Я устало вздохнула и обернулась к начальнику департамента. Что ему от меня надо? То говорит, что некогда со мной возиться, то не отпускает.
— Насколько израсходовала энергию? — Дольшер поднял бумаги, скинутые Марьяном, и сел в кресло. — И сколько, по твоим представлениям, займет восстановление?
— На три четверти опустошена точно. — Я запнулась, не зная, как лучше ответить на второй вопрос. Раньше я ни разу не попадала в ситуацию, когда запас сил оказывался почти на нуле. Откуда мне знать, сколько времени займет возвращение на прежний уровень? — Сколько займет восстановление… Не знаю. Месяц, возможно?
Дольшер недовольно поморщился, услышав про такие сроки. Ну уж извините, не все принадлежат к высшему уровню подчинения. Кто-то даже после одно го-единственного щита год потом в себя приходит. А я раньше даже не подозревала, что способна на такие подвиги в течение одного дня.
— Какие существуют способы восстановления магических сил? — внезапно спросил Дольшер, переплетя пальцы и удобно устроив на них свой подбородок.
Я покачала головой. Опять экзамен! Как-то не так я представляла себе работу в департаменте. Неужели теперь меня каждый день будут гонять по всем теоретическим дисциплинам, которые изучались в Академии? Ну ладно, вспомним, что там говорилось в курсе магического самоисцеления и оказания первой помощи.
— Существует только один абсолютно безопасный способ восстановления запаса сил, — послушно затараторила я, словно прилежная студентка перед строгим преподавателем. — Время. Со временем все само должно прийти в норму. Следует с опаской относиться к услугам всевозможных шарлатанов, предлагающих энергетические амулеты. Чаще всего это пустышки, бесполезная трата денег. Но иногда речь идет о так называемых «пиявках» — сущностях, внедряющихся в ауру и создающих иллюзию насыщения, но на самом деле выкачивающих последние крохи силы, которая после гибели донора пойдет на нужды настоящего хозяина. Встречаются, конечно, и настоящие, сделанные по всем правилам энергетические амулеты. Однако и это не панацея. Нельзя заранее угадать, какую полярность имеют твоя аура и сила, заключенная в талисмане. При встрече разнонаправленных зарядов происходит… В общем, ничего хорошего не происходит.
Я передернула плечами, невольно вспомнив экскурсию в морг, где нам среди прочего продемонстрировали жалкие останки одного из неудачников. Было такое чувство, будто у него в грудине взорвалось сердце. Ребра вывернуты наружу, внутренности превратились в один кровавый шар. В общем — гадость.
— Все? — поинтересовался Дольшер, дождавшись паузы в моем докладе. — Неплохо. Но как насчет диффузии силы?
— Этот способ чрезвычайно редко применяется, — ответила я. — Мало кто из магов соглашается добровольно поделиться своей энергией, тем более что это возможно лишь при тесном телесном контакте, лучше всего — сексуальном. Между семейной парой или любовниками — возможно. Но повсеместное использование… Вряд ли.
— Я говорю не обо всех, а лишь о тебе. — Дольшер слабо улыбнулся. — Два покушения за один день — это слишком много даже для моей бурной жизни. Желательно, чтобы ты как можно быстрее пришла в норму.
— И что вы предлагаете? — с сарказмом спросила я. — Мне переспать с Марьяном?
— Неплохая идея. — Начальник департамента кивнул, подтверждая мои наихудшие опасения. — Вы некогда были любовниками, поэтому уже имеете опыт телесного контакта. Марьян — маг высшего уровня, думаю, одной ночи вполне хватит для твоего полного восстановления. Заодно поможешь ему с историей своей семьи и особенностями ритуалов.
— Я с ним спать не буду! — медленно, чеканя каждое слово, выдохнула я. — Никогда и ни за что!
— Почему? — искренне удивился Дольшер. — Я еще понимаю, если бы вы только сегодня встретились. Но что такого в том, чтобы освежить былые чувства?
— Вот именно, что «былые чувства», — со злостью выплюнула я. — Уж лучше с незнакомцем, чем с ним.
Я, не в силах выразить все душившие меня эмоции, махнула рукой. Ну как ему объяснить элементарные вещи? Спать с бывшим любовником чревато прежде всего тем, что можешь расслабиться, забыть обиды и захотеть попробовать еще раз. А я не желаю дважды наступать на одни и те же грабли. Вряд ли Марьян изменился за эти годы. Нет, вернее, не так. Он точно не изменился. Поэтому наверняка решит, что покушения подстроила я сама, лишь бы отдаться ему со всей страстью. Вполне в духе его чванливости и просто-таки гипертрофированной мании собственного величия. Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
— Лучше с незнакомцем, — задумчиво повторил Дольшер. — Ну и задачки ты задаешь.
Я сдавленно кашлянула, несколько настороженная серьезным тоном начальника департамента. Неужто он решил, что я всерьез? Как бы не кинул клич по всему зданию в поисках достойной пары мне на ночь.
— Если, по-твоему, так лучше, то попробуем, — неожиданно с явным сомнением протянул Дольшер.
Щелкнул пальцами, и стены кабинета засеребрились защитным контуром. Теперь мы оказались полностью заблокированы от нежелательных посещений.
Начальник департамента тем временем встал и снял пиджак. Аккуратно повесил его на спинку кресла и принялся медленно расстегивать пуговицы на черной шелковой рубашке.
— Что вы делаете? — спросила я, несколько опешив, — Вам что, жарко?
— Можно, конечно, снять только брюки, но это будет как-то невежливо по отношению к тебе, — ответил Дольшер, возясь с серебряными запонками. — Да и потом, телесный контакт должен быть как можно более полным. Одежда лишь помешает.
Я онемела от подобного поворота разговора. Так что же, он предлагает себя в качестве донора силы? Нет, Дольшер, безусловно, весьма симпатичный мужчина, но я его знаю всего несколько часов! И потом, как-то не так я себе представляла службу в департаменте: в первый рабочий день отдаться непосредственному начальнику прямо на столе в окружении важных документов. Как прикажете потом пять лет ему в глаза смотреть?
— Снимай платье. Киота, — будничным тоном предложил Дольшер, вешая рубашку поверх пиджака и потянувшись к ремню брюк, — Быстрее начнем, быстрее закончим. У меня еще много дел на сегодня запланировано.
— Не хочу! — на редкость противным голосом взвизгнула я и на всякий случай отскочила сразу на несколько шагов назад, почти упершись спиной в защитный контур кабинета. — Не буду!
— Что не будешь? — озадаченно переспросил Дольшер, но раздеваться, хвала всему большому и малому пантеону богов обжитых миров, перестал.
— С вами я спать не буду! — выпалила я. — Ни за что!
— Но почему? — В голосе начальника департамента послышалось вселенское удивление и почему-то капелька обиды. — Я тебе настолько противен?
— Да нет. — Я отчаянно пыталась не покраснеть, сбитая с толку настолько легким подходом к сексуальным проблемам. Набрала полную грудь воздуха и выпалила, подслащивая начальству горечь отказа: — Если честно, вы очень даже ничего.