– Войди! – устав ждать, прикрикнул Райдик. В его прозрачных глазах на миг полыхнуло темное пламя бешенства, отчего в комнате, как мне показалось, моментально стало еще холоднее. Мужчина вздохнул и добавил уже спокойнее: – Барон Вулдиж, не заставляй меня повторять дважды. Ты сейчас не в том положении, чтобы меня злить.
– Неужели? – переспросил я с изрядной долей сарказма в голосе.
И тут же пожалел об этом, поскольку воздух вокруг моей шеи внезапно сгустился, будто невидимая удавка.
– Не стоит, право слово, – почти ласково прошептал Райдик. – Ты еще успеешь сегодня вдоволь поиграть в героя. Не будем начинать разговор с дурного.
В подушечках моих пальцев нестерпимо пульсировала магическая энергия, требуя дать ей выход. Кажется, одного очень заносчивого черного колдуна надо немного проучить. Но я тут же сжал кулаки, утихомиривая свою силу. Не время. Пусть хоть один козырь будет пока спрятан у меня в рукаве.
– Как скажешь, – согласился я и наконец-то вошел в комнату.
Юркнула за мной и Таша, благоразумно не высовываясь из-за моей спины.
– Ну вот, все участники будущего представления в сборе, – благодушно протянул Райдик. – Можно сказать, тихие семейные посиделки. Жаль, что Дирон не принимает в них участия.
– Что ты с ним сделал? – не выдержав, вскрикнула Таша, выскакивая и вставая рядом со мной, но сразу же замолчала, когда мужчина обратил на нее немигающий тяжелый взгляд.
– Ничего, – спустя, казалось, вечность все же соизволил ответить Райдик. – Пока ничего. Мой сын сбежал, ненадолго, правда. К сожалению, он слишком много знает, чтобы оставить его в живых. Я займусь этой проблемой, как только получу всю причитающуюся мне власть. Полагаю, рассвет Дирон встретит уже в мире мертвых.
Я скептически хмыкнул, услышав столь самоуверенное заявление, но ничего не сказал. Не будем без лишней необходимости злить противника. С этим я всегда успею разобраться.
Райдик задумчиво потер подбородок и вновь обратил все свое внимание на меня, словно забыв о присутствии дочери.
– Вулдиж, – протянул он. – Барон Вулдиж из рода Сурина. Не могу сказать, что из тебя получился достойный соперник. Да, ты удивил меня, когда разгадал, кто именно стоит за всем этим делом. Но остальное… Ошибка на ошибке. Пожалуй, только затея оклеветать мою дочь и заявить, будто она не девственница, была более-менее удачной. И то я почти сразу раскусил твой обман.
– Каким образом? – спокойно поинтересовался я.
– После вашего бегства я всерьез собирался отправиться к Дишии, – без тени улыбки произнес Райдик. – Уж в ее-то невинности сомневаться мне не приходилось. Но потом решил на всякий случай перепроверить твои слова. Видишь ли, некоторые люди в момент смертельной опасности придумывают всяческие небылицы, лишь бы избежать уготованной им участи. К сожалению, ты оказался из их числа. Если бы дело обстояло так, как ты мне рассказал, то Таша сейчас по магической силе сравнялась бы с тобой, если не превзошла бы. Некогда ради интереса я проверил ее уровень. Честно говоря, полученный результат меня удивил и несколько напугал. Потенциально в будущем из моей дочери может получиться очень сильный маг. Для этого необходимо выполнение лишь одного условия: чтобы моя дочь получила доступ к силе богов путем… гм… своеобразной жертвы. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Впрочем, твое незнание оправдывает тот факт, что у вас в роду магические способности передаются только по мужской линии. Вряд ли ты специально интересовался такими интимными подробностями.
Я кинул на Ташу быстрый внимательный взгляд. Ох, что-то не нравится мне то, как Райдик заливается соловьем, нахваливая ее способности. Хотелось бы знать, к чему он ведет?
– Наверное, тебе обидно? – вкрадчиво начал я. – Обидно, что сила Северянина перешла не к тебе, а к Таше? Как же, сопливая девчонка безо всяких усилий станет тем, кем тебе не быть при всем желании.
– Не станет, – с легкой улыбкой поправил меня Райдик. – К ее сожалению и моему счастью – не станет. Я убью ее прежде. И все ее гипотетическое могущество послужит пищей для моего возвеличивания. Только и всего.
Таша побледнела от таких жестоких слов отца и посмотрела на меня, словно умоляя о помощи.
– Дорогая, вернись на свое место, – попросил я. – Мне спокойнее, когда ты у меня за спиной.
Таша послушно сделала шаг назад, но была остановлена повелительным окриком отца.
– Стой, где стояла! – отрывисто кинул он ей. – Дай полюбоваться на тебя, пока наш разговор не подойдет к своему трагическому финалу.
Я не удержался и презрительно поморщился после этой фразы. Сколько пафоса, сколько самоуверенности. Любопытно, ему самому-то не противно от того, что он собирается сделать?
– Не противно, – невозможным образом угадал мои мысли Райдик. – Совершенно не противно. Иногда можно пожертвовать малым, чтобы взамен получить власть над всем миром.
– Значит, жизни родных для тебя малое? – переспросил я, не ожидая услышать ответ.
Его и не последовало. Мужчина лишь пожал плечами, словно говоря – прости, так уж получилось.
– Ну, хорошо, – протянул я. – Раз уж пошли такие откровения, то, быть может, откроешь мне великую тайну? Кем ты надеешься стать в конечном итоге? Демоном? Тогда зачем тебе было переселяться в чужое тело? Слуги Темного Бога обычно не боятся преследования инквизиции.
– Не боятся те слуги, которые обитают в нематериальном мире, – поправил меня Райдик. – Я же пока не собираюсь переселяться туда. Мне и тут неплохо живется. И будет житься еще лучше, когда это дело завершится. Я пока не готов отказаться от земных удовольствий. Поэтому излишнее внимание святых отцов мне ни к чему.
– Не понимаю, – честно признался я, – если ты не хочешь становиться демоном, то кем же тогда?
Райдик ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Помолчал немного, разглядывая меня сквозь полуопущенные ресницы.
– А как ты думаешь, кем был Северянин? – наконец спросил он. – Мой знаменитый предок, который все королевство держал в страхе и почтении?
– Понятия не имею, – хмыкнул я. – Демоном он не был точно, иначе не исчез бы при столь странных обстоятельствах.
В голове мелькнуло воспоминание о нашем разговоре с варваром. В самом деле, интересно, кем он является теперь? Не демоном, это уж точно. Но кем?
– Я читал его записи, – негромко произнес Райдик. – Там он описывает, кем он стал и каких трудов это ему стоило. Представь себе существо, в котором демоническое и человеческое переплетено так тесно, что не сразу вычленишь эти две составляющие.
– Это невозможно, – недоверчиво проговорил я. – Нельзя быть наполовину мертвым, а демоны неживые по определению. Никакой человек не перенесет встречу с Темным Богом, а без этого не получится верой и правдой служить ему.
– Много есть чудес на свете, – довольно кивнул Райдик. – Северянин нашел способ, как получить причитающуюся демону силу и власть, но при этом наслаждаться обычными человеческими радостями. И я намереваюсь повторить это. Конечно, в конце концов Темный Бог заявит права на мою душу. Но до той поры я собираюсь неплохо повеселиться. За несколько десятков лет полного всемогущества и абсолютной безнаказанности это не такая уж большая цена.