящерицы выглядят как ящерицы, то как я их должна называть? Бабочками, что ли?